Vittorio Sella naplójából
1897 április-augusztus
Az expedíció vezetője Luigi Amedeo di Savoia-Aosta, közismertebb nevén Abruzzi hercege. 1873. január 29-én született Madridban (14 nappal azelőtt, hogy apja lemondott a spanyol trónról). A Szent Elias-hegyi expedíció mellett 1899 júliusától 1900 szeptemberéig a “Stella Polare” nevű sarkvidéki expedíció elnöke is volt, amelynek során a csapat tagjai sikeresen elérték a 86. szélességi fok 34 percét. Ezenkívül 1909-ben, amikor a korábbi expedíciók számos tagjának részvételével megkísérelték elérni a K2-t, a kísérletet félbe kellett szakítani. Helyette sikeresen elérte a Bride-csúcsot (7654 m). Ezt a magasságot 1922-ig más expedíciók nem tudták újra felülmúlni.
Az első világháború után Szomáliába költözött, ahol az általa alapított faluban töltötte hátralévő napjait. 1933. március 18-án halt meg.
Események összefoglalása
A fényképek alapján az expedíció hajóval jutott el az Egyesült Államokba, New Yorkba. A kiindulópont, és egyben az otthoni bázisuk az olaszországi Aosta, Valle d’Aosta volt. Miután kikötöttek New York kikötőjében, átkeltek az Egyesült Államokon, és elérték Seattle kikötővárosát, ahol felszálltak egy Sitka felé tartó hajóra. Sitkában kisebb hajókat béreltek az út időtartamára és a Szent Elias-hegy megmászásához szükséges időre, körülbelül 3 hónapra.
Juneau-ba érkezésükkor a Treadwell-bányát látogatták meg a működésének csúcsidőszakában. Ebben az időszakban a bánya 300 embert foglalkoztatott, és naponta körülbelül 2000 dollárnyi aranyat termelt.
Az észak felé hajózva gyakran megálltak, hogy felkeressenek olyan területeket, mint a Glacier Bay, ahol a csoport tagjai szárazföldi kirándulást tettek. Különböző pontokon a pártnak lehetősége volt találkozni és kereskedni a helyi bennszülöttekkel, valamint halat fogni. Az egyik beszámolóban Sella úr kiemeli, hogy egy nagy hal, amelyet Őexcellenciája (ahogyan hivatalosan nevezik) fogott, még mindig életben volt, miután 40 percet töltött a hajó fedélzetén, a vízen kívül. 1897. június 22-én az expedíció elérte Yakutatot.
Az expedíció sok vita után, hogy melyik leszállóhelyről kezdjék meg a túrát, a legbiztonságosabb helynek a Pt. Manby közelében. A partra lépve megemlítik, hogy a szúnyogok jelen voltak, bár nem voltak ádázak. Június 24-re, mindössze rövid tengeri környezetben eltöltött idő után a szúnyogok szüntelen kártevőkké váltak! Nehéz megállapítani, hogy mennyi poggyászt vitt a társaság, mindenesetre a tervezett két hónapos tartózkodásuknál többre volt elegendő. Sella úr gyakran kiemeli, hogy a Herceg (ahogy hivatalosan is megszólítják), meglehetősen életerős volt, és szívesen segített a szükséges felszerelés szállításában. Bár több amerikai hordárt is felfogadtak, a herceg fontosnak tartotta, hogy a társaság minden tagját felkérje, hogy a saját speciális felszerelését maga vigye. Amikor Sella úr például arra panaszkodott, hogy nehéz fényképezőgépét és “..tele…” kamerafelszerelését kell cipelnie, a herceg gyorsan leszidta, emlékeztetve őt, hogy az expedíció elsődleges célja a Szent Elias-hegy csúcsának elérése volt, és nem érdeke, hogy a hordárokat tudományos, fényképészeti vagy egyéb anyagok cipelésére használja.
Úgy tűnik, hogy másodlagos célként az expedíció növény- és állatvilágból gyűjthetett mintákat. Egy helyen megemlítik, hogy néhány, Európában nem található kismadarat megöltek és kitömtek, valamint jégférgekből és különböző típusú rovarokból gyűjtöttek mintákat, amelyeket hazahoztak.
