A végtelen kreativitásával Tom Ford (szül. 1961) amerikai divattervező a Gucci márkát egy majdnem csődbe ment bőrárugyártóból virágzó divatházzá változtatta. Ford 1994-ben vette át a Gucci kreatív igazgatói posztját, és a következő évtizedben olyan szexi, mégis kifinomult ruhakollekciókat dobott piacra, amelyekért világszerte rajongtak a nők. “Elérte, hogy a nők magabiztosnak és szexinek érezzék magukat” – mondta Mischa Barton színésznő a People magazin Jennifer Wulffjának a Ford-jelenséget összefoglalva.
A nagymama Over – the – Top Persona ihlette
Ford 1961. augusztus 27-én született a texasi Austinban. Felnőttként Ford sok időt töltött nagyszülei poros farmján a texasi Brownwoodban. Szülei, mindketten ingatlanügynökök, kezdettől fogva szabad kezet adtak neki, hogy felfedezze az érdeklődési körét. “Ha művészeti órákat akartam, találtak festéket és egy tanárt” – mesélte Ford a Texas Monthly munkatársának, Anne Dingusnak. “Mindig is nagyon vizuális voltam, mindig is érdekelt a design. Nem úgy értem, hogy ötévesen már ruhákat rajzolgattam. De ha a szüleim elmentek vacsorázni, és egyedül hagytak, átrendeztem a nappali összes bútorát, mielőtt hazajöttek volna”.” A kishúgát is beszervezte, hogy segítsen neki.
Ford tinédzserkorában a család az új-mexikói Santa Fébe költözött, ahol a nagymamája élt. A költözés jót tett Fordnak, aki sokkal jobban érezte magát a vidám Santa Fében, mint a texasi ranchokon. “Texasban felnőni nagyon nyomasztó volt számomra” – mondta Ford Sara Gay Fordennek, a The House of Gucci szerzőjének. “Ha nem vagy fehér és protestáns, és bizonyos dolgokat csinálsz, elég durva tud lenni, különösen, ha fiú vagy, és nem akarsz focizni, dohányt rágni és állandóan részeg lenni.”
A Santa Fe-i évek alatt Ford szövetségesre talált apai nagymamájában, Ruthban. Ők ketten gyakorlatilag elválaszthatatlanok voltak. Ruth nagymama egy élénk, életnagyságú hölgy volt. Nagy kalapokat, nagy hajat, műszempillákat és hatalmas papírmasé fülbevalókat viselt. “Ő volt az a fajta ember, aki mindig azt mondta: ‘Óóóó, tetszik ez neked, édesem? Akkor menj és vegyél belőle tízet” – mondta Ford a House of Gucci szerzőjének, Fordennek. “Mindene a túlzás és a nyitottság volt, és az élete sokkal csillogóbb volt, mint a szüleimé – ő csak szórakozni akart!”
Az egyik legértékesebb lecke, amit Ford gyermekkorában megtanult, az önkifejezés fontossága volt. Ezt a megbízatást a nagymamája nap mint nap megélte. A Texas Monthly Dingus című lapnak nyilatkozva Ford elsőként ismerte el, hogy nagymamája stílusérzéke kitörölhetetlen nyomot hagyott benne. “A szépség képei, amelyeket gyermekkorodban kapsz, egy életre megmaradnak benned, és így a Guccinál is van egyfajta feltűnési viszketegség” – mondta Ford, miután nagyot alkotott.
Ford egy elit Santa Fe-i előkészítő iskolába járt, és kedvet kapott a Gucci loaferekhez, kék blézerekhez és fehér gombos ingekhez. Tinédzserként Fordot lenyűgözte Calvin Klein divattervező. Ford Calvin Klein lepedőt vásárolt az ágyába, és olyan magazinokat nézegetett, amelyekben az elegáns fiatal tervező szerepelt, aki az elsők között volt a divatiparban, aki filmsztár státuszba került.
