A turizmus az első számú iparág, Las Vegas egy olyan város, amely a látogatókra összpontosít, és nem véletlenül. Gondoljunk csak a következő statisztikákra: Las Vegasnak körülbelül 600 000 lakosa van a határain belül, és kevesebb mint 2 millió a metropolisz területén. Eközben a szilveszteri hétvégén a becslések szerint 300 000 külföldről érkezett vendég köszöntötte be a 2012-es évet. Ez azt jelenti, hogy 2011. december 31-én minden nyolcadik Las Vegas-i lakosból körülbelül egy nem Las Vegas-i volt.
Az a hátránya ennek, hogy Vegas gyakran küzdött azért, hogy az ott élők számára közösségi érzést nyújtson. Mivel a város oly sok mindent az átutazóknak szántak, a lakosok találkozási lehetőségei nem kaptak akkora hangsúlyt.
A First Friday fesztivál célja, hogy mindez megváltozzon. Évek óta létezik Las Vegasban, és más városok és települések hasonló eseményeihez hasonlóan ez is egy ételek, árusok és szórakoztató programok gyűjteménye, amelyet minden hónap első péntekén tartanak a Las Vegas belvárosához közeli Arts Districtben. Bár viszonylag népszerű célpont volt a helyiek körében, az esemény pénzügyi nehézségekkel küzdött, és már-már teljesen leállt volna, mígnem egy helyi vállalkozás közbelépett és megmentette a napot.
A Zappos online cipő- és ruházati kiskereskedő.com vezérigazgatója, Tony Hsiesh és más befektetők megvásárolták a First Friday védjegyét, és új életet (és új pénzt) pumpáltak az eseménybe, amely most a helyiek és a turisták célpontjává válhat.
A Las Vegas-i First Friday epicentruma a Casino Center Drive és a Colorado Avenue kereszteződése körül van a művészeti negyedben, a Las Vegas Boulevardtól nyugatra és a Charleston Avenue-tól délre. Ez néhány háztömbnyire északra van a Stratosphere-től és körülbelül egy mérföldre délre a Fremont Street-től. Az utcákat lezárják, és standokat állítanak fel az árusoknak, színpadokat a szórakozáshoz, valamint parkolóhelyeket az ételkocsiknak.
A művészet nagy része a rendezvénynek, az árusító standok nagy része a helyi művészeknek és portékáiknak van fenntartva. Festmények, szobrok, fotográfiák, ékszerek, ruházati cikkek és sok más kiállítási tárgy látható, így aki különleges ajándéktárgyat keres, itt megtalálhatja azt.
Jöjjön éhesen, mert mint minden nagy utcai fesztiválon, az ételek mindenütt megtalálhatók: az árusok sátrakban, utánfutókban és ételkocsikból álló food-courtban működnek. Láttam mindent a BBQ-tól kezdve (az egyik üzletben egy óriási hordozható füstölő volt) a hot dogtól kezdve a szárnyakon át a pizzáig, a vattacukorig és a mélyhűtött süteménytésztáig. Bár a túlnyomó többségnek a legjobb esetben is megkérdőjelezhető a tápértéke, minden ízlésre akadt itt valami.
És igen, megkóstoltam a mélyhűtött süteménytésztát. Épp olyan mennyei volt, mint amilyennek várnád.
A több színpadon élő zenekarok és DJ-k is szórakoztatnak, az utcán pedig bőven van hely táncolni.
Egy nagy játszótér is van a gyerekeknek, játékok, körhinták, alkotási lehetőségek és még egy videojáték-trailer is.
A legtöbb helyi üzlet, köztük művészeti galériák és antikváriumok, késő estig nyitva maradnak a First Fridays-en, így az utcán lévő dolgokon túl is van mit nézni és felfedezni.
Az egyik igazán klassz dolog, amit láttam, a rózsaszínre festett porta-pottyantók voltak, amelyeket a felügyelők tisztán tartottak, és 1 dollár adományt kértek, amelyet mellrák elleni jótékonysági szervezeteknek szántak. Szép húzás!
A First Friday minden hónap első péntekén 17 órától 23 óráig tart. A belépés ingyenes, de természetesen az árusok különböző összegeket kérnek az ételekért és az árukért. A legtöbbjük csak készpénzt fogad el, úgyhogy hozzon magával valamennyit. Ha korán mész, általában találsz parkolóhelyet az esemény közelében lévő utcákon, de vedd figyelembe, hogy a környező városrészek némelyikében kissé kockázatos lehet a parkolás, különösen késő este. Jobb ötlet lehet, ha a belvárosi Government Centerben vagy a Stratosphere-ben parkolsz (ingyenesen), és az ingyenes buszjáratok egyikével jutsz el a rendezvényre.