Sella úr naplója meglehetősen bonyolultan írja le a mászás során megtett útvonalat. Eleinte több ezer kilónyi felszereléssel megrakott szánkókat használtak. Szinte azonnal kiderült, hogy túl gyengék a terhek elviseléséhez. Ezeket meg kellett erősíteni, és a terheket is könnyíteni kellett, hogy használhatóak legyenek. Fontos megjegyezni, hogy az út előrehaladtával Sella úr jegyzeteket készített, és számos fényképet is készített, hogy megörökítse az eseményeket. Emellett az expedíció előrehaladtával fejlesztette a fotólemezeit. Említést tesznek egy “fekete sátorról”, amelyet mind a főzéshez, mind a filmek fejlesztéséhez használtak.
A hordárként alkalmazott emberek közül 3 “Sakutat” indián volt (valószínűleg a Yakutat elírása), 8-an a herceggel jöttek, köztük Sella úr, több más amerikai hordárt is alkalmaztak, de nem világos, pontosan hányat. Ez utóbbiak seattle-i diákok voltak.
Miután elhagyták a Pt. Manby-t, az Osar patak mentén túráztak a Malaspina-gleccser gleccser morénája felé. Megjegyzendő, hogy a herceg a csoport előtt szokott túrázni, hogy útvonal- és táborfelismerést végezzen. A Malaspina-gleccser morénáján való átkelés után a csoport elérte a Seward-gleccsert. Természetesen a szánkókat nagyon nehéz volt használni ezen a terepen. Le kellett rakodni őket, és könnyebb terhekkel kellett használni, ami több körutazást tett szükségessé a felszerelés előrehaladásának befejezéséhez. Június 30-ra 15 napnyi élelmiszert hagytak hátra és tároltak el, hogy megkönnyítsék a nagy feladatot, az expedíció ellátmányának továbbvitelét. Ez azt jelentette, hogy a terhet 1000 kilogrammal kellett könnyíteni. Mindenkinek, aki nem szánkót húzott, segítenie kellett a szánkó tolásában, amíg július 4-én jobb hó- és jégviszonyok nem uralkodtak a Hitchcock-gleccseren. Említést tesznek egy “…Puma…” által július 3-án a havon hagyott nyomokról, valamint egy kisebb orvosi beavatkozásról, amelyet a hercegen végeztek el, akinek a szemei feldagadtak, valószínűleg a hóvakság miatt. Filippo, az expedíció egészségügyi tisztje kokainos borogatást tett a herceg szemére, hogy enyhítse a fájdalmat.
Sella urat lenyűgözték a magas cirrusfelhők és az út során gyakran tapasztalt alacsony köd. Gyakran összehasonlította az Alpok hegyvidéki időjárásával, ahol a gomolyfelhők és a nimbuszfelhők gyakoribbak. Egy alkalommal, miközben a Mts. St. Elias, Newton, Augusta, Owen és másokat, észreveszi, hogy erősen hasonlít Svájc azon régiójára, ahol az Aletsch-gleccser található, és a közelben Jungfrau, Monch és más csúcsok láthatók. Innentől kezdve a hordárokat főként azzal foglalkoztatják, hogy az egyik rejtekhelyről a következő, magasabb táborba szállítsák az ellátmányt, míg az expedíció fő tagjai folytatják a csúcs megmászását. A Hitchcock-gleccsert nehézkesnek találták a sok szérakkal és gyenge hóhidakkal, míg a Seward-gleccser az első 2 km-en át szánkófelszerelésre alkalmasabbnak bizonyult, utána már a torz hasadékok voltak a jellemzőek. Ez idő alatt az időjárás nem volt mindig kedvező. Sok változékony, esős, havas időjárással találkoztunk. Sella úr itt is megemlíti, hogy a térség időjárása az Alpok mély telére emlékezteti. Ebből a nézőpontból a Seward-gleccser mentén Sella úr “…kételkedik abban, hogy a Szent Elias-hegy több mint 15 000’…”
A Mamby-pontra érkezésük óta még nem érték el a Dome-hágót. Július 8-án az időjárást abszolút gyönyörűnek nevezte. Tiszta égbolt, meleg hőmérséklet és gyönyörű jelenetek uralták ezt a napot. Mindannyian csodálták a jégterületek nagyságát.
