Az, hogy Szingapúrban születtem, talán nem tesz távolról sem szingapúriassá, de a szülőhelyem egybeesése egy életre szóló vonzalmat váltott ki belőlem a délkelet-ázsiai kultúra, az emberek és persze az ételek iránt. Ezért az első hely, ahová elvonszoltam magam, amikor New Yorkba költöztem, a kínai negyed volt. A kínai negyedek, akárcsak a Starbucks, úgy tűnik, mindenhol felbukkannak. De hatéves korom óta nem éltem egy közelében sem – mármint ha Szingapúrt is beleszámítjuk.
A legismertebb New York-i kínai negyed a Lower East Side-on található, és a tizennyolcadik század közepe óta a kínai bevándorlók kedvelt célpontja. Valahol 70.000-150.000 ember él ott több száz étterem között.
A cikk témája azonban nem a kínai negyed lesz. Inkább Flushingról lesz szó – New York nagyobb, jobb és egyenesen szexibb kínai negyedéről, amely Queens északi részén található.
Hogy Flushingról beszélhessünk, először a manhattani kínai negyedről kell beszélnünk. Az elmúlt néhány évtizedben kínai bevándorlók új hulláma érkezett New Yorkba. De míg a már kialakult kínai negyed főleg kantoniul beszélőkből állt, ez a hullám főleg mandarinul beszélőket hozott magával. Az ebből fakadó nyelvi korlát, valamint a manhattani lakásárak emelkedése sok új bevándorlót a queensi Flushingba irányított, amely hamarosan a Little Taipei nevet kapta.
Flushing szegényebb és egyértelműen kevésbé látogatott, mint a hihetetlenül turistás manhattani kínai negyed, ezért olyan különleges varázst kelt, amelyet Manhattan az elmúlt évtizedekben nehezen tudott megtartani. Hitelesebb és sokszínűbb, mint a manhattani megfelelője. A Flushingba költözött kínai bevándorlók Kína minden tartományából érkeztek, és a konyhák sokaságát hozták magukkal. Koreaiak és tajvaniak csoportjai is érkeztek New Yorkba, sokan közülük Flushingban telepedtek le.
Az eredmény, hogy nem csak a kínai ételek miatt szerettem bele a környékbe, hanem a koreai, tajvani és maláj éttermek széles választéka miatt. Valójában a kedvenc éttermem egész New Yorkban egy kis, szerény maláj hely, amit találóan Malay Restaurantnak neveztek el.
Túl sok embert vittem oda, hogy megszámoljam, a legtöbbjük még csak nem is hallott vagy próbált maláj ételeket – a kulináris palettájukat elrepítette. Az a csekély tekintély, amivel a maláj ételek terén rendelkezem – egy hátizsákos utazás Borneóban lényegében helyivé tesz – arra kényszerít, hogy a csirke satay-t ajánljam, ami nyársra tűzött csirke enyhén fűszeres mogyorószósszal.
A másik kihagyhatatlan fogás a marha rendang, valamint az Asam Laksa, egy fűszeres, savanyú rizstésztaleves, amit hallal és egy alma, ananász vagy mindkettő közül választhatunk. Finom és egyedülállóan autentikus. Egyszer megkérdezték tőlem a mellettem ülők, hogy szeretem-e, mert “a legtöbb nyugati nem szereti”. A hely délelőtt 11:00-kor nyit, és általában tele van malajziaiakkal, ami mindig jó jel.
