A huszadik század elejéig Finnország Svédország vagy Oroszország része volt. Az első misszionáriusok 1155-ben érkeztek Finnországba Svédországból. Svédország a XII. századtól a XIX. századig uralta Finnországot. Oroszország 1809-től 1917-ig uralkodott Finnországban, amikor Finnország végül elnyerte függetlenségét.
A finn nép politikai és társadalmi karakterét a Svédországhoz, Oroszországhoz, majd a huszadik században a Szovjetunióhoz és a Nyugathoz fűződő kapcsolatai alakították. A svéd uralom alatt a svéd nyelv volt a hivatalos nyelv, és az ország közigazgatásának nagy részét Svédországból irányították és svédek végezték. Finnország a francia Napóleon és az orosz I. Sándor cár között létrejött egyezség részeként került svéd fennhatóság alól orosz fennhatóság alá, amelynek célja az volt, hogy befejezze Napóleon Anglia blokádját (1809). Ennek során az orosz csapatok elfoglalták Finnországot (Jakobson 1998).
Egy fontos szempontból ez volt a finn függetlenség kezdete. A cár nagyhercegségeként Finnország saját közigazgatást kapott, amelynek élén egy szenátus állt. “Finnország nagyhercegeként az orosz cár, aki birodalma többi részében abszolút hatalommal rendelkező autokrata volt, Finnországban elfogadta az alkotmányos uralkodó szerepét” (Jakobson 1998). Így kezdődött a finn önrendelkezés.
Az önrendelkezés mellett a finn nyelv lett a kormány nyelve, ami elősegítette a finn identitástudatot. 1835-ben megjelent a Kalevala, a finn nemzeti eposz. Ez az Elias Lönnrot által összeállított és szerkesztett finn népköltészeti gyűjtemény fontos szerepet játszott a finn nyelv és általában a finn kultúra fejlődésében. Ez az epikus költemény egy kis, ismeretlen népet hozott a többi európai ember tudomására. A Finn Nagyhercegségen belül a Kalevala erősítette az önbizalmat. Ezek a tényezők tovább erősítették a független Finnország lehetőségébe vetett hitet, finn nyelvvel és kultúrával együtt.
Finnország 1917. december 6-án kikiáltotta függetlenségét Oroszországtól, bár Finnországban orosz csapatok tartózkodtak. Lenin 1917. december végén elismerte a finn függetlenséget. Az új államot Franciaország, Németország és Svédország is elismerte. Így kezdődött a Szovjetunióval való bonyolult és néha viharos kapcsolat hosszú időszaka.
A bolsevikok bátorítására a finnek egy csoportja elszakadt a “Vörös Gárdától”, és harcba szállt a Mannerhein tábornok vezette “Fehér Hadsereggel”. Az 1918 januárjától májusáig tartó polgárháborúban mindkét oldalon mintegy 30 000 finn vesztette életét. A Fehér Hadsereg erői győztek. 1919-ben elfogadták a jelenlegi alkotmányt, és Finnország köztársasággá vált, amelynek államfője az elnök. A törvényhozó hatalom egykamarás parlament vagy Eduskunta, amely 200 képviselői helyet foglal magában; a képviselőket népszavazás útján, arányos alapon választják meg 4 éves ciklusra. Az igazságszolgáltatási ág élén a legfelsőbb bíróság vagy Korkein Oikeus áll. A Korkein Oikeus bíráit az elnök nevezi ki.
1939-1940 telén a Szovjetunió megtámadta Finnországot, és kitört a téli háború. A finnek ugyan nem győzték le a Szovjetuniót, de sikerült feltartóztatniuk őket, és erőfeszítéseikért széles körű tiszteletet vívtak ki Európában és a világon. Nem egészen helytálló azt állítani, hogy Finnország volt az egyetlen ország, amely mindkét oldalon harcolt a második világháborúban. Finnország Németországgal együtt harcolt a Szovjetunió ellen. Finnország 1944 nyarán békeszerződést írt alá a Szovjetunióval, és bizonyos területeket átengedett a Szovjetuniónak, de a szovjet csapatok soha nem szállták meg. Finnország függetlensége és szuverenitása megmaradt.
A háború után a finn kormány a “hidegháború” két tábora közötti vékony vonalon mozgott. Egyrészt Finnország visszautasította az amerikai ajánlatot, hogy részt vegyen a Marshall-tervben, kereskedelmi kapcsolatot alakított ki a Szovjetunióval, és kifizette háborús adósságát a Szovjetunióval szemben. Másrészt Finnország azon dolgozott, hogy az Európai Unió tagja legyen, ami 1995-ben sikerült is.
Politikai, társadalmi, & kulturális alapok: Finnország hivatalos neve: Finn Köztársaság (Suomen Tasavalta). Rövid helyi formája Suomi. Finnország lakossága körülbelül 5,2 millió fő. Területét tekintve Európa hatodik legnagyobb országa, népsűrűsége alacsony, 17 fő/négyzetkilométer. A finnek többsége, a lakosság mintegy 65 százaléka ma már városi környezetben él, míg a finnek 35 százaléka vidéki környezetben. A fővárosi Helsinki három városból áll: Helsinki, a főváros, 551 000 lakossal; Espoo, 210 000 lakossal; és Vantaa, 176 000 lakossal. Ezekben a városi központokban él az ország teljes lakosságának nagyjából egyhatoda. További jelentős városok közé tartozik Tampere (193 000), Turku (172 000) és Oulu (118 000).
