HCSO – Korábbi seriffek

A vad “vadnyugat” valójában felelős a seriff legendás alakjának előállításáért. A valóságban azonban már jóval az arizonai Tombstone előtt is valódi tekintélyes személyiség volt.

Egyes oktatók azt állítják, hogy a sheriff szó valójában az arab sharif szóból származik, ami illusztris vagy nemest jelent. Az azonban biztos, hogy a sheriff fogalma, ahogyan mi ismerjük, a korai Angliában a constable-vel kezdődött. A constable volt felelős a törvény és a rend fenntartásáért egy százfős csoportban. A százakat végül “shire”-ekké – egy megyével egyenértékű földrajzi területté – csoportosították, és az egyes shire-ek polgárai kötelezték magukat a törvény és a rend fenntartására a határokon belül.

A 10. században az angolszász shire-t egy ealdorman irányította, aki a püspökkel és a királyi helytartóval közösen elnökölt az udvarában.

A 19. századra az ealdorman egyetlen shire helyett egy egész tartományért lett felelős, és az egyházi és a világi bíróságok szétválasztása I. Vilmos alatt az új shire-reeve lett a megye első számú vezetője és bíróságának elnöke.

A shire-reeve-t – a későbbi sheriffek ezreinek ősi kifejezését – tehát a korona nevezte ki az egyes megyék felügyeletére. A csendőrök hatásköre továbbra is a földrajzi területükön lévő százra korlátozódott, de a shire-reeve felelős lett a helyi nemeseknek azért, hogy biztosítsa a törvény és a rend hatékony betartását az egész megyében. Ennek megfelelően idővel a halottkém, a csendőr és a békebíró mind a “serifftől” vette át feladatait.

Nem sokkal később a seriff felelősségi köre kibővült azzal, hogy részt vett a törvényszegők üldözésében és elfogásában (és felelősséget vállalt azok biztonságos őrzéséért, amint elfogták), részt vett a bírák jelenlétében az esküdtszéki és választási beadványoknál, előkészítette az esküdtek testületeit, és végrehajtott minden végzést.

A gyarmatosítók már 1634-ben, amikor Virginia gyarmat létrehozta megyéit, ugyanerre a hatékony bűnüldözési struktúrára támaszkodtak a vidéki Amerikában. Ott is a csendőr volt felelős a törvényességért és a rendért a városokban, a seriff pedig a rend betartatásáért a megyékben.

Virginia kormányzója, Thomas Jefferson (1779-1781), a Függetlenségi Nyilatkozat fő szerzője, aki később az Egyesült Államok harmadik elnöke lett (1801-1809), a seriff hivatalát “a legfontosabbnak nevezte az összes végrehajtó hivatal közül”.”