A másik hely, ahová szívesen viszem szerencsés barátaimat, vagy általában csak magányos, szomorú önmagamat, a csodálatos Shanghai You Garden. A Shanghai You Gardenben szerzett élmények a következő általános sorrendet követik: Nem kevesebb, mint három fogást kapsz egyenként, mert mindegyik hat-hét dollár körüli összegbe kerül, ami arra enged következtetni, hogy kicsi lesz. Miután megérkezik az étel, rájössz, hogy mekkorát tévedtél, mert három hatalmas, bár finom étel tolong az asztalon. A meglepetések folytatódnak, amikor a pincérek ingyen hozzák a hagyományos sertésleves gombócokat, valamint más véletlenszerű ételeket. Az étkezés végére a félig megevett tányérok az egész asztalt végigborítják. Nem fog minden ízleni, de fantasztikus élmény lesz, és az őrült ételkaleidoszkóp, amit te és a barátaid megkóstoltok, kevesebb mint 15 dollárba kerül.
Egy másik nagyszerű étterem, különösen, ha szeretsz cserepes növényekre hasonlító desszerteket enni, a Spot Dessert Bar. Bevallom, amikor először léptem be az étkezdébe, egy igazi bárt kerestem, de nem csalódtam teljesen, amikor rájöttem, hogy az öt kerület legjobb és legjobban Instagrammozható desszertjeit szolgálják fel.
A thai ihletésű étlap számos csábító lehetőséget mutatott be, többek között, de nem kizárólag a Mango Tangót; pezsgővel átitatott mangót; és egy meleg, vajas zsemlét, amelyet kókuszos ragadós rizzsel és kókuszfagyival tálalnak. De azok számára, akik szeretnek a határon élni, a The Harvest az egyetlen igazi lehetőség. Úgy néz ki, mint egy cserepes növény, de valójában egy finom desszert, amely bogyós gyümölcsökből, sajttortából, oreo morzsából, málnaszörbetből és édes earl grey tejteából álló rétegekből áll, amit remélem, arra szántak, hogy a tetejére öntsék, mert én ezt tettem vele. Ha igazi cserepes növényt szeretnél enni, menj Brooklynba. Úgy érzem, ott ez is lehet valami.
Ha italokról van szó, a Ten Ren a Roosevelt Avenue-n a kedvenc licsi buborékteámat árulja egy olyan környéken, ahol minden második boltban van buboréktea. Személy szerint azért szeretem a Ten Ren-t, mert az egyik pénztáros véletlenül kitöltötte nekem a hűségkártyájukat, így hajlamos vagyok visszamenni, remélve, hogy újra elkapom a műszakjában. Ó, és a teájuk kiváló. Ez az az ital, amire gondoltál, természetesen.
Ha mégis tervezel egy kirándulást Flushingba, inkább korábban indulj, mint később. Fordhamból vagy a Bx9 és a Q44 kombinációjával, vagy a Grand Centralból a 7-es vonattal. Akárhogy is, körülbelül egy óra alatt odaérsz. Az ingázás miatt a legjobb, ha a lehető legtöbbet teszed, amíg ott vagy. Menj el a New World Mall bevásárlóközpontba a Main Street-en. Csak tedd meg. Alatta megbújik egy ételudvar 32 különböző etnikai ételárussal, amelyek olcsó specialitásokat kínálnak Észak- és Délkelet-Ázsiától Délkelet-Ázsiáig.
Aztán menj fel egészen a legfelső emeletre, tucatnyi más étterem mellett, és ha szerencséd van, megpillanthatsz egy kínai esküvőt. Mielőtt elmész, fel kell fedezned a JMartot, egy hatalmas kínai szupermarketet az első emeleten, amely ismeretlen árukkal van tele. Ha szeret főzni, vegyen egy csomag gombóccsomagolást, és próbáljon ki valami újat otthon.
Három hónap múlva elhagyom New Yorkot, és a queensi Flushing lesz az a környék, ami a legjobban fog hiányozni, talán mert a szingapúri gyerekkoromra emlékeztet. Sokan, még az élethosszig New York-iak is, gyakran nem veszik észre, milyen különleges New York, különösen Queens. NYC a kultúrák és konyhák hatalmas változatosságát tartalmazza, úgyhogy álljon fel a kanapéról, pattanjon fel a D-vonatra, és menjen el valahová.