Július 19-én tiszta és napos idő volt. A Szent Elias-hegy látható volt, és megtévesztően közel tűnt jelenlegi helyzetükhöz a Newton-gleccseren. A herceg úgy döntött, hogy egy rövid felismerő túra után megkísérlik a csúcsot a Russell Col felé. Elrendelte a tábor korai lebontását és az azonnali indulást. A csapat többi tagja, bár alárendeltek voltak, nagyon tapasztalt hegymászók. Ők lebeszéltek egy ilyen lépésről, megjegyezve, hogy a hegy látszólagos közelsége optikai csalódás a tiszta időjárás és a ritkuló légkör miatt. Nem voltak hajlandók követni a példát. A herceg nyíltan demoralizálódott, és néhány órán át magányosan maradt, majd előbújt, és bejelentette, hogy ettől a pillanattól kezdve Sella úr fog dönteni az útvonalról.
A feljutás hátralévő napjai nagyon fárasztóvá váltak a csapat számára. Az ételkészítés egyszerű feladatai, az eszközök tisztítása, az Alpok téli viszonyainak megfelelő jelentős hóeséssel való foglalkozás mind hozzájárultak a nehéz körülményekhez. Július 23-án érték el a 17. táborhelyüket a Russell Colon, amelyet egy fenséges amfiteátrum színhelyeként írtak le. A következő napokban elhatározták, hogy a csúcsra való feljutást a Russell Col-tól egy szakaszon teszik meg, ami körülbelül 3000 m szintemelkedést jelent.
Július 30-án este 11 órakor az expedíció elhagyta a Russell Col-i tábort. 7 órára az egész csapat nagyon fáradtnak érezte magát. Elérték a 16 000′ magasságot. Sella úr elmondja, hogy ő és a csoport többi tagja is meglepődött a St. Elias nagy magasságán való látszólagos csodálkozásán. A csúcsot nem sokkal 11:00 óra után érték el. A herceg kiváló erővel és lelkesedéssel érte el a csúcsot. Kitűzte az olasz királyi zászlót, és mindenkit felkérte, hogy ismerje el a királyt.
A leereszkedés meglehetősen nehéz és lassú volt a romló hóviszonyok miatt. Még egy éjszakát töltöttek a Russell Colon lévő magaslati táborban. A leereszkedés a feljutás során megtett lépéseiket követte vissza. Augusztus 8-ra elérték a Malaspina-gleccsert, ahol július 4-én, felfelé menet, egy gleccsertavat kellett megkerülniük, hogy elérjék a Hitchcock-gleccsert, ezúttal a tó már nem volt jelen, és könnyen fel tudtak jutni a Malaspina-gleccserre, ahol a tó volt. Tizedikén tudomásul veszik, hogy szánkókat és egyéb anyagokat hagyott hátra egy másik, majdnem egyidejűleg mászó csoport, amelyet Bryant, egy geográfus vezetett. Mindannyian megemlítik e hátrahagyott anyagok szörnyű látványát, mint szemfényvesztést. Augusztus 11-én, miután 50 napot töltöttek a gleccsermezőkön, megfosztva az olyan látványosságoktól, mint a fák, ismét találkoznak az erdővel. Az első növény és gyümölcs, amire felfigyelnek, a Vaccinium macrosarpum, a nagy áfonya. Az első rovarok, amelyekkel találkoztak, szúnyogok voltak, amelyeknek másnapra sikerült komoly duzzanatot okozniuk az expedíció több tagjának, valamint a hercegnek az arcán.
Augusztus 11-én a hajót megrakodták a maradék készletekkel, és vitorlát bontottak a Disenchantment-öbölbe, medvevadászatra. A következő napokat dél felé hajózással töltötték, és augusztus 17-én elérték Sitka városát, ahol szőrméket vásároltak. A napló utolsó bejegyzése augusztus 20-án készült, ahol megálltak Juneau-ban.