Sztárszerepelt reklámokban
A középiskola után Ford New York Citybe igyekezett, és beiratkozott a New York Egyetemre (NYU). Egyik este elment egy partira, ahol megjelent Andy Warhol popművész. Ford követte Warholt és a többi bulizó társaságot a híres New York-i Studio 54 éjszakai klubba. Ford elkezdett gyakran járni az éjszakai klubba, és kihagyta az órákat, hogy bepótolja az alvást. 1980-ban, mindössze egy év után otthagyta a New York-i Egyetemet.
Ezután Ford a kaliforniai Los Angelesbe költözött, ahol fiús külseje és szúrós sötét szemei miatt rengeteg munkát kapott reklámokban. Egyszer Fordnak egyszerre 12 reklámfilmje volt adásban. Ford elégedett volt ezzel a munkával, mígnem egy nap, egy reklámfilm forgatása közben azon kapta magát, hogy elkalandoznak a gondolatai. Ford elkezdett mindent alaposan megvizsgálni a forgatással kapcsolatban, mert úgy gondolta, hogy jobban meg tudná rendezni. Végignézte a díszletet – nem lehetne-e jobban elrendezni? Ebben a pillanatban Ford rájött, hogy nem akarja az életét azzal tölteni, hogy mások utasításait fogadja; ő akar lenni a főnök.
Ez után a megvilágosodás után Ford visszament New Yorkba, hogy építészetet tanuljon a Parsons School of Designban. Tanulmányai végeztével Ford átjelentkezett az iskola párizsi kampuszára, és gyakornoki állást kapott a francia Chloè divatháznál. Ford a divat világát izgalmasnak találta, és úgy döntött, hogy az építészet nem neki való. Túl késő volt azonban újrakezdés nélkül szakot váltani, így Ford vonakodva befejezte az építészmérnöki diplomáját, és 1986-ban diplomázott. A megfelelő diploma hiányától nem bátortalanodva Ford felvázolt magának egy divatportfóliót, és munkát keresett. Álláskeresése során Ford visszafogottan nyilatkozott arról, hogy melyik szakon végzett.
Elérkezett a divat világába
Fordnak nehéz volt betörnie a divatszakmába. Senki sem akarta felvenni. A House of Gucci szerzőjének, Fordennek nyilatkozva Ford így foglalta össze elszántságát: “Ha akarok valamit, meg fogom szerezni. Elhatároztam, hogy divattervező leszek, és az egyik ilyen ember fel fog venni!”
Ford naponta zaklatta a tervezőket, míg végül a New York-i kortárs sportruházat tervezője, Cathy Hardwick beleegyezett, hogy találkozzon vele. Ford portfóliója több mint lenyűgözte őt. A Dallas Morning Newsnak nyilatkozó Tammy Theis szerint Hardwick megdöbbent. “Amit láttam, az maga volt a mennyország. Olyan fantasztikus jelenléte volt, gyönyörű arca és elegáns kezei. Tíz perccel később felvettem őt!”
Ford segített Hardwicknak megtervezni a női ready-to-wear kollekcióját. Egy nap egy fotózás során Ford keresztezte az útját Richard Buckley divatszerkesztővel. 1986 novemberére a két férfi randevúzott, és szilveszterkor össze is költöztek. Bár Ford sosem rejtette véka alá a szexualitását, de nem is foglalkozott vele, és jobban szereti, ha nem bélyegzik meg. Amikor a szexualitásáról kérdezték, Ford azt mondta Brendan Lemonnak, az Advocate munkatársának: “Az életemnek ebben a pillanatában biztosan meleg vagyok”. Amikor Ford ezt a megjegyzést tette, már több mint egy évtizede Buckley-val élt együtt.
1988-ban Ford csatlakozott Perry Ellishez. Egy évvel később Buckley-nál rákot diagnosztizáltak, és 35 százalék esélyt adtak a túlélésre. Egy sor kezelés és műtét után Buckley túlélte a betegséget, és ők ketten úgy döntöttek, hogy a változatosság kedvéért Európába költöznek. Buckley a divatszakmai kapcsolatait használta fel, hogy a Ford interjúkat szerezzen Donatella Versace és Carla Fendi tervezőkkel. Ford találkozott Giorgio Armani egyik képviselőjével is, de senki sem akarta felvenni. Végül a Gucci kreatív igazgatója, Dawn Mello beleegyezett, hogy Fordnak adjon egy próbaprojektet. Mello hamar felismerte Fordban rejlő lehetőségeket, és állandó állást ajánlott neki a milánói Guccinál. Buckley a Mirabella európai szerkesztőjeként talált munkát.