A finn nyelv a finnugor nyelvcsalád tagja, amelynek egyik ágában a finn, az észt és számos más finn nyelv, a másik ágában pedig a magyar, az ugor csoport messze legnagyobb nyelve. Egy őshonos kisebbségi nyelv a szamii, amelyet a lappföldi szamiiak (más néven lappok) beszélnek.
A Finnországban állandóan élő külföldi állampolgárok száma 1999-ben mintegy 85 000 volt. A legnagyobb csoportok a szomszédos országokból, Oroszországból, Észtországból és Svédországból érkeztek. A finn fizetőeszköz a markka.
A lakosság 86 százalékát a lutheránusok teszik ki, a finn ortodox vallást a lakosság 1 százaléka vallja. Finnországgal Svédország, Norvégia és Oroszország határos. Finnország területének 68 százalékát erdők borítják, míg 10 százalékát víz borítja (188 000 tó). A megművelt földterület Finnország területének 8 százalékát teszi ki, 14 százalékot pedig az “egyéb” kategóriába sorolnak. Az ország hivatalos nyelvei a finn (92,6 százalék), a svéd (5,7 százalék) és az egyéb (1,7 százalék). Ez utóbbi adat összhangban van a Finnországban élő külföldi lakosok arányával (1999-ben 1,7 százalék). A munkaerőben 2,5 millió munkavállaló van (53 százalék férfi és 47 százalék nő). A munkaerő 64 százalékát a szolgáltatóipar teszi ki, az ipar és az építőipar 28 százalékot, a mezőgazdaság és a mezőgazdaság pedig az utolsó 8 százalékot. A finn exportot a fém- és gépipar vezeti (43 százalék), ezt követi a papír (39 százalék), az utolsó 18 százalékot pedig a vegyipar, a textilipar és a ruházati ipar teszi ki. Finnország fő kereskedelmi partnerei Németország, Svédország és az Egyesült Királyság. (Havén 1999)
Finnország 1917 óta szuverén parlamentáris köztársaság, külön választott elnökkel. Az elnök megbízatása hat évre szól. A parlament kétszáz tagját négyéves ciklusra választják. A választójogi korhatár 18 év és általános. Finnország főbb politikai pártjai a Szociáldemokraták, a Finn Centrumpárt, a Nemzeti Koalíció Pártja, a Baloldali Szövetség, a Zöld Liga, a Finn Svéd Néppárt és a Finn Keresztény Liga. Az 1999. márciusi választásokon a nők a parlamenti helyek 37 százalékát foglalták el, ami a legnagyobb női arány az Európai Unióban. Az ország közigazgatási szempontból hat tartományra (laanit) oszlik: Aland, Etela-Suomen Laani, Ita-Suomen Laani, Lansi-Suomen Laani, Lappi és Oulun Laani.
Földrajzilag Finnország Európa legészakibb részén fekszik. Ez azt jelenti, hogy Finnország déli csücskében nyáron 19 órán át süt a nap, télen pedig 6 órán át süt a nap. Az ország legészakibb részein viszont télen körülbelül hat hétig nem kel fel a nap, nyáron pedig körülbelül két hónapig nem nyugszik le. Az északi fekvés ellenére a Balti-tenger felmelegíti az ország déli részét, így mind a nyári, mind a téli hőmérséklet mérsékelt.
A finnországi egészségügyi ellátás a Szociális és Egészségügyi Minisztérium irányítása alatt áll. Míg a minisztérium meghatározza a testületi irányelveket és felügyeli a programok végrehajtását, az egészségügyi szolgáltatások nyújtása a mintegy 450 helyi önkormányzat hatáskörébe tartozik. Ezek a hatóságok önállóan vagy a szomszédos településekkel együttműködve, közös egészségügyi központban felállított közös önkormányzati testületek keretében nyújtanak szolgáltatásokat. Az egészségügyi szolgáltatásokat nemzeti és helyi adókból finanszírozzák, a költségek mintegy 10 százalékát a beteg fedezi. A születéskor várható élettartam 77,41 év a teljes lakosságra vetítve. A férfiak esetében ez 73,74 év, míg a nőknél 81,2 év a várható élettartam.
Az országban 56 hetilap (heti 4-7 alkalommal jelenik meg) és 158 hetilap (heti 1-3 alkalommal jelenik meg) jelenik meg. Az összes újság teljes példányszáma 3,3 millió. A Finn Műsorszolgáltató, az Oy Yleiradio Ab (YLE) a legnagyobb országos rádió- és televíziószolgáltató. Az YLE nem kereskedelmi célú közszolgálati műsorszolgáltató, amely két televíziós csatornát üzemeltet teljes országos lefedettséggel. Van 2 magántulajdonban lévő, országos lefedettségű TV-csatorna és mintegy 30 helyi TV-állomás. Az egyetlen teljes országos lefedettségű rádióadó az YLE. Az elektronikus média jelentősége gyorsan növekszik. Az egy főre jutó internetkapcsolatok száma 1999-ben Finnországban volt a legmagasabb a világon, 100 lakosra 25 internet-felhasználó jutott.
