Charles Edward Greene, más néven “Mean” Joe Greene 1946. szeptember 24-én született a texasi Elginben. Egyetlen családtagja édesanyja, Cleo Thomas volt, apja elhagyta a családot. A texasi Elginben született, de a texasi Temple-ben nőtt fel. Joe Greene a középiskolában kezdte futballkarrierjét egy szegregált iskolában, a texasi Temple-ben található Dunbar High Schoolban. Greene már a középiskolában is hatalmas volt. Középiskolai csapattársai és ellenfelei fölé tornyosult a maga 180 centiméteres magasságával és 225 fontjával. Később agresszivitásáról vált ismertté, de a középiskolában félt. “Amikor elkezdtem játszani, nagyon félénk voltam” – mondta Greene. “Elég sokszor megvertek, a pályán és azon kívül is. De valami történik, amikor kint vagy a pályán: Győzni akarsz. Minden másról megfeledkezel. Végül a győzni akarásom legyőzte a félelmemet.”
Charles Edward Joseph Greene-t jobban ismerték “Mean Joe” Greene becenevén. A 180 centi magas, 270 kilós tackle az iskolája becenevére, a North Texas State University Mean Green becenevére utalva szerezte becenevét. Greene a North Texas csapatában játszott defensive tackleként; a Mean Green 23-5-1-es rekordot ért el. Edzője, Rod Rust szerint “Joe sikere mögött két tényező áll. Először is, megvan a képessége arra, hogy nagy védekező játékot mutasson be, és megfordítsa a játék tempóját. Másodszor, megvan a sebessége ahhoz, hogy kiváló üldözőjátékos legyen”. 1969-ben a Pittsburgh Steelers az NFL-draft negyedik helyén választotta ki, és egész pályafutását náluk töltötte 1981-es visszavonulásáig.
A Pittsburgh Steelers tagjaként Greene az úgynevezett “Acélfüggöny” részévé vált. Gyorsaságával, gyorsaságával, erejével és elszántságával alapozta meg magát. Chuck Noll, a Pittsburgh Steelers 1969-1991 közötti vezetőedzője egyszer azt mondta Joe Greene kiemelkedő futballjátékára utalva: “Soha senkit nem láttam, aki egy az egy ellen blokkolta volna”. Nagyszerű tulajdonságai és vezetői képességei miatt 1977-től kezdve ő volt a Steelers védekező egységének kapitánya. Greene 91 mérkőzéssel nyitotta pályafutását, és a lehetséges 190 alapszakaszmeccsből 181-en játszott. Bal oldali tackleként 1969-ben az NFL év védő újoncának választották, és tíz Pro Bowl-meghívásából az elsőt is megkapta. Részt vett és több olyan játékban is, amely biztosította a Pittsburgh Steelers playoff-győzelmét. Ügyessége és elszántsága a Pittsburgh Steelerst négy Super Bowlba vezette az “Acélfüggöny” alatt, ötször választották meg All-NFL-játékosnak, 1969-1979 között 11 egymást követő évben elnyerte az All-Conference elismerést, 1972-ben és 1974-ben pedig az év védőjátékosa lett. Több játéka is sokak emlékezetébe vésődött, köztük az 1972-es 11 sackes szezonja, amely a Pittsburgh Steelerst minden idők playoff-szezonjába vezette, valamint egy passzinterception és fumble recovery, amely a Minnesota Vikings elleni győzelemhez vezetett a IX. Super Bowlban. Hírneve ellenére Joe Greene sosem osztogatott autogramot, és Andy Russell, a korai “Acélfüggöny” egyik tagja egyszer leírta Joe Greene egy másfajta viselkedését. Russell többször hallotta, ahogy Joe Greene több fiatal gyereknek is azt mondta: “Én nem osztogatok autogramot, de miért nem szálltok fel a buszra, és beszélgettek velem?”. Addig ült a buszon, válaszolt a kérdésekre és beszélt a futballról, amíg a többi csapattársa meg nem érkezett.
A futball volt Mean Joe Greene élete, de pályafutása során számos tévés szereplést és filmszerepet vállalt. A legjelentősebb, hogy Greene több reklámfilmben is szerepelt, a leghíresebbet 1979 októberében sugározták először, amelyben egy gyerek kólát ad neki, amire válaszul “Mean Joe” mosolyogva odaadja a gyereknek a játékmezét. A reklámot a TV Guide magazin és a USAToday.com minden idők tíz legjobb reklámja közé sorolta. Filmjei közé tartozott a The Black Six (1974), a Horror High (1974), a Lady Cocoa (1975), a Fighting Back: The Story of Rocky Bleier (1980), Smokey and Bandit II (1980), All the Marbles (1981) és The Steeler and the Pittsburgh Kid (1981). A The Steeler and the Pittsburgh Kid a híres Coca Cola-reklámjának spin-offja volt.
Az NFL-ből való visszavonulása után Greene 1987-ben segédedző lett a Steelers vezetőedzője, Chuck Noll mellett. A következő 16 évet a Pittsburgh Steelers, a Miami Dolphins és az Arizona Cardinals segédedzőjeként töltötte. 2004-ben a Steelers játékosokért felelős speciális asszisztensévé nevezték ki, és ezt a feladatot ma is ellátja.
