Noha Harriet Tubman leginkább arról ismert, hogy családjának rabszolgasorban élő tagjait és sok más rabszolgát a földalatti vasúton keresztül a szabadságba vezetett, Harriet Tubman azzal is segítette a szabadság ügyét, hogy a polgárháború alatt az Unió kémje lett.
Speciális képességekkel rendelkezett
A földalatti vasúton a rabszolgaságból való meneküléshez vezető évek során Harriet Tubmannek titkos találkozókat kellett szerveznie, fel kellett derítenie az útvonalakat anélkül, hogy felhívta volna magára a figyelmet, és talpraesetten kellett gondolkodnia. És bár írástudatlan volt, megtanulta, hogyan tartsa számon az összetett információhalmazt. Ezek mind olyan készségek voltak, amelyeket minden feltörekvő kémnek jó lenne elsajátítania.
Tubman nehezen indult
1862 tavaszán Tubman egy dél-karolinai uniós táborba utazott. Látszólag azért volt ott, hogy segítsen a korábban rabszolgasorban élő embereknek, akik az uniós csapatoknál kerestek menedéket, de a földalatti vasúton végzett munkája valószínűsítette, hogy kémként is szándékában állt szolgálni.
Sajnos Tubman nem tudta azonnal megkezdeni a hírszerzést. Az egyik probléma az volt, hogy mivel Marylandből származott, nem rendelkezett helyi ismeretekkel, amelyekre támaszkodhatott volna. A környék felszabadított lakói pedig többnyire gullahul (az angol és az afrikai nyelveket ötvöző patois) nyelven beszéltek, ami megnehezítette a kommunikációt. Harriet később megjegyezte: “Nevettek, amikor hallottak beszélni, én pedig nem értettem őket, sehogy sem.”
Kémgyűrűt állított össze
Tubman lépéseket tett, hogy áthidalja a távolságot közte és az újonnan felszabadult helyiek között. Mivel nehezményezték, hogy ő katonai fejadagot kapott, míg ők nem kaptak ilyen támogatást, lemondott a sajátjáról. Hogy megéljen, pitét és gyömbérsört készített, amit eladott a katonáknak, és mosóházat működtetett; felfogadott néhány korábban rabszolgasorban élő embert, hogy segítsenek neki mosni és áruját szétosztani.
Tubman végül összeállított egy csoportot megbízható felderítőkből, hogy feltérképezzék a területet és a vízi utakat; ő maga is végzett néhány felderítést. Miután 1863 januárjában 100 dollárt kapott a titkosszolgálat pénzéből, Tubman fizetni tudott azoknak is, akik hasznos információkkal szolgáltak, például a konföderációs csapatok vagy hadianyagok helyéről.
Tubman információi segítettek abban, hogy a fekete csapatok sértetlenül maradjanak
1863 júniusában a fekete csapatokat szállító uniós hajók a Combahee folyón a konföderáció területére utaztak. Tubman információinak hasznossága akkor mutatkozott meg, amikor a hajók sértetlenül haladtak tovább, mert tudták, hogy a konföderációs aknák hol voltak elsüllyesztve. Tubman egy általa megbízott ezredes mellett felügyelte az expedíciót, így ő lett az első és egyetlen nő, aki a polgárháború alatt katonai műveletet szervezett és vezetett.
A rajtaütés során az uniós katonák ellátmányt gyűjtöttek és konföderációs tulajdonokat pusztítottak el. Ráadásul Tubman azt mondta a helyi rabszolgáknak, hogy ezek az uniós hajók elvihetik őket a szabadságba. A jelzésre több százan siettek a megmentésre; több mint 700 embert szabadítottak ki (körülbelül 100-an jelentkeztek az uniós hadseregbe).
Sikeres kém volt
A Combahee Raid nagyrészt Tubman kémtevékenységének köszönhetően győzte le a konföderációsakat, amint azt az egyik jelentésük is elismerte: “Úgy tűnik, az ellenség jól tájékozódott csapataink jelleméről és képességéről, valamint arról, hogy kevés esélyük van ellenállásba ütközni, és hogy a folyót és a vidéket alaposan ismerő személyek jól irányították őket.”
Egy wisconsini újság az expedíció sikeréről írt, megjegyezve, hogy egy fekete nő felügyelte a műveletet, de Tubmant nem nevezte meg. Egy bostoni rabszolgaságellenes kiadvány 1863 júliusában mégis név szerint említette Tubmant.
Szolgálatát folytatta
Tubman más expedíciókban is részt vett, bár ezekről kevés részlet ismert, és továbbra is információkat gyűjtött az Unió számára. 1864-ben egy katona megjegyezte, hogy az egyik tábornok nem szívesen engedte el Tubmant Dél-Karolinából, mert úgy érezte, hogy “szolgálatai túl értékesek ahhoz, hogy elveszítsük”, mivel “mindenki másnál több információt tudott szerezni” az újonnan felszabadított emberektől.
Tubman teljes fizetést kapott
Tubman csak 200 dollárt kapott a háború alatt. Kapott egy kis nyugdíjat, mivel a férje polgárháborús veterán volt; ezt később kiegészítették, mivel a konfliktus alatt ápolónőként szolgált. Azonban soha nem kapta meg az összes neki járó juttatást.
Csak 2003-ban, miután diákok beszámoltak Hillary Clinton akkori New York-i szenátornak Tubman hiányzó javadalmazásáról, a Kongresszus 11 750 dollárt – az inflációval kiigazított összeget, amelyet Tubmannek meg kellett volna kapnia – biztosított a New York-i Auburnben található Harriet Tubman Otthon számára.
