The SupremesSzerkesztés
Később, 1960-ban a Primettes szerződést kötött a Lu Pine Records-szal, és két dalt adtak ki, amelyek nem teljesítettek jól. Abban az évben továbbra is egy Motown-szerződésre törekedtek, és beleegyeztek, hogy bármit megtesznek, amit megkövetelnek, beleértve a handclaps és az énekes hátterek hozzáadását. Az év végére Berry Gordy beleegyezett, hogy az együttes stúdióban vegye fel a dalokat. 1961 januárjában Gordy azzal a feltétellel egyezett bele, hogy leszerződteti őket, ha megváltoztatják a nevüket. Janie Bradford megkereste Ballardot egy névlistával, amelyből választhatott, mire Ballard a “Supremes”-t választotta. Amikor a többi tag meghallotta az új nevet, nem örültek neki. Diana Ross attól tartott, hogy összetévesztenék őket egy férfi énekegyüttessel. Végül Gordy 1961. január 15-én beleegyezett, hogy ezen a néven szerződtesse őket.
A csoport küzdött a kiadónál töltött első éveiben, nyolc olyan kislemezt adtak ki, amelyek nem jutottak be a Billboard Hot 100-as listájára, ezért kapták a “no-hit Supremes” becenevet. Az egyik szám, a Ballard által vezetett “Buttered Popcorn” regionális sláger volt a középnyugaton, de mégsem került fel a listákra. Egy 1962-es Motortown Revue turné során Ballard rövid ideig helyettesítette a Marvelettes Wanda Youngot, aki szülési szabadságon volt. 1962-es debütáló albumuk, a Meet the Supremes megjelenése előtt Barbara Martin, aki egy évvel azelőtt váltotta Betty McGlownt, hogy a Motownhoz szerződtek volna, elhagyta a csapatot. Ballard, Ross és Wilson továbbra is trió maradt. Az 1963-as “When the Love Light Starts Shining Through His Eyes” című sláger sikere után Diana Ross lett az együttes énekesnője.
1964 tavaszán az együttes kiadta a “Where Did Our Love Go” című számot, amely az első listavezető slágerük lett a Billboard Hot 100-on, és megnyitotta az utat a Ross, Ballard és Wilson által 1964 és 1967 között rögzített tíz listavezető sláger előtt. A Cholly Atkinsszal és Maurice Kinggel folytatott sok próba után a Supremes élő fellépései is drámaian javultak. Ez idő alatt Ballard több dalban is énekelt szólót a Supremes albumain, köztük Sam Cooke “(Ain’t That) Good News” című dalának feldolgozásában. Az élő fellépések során Ballard gyakran előadta Barbra Streisand “People” című standardjét. Mary Wilson szerint Ballard éneke olyan hangos volt, hogy a felvételek során 17 lábnyira kellett állnia a mikrofontól. Marvin Gaye, akinek Ballard alkalmanként háttérvokálokat énekelt, úgy jellemezte őt, mint “pokolian jó énekesnőt, valószínűleg a legerősebb a három lány közül”. Összességében Ballard 1963 és 1967 között tíz elsőszámú popslágerhez és 16 top negyvenes slágerhez járult hozzá vokállal.
Kilépés a Supremesből és szólókarrierSzerkesztés
Ballard a sikeres időszak alatt elégedetlenségét fejezte ki a csoport irányításával kapcsolatban. Azt is állította, hogy az időbeosztásuk arra kényszerítette a csoport tagjait, hogy eltávolodjanak egymástól. Ballard a Motown Recordsot hibáztatta, amiért tönkretette a csoport dinamikáját azzal, hogy Diana Ross lett a sztár. A kiadó követeléseivel és saját depressziójával küszködve Ballard az alkoholhoz fordult vigasztalás céljából, ami vitákhoz vezetett a csoport tagjaival. Ballard alkoholizmusa miatt elmaradtak fellépései és felvételei. Gordy néha az Andantes Marlene Barrow-val helyettesítette Ballardot a színpadon. 1967 áprilisában Cindy Birdsong, a Patti LaBelle and the Blue Belles tagja lett Ballard helyettese. Egy hónappal később Ballard visszatért az együtteshez egy általa ideiglenesnek hitt szabadságról. Júniusban Gordy megváltoztatta az együttes nevét “The Supremes with Diana Ross”-ra, és így hirdették őket a Las Vegas-i Flamingo Hotel sátrán.
