A higroszkópos vegyületek mindazok az anyagok, amelyek gőz vagy folyadék formájában vonzzák a vizet a környezetükből, így fő alkalmazási területük a nedvszívók. Sokan kémiai reakcióba lépnek a vízzel, mint például a fémhidridek vagy az alkálifémek. 
Mások hidratációs vizet vesznek fel kristályszerkezetükben, mint például a nátrium-szulfát. A víz fizikailag is adszorbeálódhat. Az utóbbi két esetben a visszatartás reverzibilis módon történik, és a víz deszorbeálható. Az első esetben nem lehet egyszerű módon visszanyerni.
A deliquens anyagok olyan anyagok (a legtöbb sójában), amelyek erős kémiai affinitással rendelkeznek a nedvességhez, és a légkörnek kitéve viszonylag nagy mennyiségű vizet vesznek fel, folyadékot képezve. A deliquens anyagokra olyan példákat ismerünk, mint a kalcium-klorid, a vas-klorid, a magnézium-klorid, a cink-klorid, a kálium-karbonát, a kálium-hidroxid és a nátrium-hidroxid. Ezeknek a vegyületeknek a jelenléte vízzel hígítva megváltoztatja a tulajdonságait a tiszta állapothoz képest. Ezeket a módosításokat nevezzük az oldat tulajdonságainak, alkotó (viszkozitás, sűrűség, elektromos vezetőképesség stb.) és kolligatív (az oldószer gőznyomásának csökkenése, forráspont-emelkedés, fagyáspont-csökkenés és nyomás ozmotikus), e technológiában különösen érdekes tulajdonságainak.
A higroszkópos vegyületek egyik átlagos
alkalmazása a hűtéshez használt abszorpciós ciklusok. Ezek a gépek az 50-es évek elején kezdtek kereskedelmi forgalomba kerülni, bár elve már több mint száz éve ismert. Az abszorpciós ciklusok fizikailag azon alapulnak, hogy egyes anyagok, mint például a víz és bizonyos sók, folyékony fázisban képesek elnyelni más anyagok, például ammónia, illetve víz gőzét. Hasonlóság, hogy ebben a ciklusban a víz a hűtőközeg, a higroszkópos vegyület pedig az abszorbens.
Példák több ismert higroszkópos vegyületre:
- Nátrium-klorid (halit) (NaCl).
- Kálcium-klorid (CaCl2).
- Nátrium-hidroxid (NaOH).
- Kénsav (H2SO4).
- Réz-szulfát (CuSO4).
- Foszfor-pentoxid (P2O5 vagy helyesebben P4O10).
- Silikagél.
- Hidratált sók, például Na2SO4∙10H2O.
- LiBr (jelenleg a legszélesebb körben használt, különösen a hideg előállítására szolgáló abszorpciós gépekben).
- LiCl.
- Aminok.
