Az amerikai hajógyárban szinte minden hatalmas méretben létezik. A hajókat éveken keresztül építik. A tapasztalatokat évtizedek alatt fejlesztik ki. A munka annyira szétszóródik a hajógyárban és az idő múlásával, hogy a gyakorlatlan szem számára nehéz lehet megmondani, mit kalapálnak, drótoznak vagy hegesztenek – és hogy jobbra vagy fordítva van-e.
Amikor elkészül, több mint száz darabot olvasztanak össze egy hatalmas fémtömeggé, amelyet vízre bocsátanak, hogy összekösse az egyre zsugorodó világot.
A nagy konténerhajók szinte felbecsülhetetlen szerepet játszanak a modern gazdaságban, az általunk vásárolt termékek túlnyomó többségének szállításáért felelősek. Olyan keringési rendszert alkotnak, amely az összes kereskedelmi áru több mint 90 százalékát szállítja.
A hajógyárak, mint ez a General Dynamics NASSCO által üzemeltetett San Diegó-i hajógyár, tartják mozgásban ezeket a hajókat.
A gyártási folyamat tipikusan a hajógyár nyugati végén kezdődik, ahol vékony acéllemezek fekszenek halmokban. A lemezeket, amelyek hosszabbak és szélesebbek, mint egy városi busz, hegesztik és panelekre vágják. A paneleket viszont összecsavarják és a hajó vázává formálják.
Ez az épülő hajó a Matsonia. Négy évvel ezelőtt a Matson szállítási logisztikai vállalat félmilliárd dolláros szerződést kötött a NASSCO-val ennek és egy ugyanilyen hajónak az építésére.
De nem minden konténerhajó egyforma. Ezt a kettőt úgy tervezték, hogy a fedélzetre emelt teherkonténereket és a hajó garázsába behajtott személygépkocsikat és teherautókat egyaránt szállíthassák. A Matson “Kanaloa-osztályú” hajóknak nevezte el őket, utalva ezzel a hawaii mitológia egyik óceánistenére, és kikacsintva a végső céljukra: a szigetországba és a szigetországból való szállításra.
A konténerhajókhoz képest a Matsonia szerény méretű. De a méret relatív a hajózásban. Amint hajózásra alkalmas lesz, valószínűleg az év végére, a Matsonia több mint két futballpálya hosszúságú lesz, és képes lesz több ezer 20 láb hosszú konténert és 500 személygépkocsit és teherautót szállítani – összesen 57 400 tonna rakományt.
Az Egyesült Államokban a nagy hajógyárak évtizedek óta hanyatlóban vannak, a hatalmas kereskedelmi hajók megrendeléseit elveszítik az olcsóbb külföldi konkurenciával szemben. Ma a globális hajóépítés több mint 90 százaléka mindössze három országban zajlik: Kínában, Dél-Koreában és Japánban.
Az Egyesült Államokban megmaradt iparágat a szövetségi kormány támogatja, amely a parti őrség hajóitól a haditengerészeti repülőgép-hordozókig mindenféle amerikai gyártmányú hajókat rendel. Az iparágat egy évszázados törvény, a Jones Act is védi, amely előírja, hogy az amerikai kikötők között közlekedő embereket és árukat az amerikai állampolgárok tulajdonában lévő és üzemeltetett, hazai gyártású hajókon kell szállítani.
A szövetségi szerepvállalás segített megőrizni a 124 megmaradt aktív amerikai hajógyár életképességét, amelyek a kormány becslései szerint több mint 37 milliárd dollárral járulnak hozzá az éves gazdasági teljesítményhez, és mintegy 400 000 munkahelyet tartanak fenn.
Ez azért van, mert a hajógyárak mérete és a hajók mérhetetlensége ellenére a munka nagy része emberi léptékben történik.
A San Diego belvárosától néhány mérföldre közel 60 éve működő NASSCO, amely 1998-ban a General Dynamics részlegévé vált, kereskedelmi és katonai hajókat egyaránt gyárt. Egy adott időpontban gyakran több is épül vagy dolgozik, köztük ez az alábbi haditengerészeti támadóhajó, amely tavaly év végén karbantartáson esett át.