Újjáélesztette a Gucci nevet
Ford 1990-ben csatlakozott a Guccihoz, nagyjából akkor, amikor a vállalat megpróbált betörni a mainstream ruházati piacra. Abban az időben a Gucci leginkább a lóharisnyás papucsokról és a dupla G Gucci logóval ellátott bőr kézitáskákról volt ismert, amelyek mindkettő elvesztette népszerűségét. Amikor Ford a fedélzetre lépett, maga a vállalat egy roncs volt, és majdnem csődbe ment a családi hatalmi harcok és botrányok miatt. Hamarosan ő lett a formatervezési igazgató. A Gucci merev cipőit puha szarvasbőr mokaszinokra cserélte. Az elavult pénztárcákat bambuszfogantyús szatén táskákra cserélte. Ford átdolgozta a Gucci termékeit, karcsúbbá és szexibbé tette őket. Az átalakulás megkezdődött.
1994-ben Ford már kreatív igazgató volt. Az 1995-ös kollekciója elsöprő sikert aratott. Ford az 1970-es évek ihlette, mélyen kivágott, bársony csípőnadrágokból, tollakkal és gyöngyökkel díszített farmerekből és formabontó szirénvörös és forró rózsaszín szaténingekből álló kollekciójával elérte a csúcsot. Forden könyve szerint a Harper’s Bazaar egyik írója így kritizálta a kifutón bemutatott kollekciót: “Az egésznek a könnyed szexualitása olyan hűvös faktorral bírt, hogy a közönség a székhez fagyott.”
Hamarosan Hollywood legnagyobb sztárjai is a Gucci-lookot viselték. Az 1995-ös MTV Music Video Awards-on Madonna egy Ford selyemblúzban és egy alacsony szárú nadrágban lépett a színpadra. Gwyneth Paltrow, Kate Winslet és Julianne Moore követte a példáját. Ford divatja megfiatalította a Gucci nevet. 1995 első hat hónapjában az eladások 87,1 százalékkal ugrottak meg az 1994 első félévi eladásokhoz képest. Az év végére az eladások meghaladták az 500 millió dollárt, és a Ford utánzatok megjelentek az Egyesült Államok bevásárlóközpontjaiban.
A következő évtizedben Ford szinte minden új divatirányzatot meghatározott, és sikerült felélesztenie a Gucci nevet. 1996-ban visszahozta a mélyen dekoltált derekakat, 1997-ben pedig a lakkbőrt. Ford megismertette a világot a gyilkos magassarkú cipőkkel, a karcsú trikóruhákkal és az alakformáló ingekkel is. Egy időben Ford egyedül tervezte a vállalat 11 termékcsaládját, köztük férfi és női sportruházatot, estélyi ruhákat, lakberendezési tárgyakat, lábbeliket, táskákat és kiegészítőket, poggyászokat és ajándéktárgyakat. Ford minden éjjel csak néhány órát aludt, és egy jegyzettömböt tartott az ágya mellett, hogy le tudja jegyzetelni az ötleteit, ha alvás közben ihletet kapott. A követelmények kimerítőek voltak, de Ford szerette az irányítást. A formatervezési munkák mellett Ford a vállalat reklámkampányai és az üzletek kirakatai iránt is érdeklődött. Még az illatszeres dobozok köré tekert celofán színének jóváhagyásához is ragaszkodott.
Ford a saját modelljeit is kiválasztotta, mert érdekelte a Gucci által megjelenített kép. Jon Tutolo, a Trump Model Managementtől azt mondta a Dallas Morning News írójának, Theisnek, hogy Ford több etnikai modellt használt, mint bárki más – és mindannyian szerettek vele dolgozni. “Igazán világlátott elképzelése van a szépségről, arról, hogy mi az egzotikus és mi a szexi. Vicces, hogy a lányok, bár tudják, hogy meleg, imádnak vele flörtölni. Nagyon szexinek tartják.”
