A WHO koordinálja a csecsemőkre és kisgyermekekre (0-5 éves korig) vonatkozó National Center for Health Statistics (NCHS)/WHO referenciaértékek helyébe lépő gyermeknövekedési standardok kidolgozására irányuló nemzetközi erőfeszítést.
A projekt 1. fázisa a jelenlegi antropometriai referenciák értékeléséből állt, amely az NCHS/WHO referencia fontos biológiai és technikai hiányosságaira derített fényt. Ez egy olyan új szabványterv kidolgozásához vezetett, amely dokumentálja, hogy a gyermekeknek hogyan kellene nőniük minden országban, ahelyett, hogy csupán leírná, hogyan nőttek egy adott időben és helyen.
A 2. fázis, a WHO Multicentrikus növekedési referenciavizsgálat, hat ország (Brazília, Ghána, India, Norvégia, Omán és az Amerikai Egyesült Államok) mintegy 8500 gyermekének növekedési és kapcsolódó adatainak összegyűjtésére összpontosított. Ez a szakasz 2003 októberében ért véget.
A 3. szakasz (az adatok elemzése és a javasolt szabványok kidolgozása) 2002-ben kezdődött. A 3. fázis végére a növekedési standardok száma 12-re bővül (a jelenlegi háromról), és ezek az elért motoros fejlődési mérföldkövek referenciáihoz kapcsolódnak. Megkezdődtek a 4. fázis tervei (képzési anyagok kidolgozása, képzési programok végrehajtása és az új standardok világméretű terjesztése).
Ezek a standardok a szoptatott csecsemőt fogják a növekedés biológiai normájaként meghatározni. Az új antropometriai eszközök pontosabb becsléseket fognak adni az alultápláltságról, és lehetővé teszik a veszélyeztetett gyermekek azonosítását, ahelyett, hogy az alultápláltság diagnózisával egy statikus pont elérése után várnának. A motoros fejlődés összekapcsolása az antropometriai normákkal alá fogja támasztani azt a fontos üzenetet, hogy a normális fizikai növekedés a normális fejlődés lényeges, de önmagában nem elégséges eleme.
Jelenleg 99 ország használja az NCHS/WHO növekedési referenciát. A cél az, hogy ezen országok többsége 2010-re elfogadja az új szabványokat. Az elmozdulást teljes mértékben ki fogják használni a növekedés értékelésének és a növekedést elősegítő tevékenységek összekapcsolásának megerősítésére a millenniumi fejlesztési célok támogatása érdekében.
Továbbá, egy világméretű mintán alapuló növekedési standard és annak elismerése, hogy a környezeti különbségek – és nem a genetikai adottságok – a gyermekek növekedési különbségeinek fő meghatározói, hozzájárulhat az elfogadott emberi jogi elvek teljesítéséhez, különösen a gyermek jogairól szóló egyezményben foglaltakhoz.
Az 1990 óta, a projekt kezdete óta elvégzett munka a WHO és az ENSZ Egyetem, az UNICEF, a kormányok és más partnerek (pl, a Betegségellenőrzési és Megelőzési Központok). Tudósok százai járultak hozzá nagylelkűen a projekt minden aspektusához a mai napig, és a partnerségi bázis tovább bővül az előttünk álló kihívásokkal teli szakaszokban.
