Wood rendkívül fiatal korától haláláig aktív festő volt, és bár leginkább festményeiről ismert, számos médiumban dolgozott, többek között litográfiával, tussal, szénnel, kerámiával, fémmel, fával és talált tárgyakkal.
Élete során számos iowai vállalkozásnak adta bérbe tehetségét, ami állandó bevételi forrást jelentett. Ezek közé tartozott a reklámok festése, egy halottasház szobáinak felvázolása promóciós szórólapokhoz, és egy esetben egy szálloda étkezőjének kukoricás tematikájú dekorációjának (beleértve a csillárt is) megtervezése. Ezenkívül 1928-ban Münchenbe utazott, hogy felügyelje a Cedar Rapids-i veteránok emlékműve számára tervezett ólomüveg ablakok elkészítését. Az ablak a 2008-as árvíz során megsérült, és jelenleg restaurálás alatt áll. Miután a hadseregben álcafestőként szolgált, ismét visszatért Cedar Rapidsba, hogy középiskolásokat tanítson.
RegionalizmusSzerkesztés
Woodot a regionalizmus amerikai mozgalmához kapcsolják, amely elsősorban a középnyugaton helyezkedett el, és az európai absztrakció agresszív elutasításával az amerikai vidéki témák figurális festészetét fejlesztette tovább.
Wood egyike volt a mozgalomhoz leginkább kapcsolódó három művésznek. A többiek, John Steuart Curry és Thomas Hart Benton, az 1930-as években visszatértek a Középnyugatra Wood bátorításának és segítségének köszönhetően, hogy tanítói állásokat találtak számukra a wisconsini, illetve a missouri főiskolákon. Bentonnal, Curryvel és más regionalista művészekkel együtt Wood munkáit hosszú évekig a New York-i Associated American Artists forgalmazta. Woodot Cedar Rapids mecénásaként tartják számon, és gyermekkori vidéki iskoláját ábrázolja a 2004-es Iowa State Quarter.
Amerikai gótikaSzerkesztés
Wood legismertebb műve az 1930-ban készült Amerikai gótika című festménye, amely egyben az amerikai művészet egyik leghíresebb festménye, és azon kevés képek egyike, amely Leonardo da Vinci Mona Lisájához és Edvard Munch A sikolyához hasonló, széles körben elismert kulturális ikonná vált.
Az Amerikai gótikát először 1930-ban állították ki a Chicagói Művészeti Intézetben, ahol jelenleg is található. A mű 300 dolláros díjat kapott, és országszerte híreket írtak róla, ami Woodnak azonnali elismerést hozott. Azóta vég nélkül kölcsönözték és szatirizálták reklámokhoz és karikatúrákhoz.
A műkritikusok, akik kedvezően vélekedtek a festményről, mint például Gertrude Stein és Christopher Morley, feltételezték, hogy a festmény a vidéki kisvárosi élet elnyomottságának és szűklátókörűségének szatírájaként készült. A festményt a vidéki Amerika egyre kritikusabb ábrázolásának trendjéhez tartozónak tekintették, olyan regények mint Sherwood Anderson 1919-es Winesburg, Ohio, Sinclair Lewis 1920-as Main Street és Carl Van Vechten A tetovált grófnő című regényei mintájára. Wood elutasította ezt az olvasatot. A nagy gazdasági világválság beköszöntével a rendíthetetlen amerikai úttörőszellem ábrázolásának tekintették. Egy másik olvasat szerint a tisztelet és a paródia kétértelmű fúziója.
Wood inspirációja a dél-owa-i Eldonból származott, ahol egy gótikus stílusban tervezett házikó, amelynek felső ablaka középkori csúcsíves boltozatot formáz, adta a hátteret és a festmény címét is. Wood úgy döntött, hogy megfesti a házat, valamint “azt a fajta embert, akiről azt képzeltem, hogy abban a házban kellene élnie”. A festményen egy farmer áll vénkisasszony lánya mellett, a művész húga, Nan (1900-1990) és fogorvosa által megformált alakok. Wood nővére ragaszkodott ahhoz, hogy a festmény a farmer lányát és ne feleségét ábrázolja, nem szerette a feltételezéseket, hogy a farmer feleségéről van szó, mivel ez azt jelentené, hogy idősebbnek tűnik, mint ahogy Wood nővére szerette volna elképzelni magát. A fogorvos, Dr. Byron McKeeby (1867-1950) Cedar Rapidsból származott. A nő a 19. századi Americana-t utánzó sötét mintás kötényt visel, kámeás brossal. A pár a hagyományos férfi és női szerepben van, a férfi vasvillája a kemény munkát szimbolizálja.
A kompozíciós szigorúság és a részletgazdag technika az északi reneszánsz festészetből ered, amelyet Grant három európai látogatása során nézett meg; ezt követően egyre inkább tudatosította magában a Középnyugat saját örökségét, amely a művet is meghatározza. Ez a regionalizmus egyik kulcsképe.
Woodot 1940-ben nyolc másik neves amerikai művésszel együtt felbérelték, hogy dokumentálja és értelmezze a drámai jeleneteket és karaktereket a The Long Voyage Home című film forgatása során, amely Eugene O’Neill darabjainak filmes adaptációja.
