A harckocsi-utánzatokat a második világháború során mind a szövetségesek, mind a tengelyhatalmak jelentősen többet használták. A német erők már a háború kezdete előtt is használtak harckocsi-utánzatokat gyakorlásra és kiképzési gyakorlatokra. A katonai megtévesztésben való felhasználásuk úttörő szerepet játszott a brit erőknél, akik “spoofs”-nak nevezték őket.”
A második világháború során a tankbábuk egyik első felhasználása az észak-afrikai hadjáratban történt. Az ott állomásozó királyi mérnökök naponta kettőt építettek. 1941 áprilisa és júniusa között három királyi harckocsi-ezred álpáncélosát, majd ugyanezen év novemberében még egyet. Ezek összecsukhatóak, tehát hordozhatóak voltak; a királyi mérnökök pedig továbbfejlesztették őket. A dzsipeket arra használták, hogy mozgékonyabbá tegyék a “hamisítványokat”: egy vászonnal borított acélvázat helyeztek rájuk, így egy önjáró harckocsi-utánzatot készítettek belőlük. A dzsip nem szimulálta valósághűen egy harckocsi zaját vagy mozgását, de lehetővé tette a bábu gyors bevetését. Közben ennek a fordítottját is megcsinálták, hogy a tankok teherautóknak tűnjenek. Egy további eszközt is használatba vettek, amely egyszerre hozott létre szimulált tanknyomokat és törölte ki a valódiakat.
A felfújható bábuk egy szövetborításból álltak, amelyet nyomás alatt lévő gumicsövek hálózata támogatott, amelyek egyfajta “pneumatikus csontvázat” alkottak. Ezeket általában előnyben részesítették a terepen, annak ellenére, hogy hajlamosak voltak gyorsan leereszteni a levegőt, ha véletlenül vagy gránáttűz által kilyukadtak. Egy 1944 szeptemberi hadműveletben a britek 148 felfújható tankot vetettek be a frontvonal közelében, és körülbelül a fele “megsemmisült” a német aknavető- és tüzérségi tűzből származó szilánkok, valamint a szövetségesek bombáinak célt tévesztése miatt.
A Fortitude hadműveletben a normandiai partraszállást megelőzően használtak álharckocsikat. E hadművelet során kétféleképpen használták őket a német hírszerzés összezavarására: egyrészt azzal, hogy azt a látszatot keltették, hogy a szövetségeseknek több tankjuk van, mint amennyi; másrészt pedig azzal, hogy elrejtsék és lekicsinyeljék a valódi tankjaik elhelyezkedésének fontosságát, hogy úgy tűnjön, az invázió nem Normandiában, hanem Pas-de-Calais-nál fog megtörténni. A hamis járművek azonban csak kis szerepet játszottak a teljes megtévesztési tervben, mivel a háborúnak ebben a szakaszában a németek nem tudtak felderítő repülőgépeket indítani Anglia felett, és az ilyen erőfeszítések hiábavalóak lettek volna. A landolóhajó-utánzatokat Kelet- és Délkelet-Anglia kikötőiben állomásoztatták, ahol a németek megfigyelhették volna őket, de a Fortitude megtévesztését nagyrészt kettős ügynökök és hamis rádióforgalom segítségével hajtották végre.
A Shingle hadművelet során az olaszországi Anziónál felfújható Sherman tankokat vetettek be, amikor az igazi tankok máshol voltak. A csendes-óceáni hadszíntéren a japánok is használtak csalit; az egyik feljegyzett eset az Iwo Jima-i csata során történt. Egy “tankot” bekerítettek az amerikai gyalogsággal, amely tüzérségi bombázás alatt állt: rájöttek, hogy nem valódi, hanem csupán egy vulkáni hamuból faragott szobor.
A Vörös Hadsereg bábu tankokat alkalmazott, hogy növelje látszólagos létszámát és elfedje valódi mozgását.