Július 1-jén, egy nappal a 24. születésnapja után Ballard részegen jelent meg az együttes harmadik fellépésén a Flamingóban, és kidugta a hasát az öltönyéből. Gordy feldühödve utasította, hogy térjen vissza Detroitba, és Birdsong hivatalosan is lecserélte őt, ezzel hirtelen véget ért a Supremesnél töltött ideje. Már májusban eldőlt, hogy Birdsong lesz Ballard hivatalos utódja, miután Birdsong szerződését a Bluebelles-szel kivásárolták. 1967 augusztusában a Detroit Free Press arról számolt be, hogy Ballard “kimerültség” miatt ideiglenesen szabadságot vett ki az együttesből. Ballard végül 1968. február 29-én hozzáment barátjához, Thomas Chapmanhez. Egy héttel korábban, február 22-én Ballard és a Motown tárgyalásokat folytatott arról, hogy Ballardot elbocsátják a kiadótól. Ügyvédje az ügyben egyszeri 139.804,94 dollár jogdíjat és jövedelmet kapott a Motowntól. A megegyezés részeként Ballardnak azt tanácsolták, hogy a Supremes egykori tagjaként ne reklámozza szóló munkásságát. 1968 márciusában Ballard leszerződött az ABC Recordshoz, és két sikertelen kislemezt adott ki. Miután egy albumot a kiadónál félretettek, a Chapmans menedzsmentügynökségétől, a Talent Management, Inc. Az ügynökséget Leonard Baun, Ballard ügyvédje vezette, aki segített rendezni Ballard ügyeit a Motownnal. Miután kiderült, hogy Baun többszörös sikkasztási vádakkal néz szembe, Ballard kirúgta őt. Szólóművészként folytatta a fellépéseket, és szeptemberben Bill Cosby előzenekaraként lépett fel a chicagói Auditorium Színházban. 1969 januárjában Ballard fellépett az újonnan megválasztott elnök, Richard Nixon egyik beiktatási bálján. Ballardot 1970-ben ejtette az ABC.
VisszavonulásSzerkesztés
1971 júliusában Ballard beperelte a Motownt további jogdíjfizetésekért, amelyeket szerinte megilletné; a bíróságon a Motown legyőzte. Nem sokkal később Ballard és férje több családi vitát követően elváltak, és Ballard házát elárverezték. A szegénység és a depresszió miatt Ballard alkoholista lett, és elzárkózott a reflektorfénytől. 1972-ben nővére, Maxine házába költözött. 1974-ben Mary Wilson meghívta Ballardot, hogy csatlakozzon újra a Supremeshez, amelyhez most már Cindy Birdsong és Scherrie Payne is tartozott (Ross 1970-ben távozott sikeres szólókarrierje miatt). Ballard ugyan tamburinon játszott, de nem énekelt, és azt mondta Wilsonnak, hogy nincs többé ambíciója az éneklésre. Még abban az évben Ballard szorult helyzetéről kezdtek beszámolni az újságok, amikor híre ment, hogy az énekesnő segélyért folyamodott. Ez idő tájt Ballard bekerült a Henry Ford Kórházba elvonókúrára. A hathetes kezelés után Ballard lassan kezdett felépülni.
VisszatérésSzerkesztés
1975 elején Ballard biztosítási kártérítést kapott korábbi ügyvédjének biztosítótársaságától. A kártérítési pénzből vásárolhatott egy házat a Shaftsbury Avenue-n. Az anyagi sikeren felbuzdulva Ballard úgy döntött, hogy visszatér az énekléshez, és kibékült Chapmannel is. Ballard több mint öt év után először lépett fel koncerten a detroiti Henry és Edsel Ford Auditoriumban 1975. június 25-én. Ballard a Joan Little Defense League tagjaként lépett fel, és a Deadly Nightshade nevű női rockegyüttes támogatta. Ezt követően kezdett interjúajánlatokat kapni; a Jet magazin az elsők között számolt be Ballardról és felépüléséről.