Bár Ford divatja nagy sikert aratott, zsenialitásának szépsége abban rejlik, hogy valójában soha nem talált fel semmi újat. Fordnak egyszerűen csak volt érzéke ahhoz, hogy egy múltbéli ötletet úgy vegyen elő, és modern csavarral újraalkossa, hogy az a fogyasztókkal kapcsolatot keltett. Ford leginkább a filmekből merített ihletet. Ha egy film megragadta a figyelmét, újra és újra megnézte, és megpróbálta kitalálni a hangulatot, hogy aztán megragadhassa a formatervezésben. Forden könyve szerint Ford megnézte a filmet, és olyan kérdéseket tett fel magának, mint például: Ki az a lány, aki ezt a ruhát viseli? Mit csinál? Hová megy?
Ford sokat utazott, remélve, hogy észreveszi a következő új trendet. Munkatársait a világ bolhapiacaira küldte. Theisnek, a Dallas Morning News munkatársának nyilatkozva Ford így foglalta össze a megközelítését: “Mindössze annyit tehetsz, hogy átitatod magad a modern kultúrával, hogy előbb unatkozz, mint bárki más. És reménykedj abban, hogy megérzed, mit akarnak majd legközelebb vásárolni, mielőtt rájönnének, hogy unják azt, ami most van.”
1999-ben a Gucci megvásárolta az Yves Saint Laurent Rive Gauche-t (YSL), és 2000-ben Ford lett az YSL kreatív igazgatója is. 2001-ben Ford egy új YSL lila parasztblúzzal keltett feltűnést. Miután ez a blúz megjelent, Ford rájött, hogy az emberek mennyire elszántak a tervei iránt. A New York Times Magazine írójának, Lynn Hirschbergnek nyilatkozva Ford így jellemezte megdöbbenését: “2001. szeptember 11-én New Yorkban voltam, és az YSL üzletnek meg kellett volna nyílnia. Azon a napon, amikor a repülőgépek az ikertornyokba zuhantak, 42 hívást kaptunk a vásárlóktól, akik a lila parasztblúzt keresték. A Világkereskedelmi Központ leomlik, és a nők felhívnak egy üzletet egy blúzért. A divat hatalma ijesztő dolog tud lenni.”
Hátrahagyta a divatvilágot
2003 őszén, a Gucci anyavállalattal folytatott sikertelen szerződési tárgyalások sorozata után bejelentették, hogy Ford a következő tavasszal elhagyja a céget. December 4-én a Gucci amerikai üzleteinek eladásai egy nap alatt közel 4 millió dolláros rekordot értek el, mivel a vásárlók elkapkodták Ford utolsó Gucci-divatjait.
Ford 2004. április végén távozott a Guccitól, és közölte, hogy a filmrendezés érdekli. Sok forgatókönyvet elolvasott, de egyik sem tetszett neki, ezért úgy döntött, hogy megírja a sajátját. Ford a People-nek elmondta, hogy a forgatókönyv, amit ír, inkább a romantikáról szól, mint a divatról vagy a szexről, amit a legtöbben elvárnak tőle. “18 éve ugyanazzal a személlyel vagyok együtt” – mondta Buckleyra utalva. “Számomra az emberi kapcsolatok és a remény, hogy kapcsolatba kerülhetsz valakivel, akit szeretsz, az a dolog az életben, ami mindenkit életben tart.”
Könyvek
Forden, Sara Gay, The House of Gucci: A Sensational Story of Murder, Madness, Glamour, and Greed, William Morrow, 2000.
Periodicals
Advocate, 1997. június 10.
Dallas Morning News, 2004. március 5.
New York Times, 2004. október 17.
New York Times Magazine, 2004. március 14.
People, 2004. október 25.
Texas Monthly, 1998. szeptember.
Time, 2001. július 9.
Online
“Tom Ford (kreatív igazgató),” Gucci Group website, http://www.guccigroup.com/grpProfile/executiveBio.asp?ExecId=3 (2004. december 9.).