A munka itt sosem áll le, még világjárvány idején sem.
A NASSCO – különösen kormányzati szerződései miatt – alapvető fontosságú vállalkozásnak számít, ezért nem állította le a működését, amikor a koronavírus terjedése miatt munkahelyeket kellett bezárni, a közösségek pedig óvóhelyi intézkedéseket kellett végrehajtaniuk.
Ehelyett a vállalat megtalálta a módját az új biztonsági protokollok követésének és a társadalmi távolságtartásnak. A munkahelyeket gyakrabban takarították, és kézmosó állomások jelentek meg szerte az udvaron. Néhány folyamatot megváltoztattak, hogy kevesebb szoros interakciót tegyenek lehetővé a munkások között.
És még akkor is, amikor a vírus a világgazdaság nagy részét leállította, az emberek továbbra is vásároltak, ami azt jelentette, hogy a globális hajózás soha nem állt le teljesen – ahogy a hajók gyártása sem.
Egy átlagos kereskedelmi hajó elkészítése körülbelül három évig tart a NASSCO számára, beleértve nagyjából 12-16 hónapnyi részletes tervezést és tervezést. A Matsonia építése 2018-ban kezdődött.
Az építés első néhány szakasza a hajó szerkezetének kiépítésére összpontosít, darabokban. A paneleket úgynevezett blokkokká, a hajótest akár több tucat tonnás darabjaivá alakítják és formálják.
A blokkokat ezután robbantják és festik, mielőtt a felszerelés végső szakaszába lépnének, ahol felszerelésekkel, kábelekkel és csővezetékekkel töltik ki őket. Néha a blokkokat fejjel lefelé fordítják, mert a munkát könnyebb a föld felé fordulva végezni.
A darabokat ezután nagyobb “nagy blokkokká”, majd végül a Matsoniához hasonló hajóvá építik össze.
Amikor elkészül, a Matsonia megkezdi a több mint 2000 mérföldes utat az Egyesült Államok kontinentális része és Hawaii között.
Hawaii aránytalanul nagy mértékben támaszkodik a kereskedelemre. Becslések szerint az államban az összes élelmiszer 88 százalékát behozzák. Évente közel 13 millió tonna áru érkezik a tengeren keresztül, Eugene Tian, az állam vezető közgazdásza szerint.
Ez körülbelül 220 útnak felel meg egy megpakolt Matsoniával.
“A tengeri szállítás gazdaságunk létfontosságú eleme” – mondta Dr. Tian. “Enélkül nem hiszem, hogy az embereink túlélnének, és a látogatóink sem jönnének ide.”
A NASSCO hajógyárban a hajó darabjait sínhálózatra erősített óriásdarukkal vagy kerekeken szállítják egyik előkészítő területről a másikra. (A két legnagyobb daru, amelyet egy általános iskolás diákpár egy versenyen Logan Lion és Big Dipper névre keresztelt, együttesen 600 tonnát képes felemelni.)
A hajógyár éjjel-nappal, egész évben nyitva van. A nap első és második műszakában dolgozók végzik az építés, az üzemeltetés és a minőségbiztosítás nagy részét. Az éjszakai műszakban dolgozók általában az egész hajógyárban karbantartást végeznek a berendezéseken, vagy a következő napi munkához átrakják a blokkokat az egyik előkészítő területről a másikra.
Amikor a hajó nagyrészt elkészült, vízre bocsátják, ahol elvégzik az utolsó simításokat, például a fennmaradó berendezések beszerelését, és a hajó összes rendszerét tesztelik. A hajó ezután kezdheti meg életét a globális kereskedelem motorjaként.
Ha minden a tervek szerint halad, a Matsonia az elkövetkező hónapokban vízre csúszik, hogy még az év vége előtt megkezdje az áruszállítást Hawaiira.
Elkészítette Alana Celii, Rebecca Lieberman és Shannon Lin.
Az Alana Celii, Rebecca Lieberman és Shannon Lin.
