József Jákob 12 fiának egyike volt. Apja jobban szerette őt, mint a többieket, és színes köpenyt adott neki. Testvérei féltékenyek voltak rá, és eladták őt rabszolgának. Egyiptomba vitték, és végül Potifár, a fáraó egyik tisztviselőjének intézője lett. Potifár felesége sikertelenül próbálta elcsábítani őt, és miután hamis vádakkal illették Józsefet, bebörtönözték. Mivel képes volt a fáraó álmát megfejteni, Egyiptom kormányzójává tették. Bölcsen adagolta az ország terményeit, felkészülve az éhínség idejére.
Az éhínség idején Jákob fiai Egyiptomba jöttek, hogy Józsefhez könyörögjenek ellátmányért. Nem ismerték fel őt, de miután meggyőződött arról, hogy megjavultak, nagy örömmel azonosította magát. József meghívta apját és testvéreit, hogy jöjjenek és telepedjenek le Egyiptomban. A történetet az Ószövetség meséli el (1Mózes 37, 39-45)
Józsefet gyakran Krisztus ószövetségi megfelelőjének vagy prefigurációjának tekintik. József történetének jeleneteit Pontormo és Bacchiacca festette Pierfrancesco Borgherini számára
.
