Ahogy a gyermekek idősebbé válnak, bizonyos feladatoknál, különösen az írás vagy a rajzolás során hajlamosak az egyik kezüket előnyben részesíteni a másikkal szemben. A gyermekek “kéztartása” általában jobb-, bal- vagy vegyes kezűnek minősül, és általában a nyelvtanulással egy időben – körülbelül négyéves korukban – rendeződik. Ez egy egész életen át tartó jellegzetesség marad.
Ma már tudjuk, hogy egy gyermek kéztartása elárul valamit az agyának szervezetéről és működéséről.
Az agy bal és jobb féltekéje a test ellentétes oldalán irányítja a motoros tevékenységet. Mégis, a bal és a jobb agyfélteke nem egyformán irányítja a különböző típusú viselkedéseket, ami azt eredményezi, hogy bizonyos feladatoknál az egyik kéz előnyben részesül a másikkal szemben. Az egyik félteke dominanciáját a másikkal szemben bizonyos viselkedésformák esetében agyi lateralizációnak nevezzük.
A tudósok szerint az agyi lateralizáció kialakulásának egyértelmű okai vannak. Először is az, hogy az egyik félteke átveszi az irányítást egy folyamat felett, csökkenti annak az esélyét, hogy mindkét félteke versengjen egy válasz irányításáért. Ez azt is lehetővé teszi, hogy a különböző folyamatok, mint például a nyelv és a figyelem, párhuzamosan működjenek a két féltekében.
Az emberek túlnyomó többségénél a beszédhez a bal agyfélteke a domináns. És a bal félteke ugyanazon régiója, amely a beszédet irányítja, a kézmozdulatokat is irányítja.
Az emberi népesség többsége (körülbelül 90%-a) ezért jobbkezes, amikor eszközöket, például tollat használ, és amikor gesztusokat tesz. Az evolúciós pszichológusok feltételezik, hogy az eszközhasználat és a kézmozdulatok fontos szerepet játszottak az emberi beszéd evolúciójában. Az egyik elmélet szerint mivel a látás az elsődleges érzékszervünk, az emberi kommunikáció először kézmozdulatok formájában alakult ki. Ahogy egyre kifinomultabb szerszámhasználókká váltunk, hatékonyabbá vált, hogy a kezünket szabadon hagyjuk a szerszámhasználathoz, és a kommunikációnk átváltott beszédre. A szerszámok készítéséhez és használatához szükséges kézmozdulatok strukturált sorozata előkészíthette az agyat a nyelvi szintaxisra is.
Az olyan összetett készségek elsajátításához, mint a nyelv, a gyermekeknek először az alapvető érzékszervi és motoros képességeket kell fejleszteniük. A fejlődéspszichológusok szerint az olyan finommotoros képességek, mint a tárgyak manipulálása és a gesztikuláció, megalapozzák a nyelv későbbi fejlődéséhez szükséges rendszerek elsajátítását.
Bal, jobb vagy mindkettő?
A 20. század elején és közepén a tudósok a balkezességet fejlődési rendellenességnek tekintették. Számos fejlődési rendellenességgel hozták összefüggésbe, a nyelvi hiányosságoktól kezdve a mentális zavarokig. Valójában sok balkezes gyermeket ebben a korban arra kényszerítettek, hogy a jobb kezükkel írjanak, hogy “átneveljék” őket.
Ma már tudjuk, hogy a kétkezesség nem egy bináris jellemző (bal vagy jobb), hanem inkább egy gradiens mentén létezik, amely az erősen balkezestől az erősen jobbkezesig terjed.
Amint kezdenek fejlődni a motoros készségeik, a gyermekek a bal és a jobb kezüket egyformán használhatják olyan egyszerű műveletekhez, mint például a tárgyakért való nyúlás. Ennek az az oka, hogy mindkét kezükkel könnyedén el tudják végezni a feladatot. A népesség többsége számára azonban az összetettebb feladatok a bal agyfélteke speciális feldolgozási tulajdonságait igénylik. A gyerekek többsége például a jobb kezét választja az íráshoz.
A készség idővel fejlődik, és következetesen jobbkezessé válik, ahogy a gyerekek az “ökölbe szorított” fogástól, amellyel az első jeleket teszik a lapon, eljutnak a finom “háromlábú” fogásig, amely a finom motoros műveletekhez, például a betűk formálásához és összekapcsolásához szükséges. Ha megfigyeljük, hogy a gyermek milyen kézzel végzi a finommotoros tevékenységeket, például az írást, az jelezheti, hogy a két agyfélteke mennyire fejlesztette ki speciális feldolgozási képességeit.
A legújabb kutatások szerint az erősen bal- vagy jobbkezes gyermekeknél is jó az agyi lateralizáció és a tipikus nyelvi produkció. Másrészt a vegyes kezűség (a domináns kéz nem fejlődik ki) összefüggésbe hozható a motoros és nyelvi képességek atipikus fejlődésével.
Ambidextrous egyének az általános populáció körülbelül 3-4%-át teszik ki. Ez az arány 17% és 47% közé emelkedik az autista spektrumzavarban (ASD) szenvedő gyermekek körében. Az ASD-s gyermekek már hét hónapos korukban is mutatnak motoros rendellenességeket. Ez arra utal, hogy az ASD-k valószínűleg már a gyermek fejlődésének korai szakaszában jelen vannak és megfigyelhetők, és valószínűleg a magasabb kognitív funkciók, például a nyelv fejlődésére is hatással vannak.
Hogyan lehet hasznos a kéztartás?
Az új kutatás, amelyen dolgozom, azt vizsgálja, hogy a csecsemőkori kéztartás hogyan használható a gyermek nyelvi zavarok kialakulásának kockázatát jelző markerként. Az ASD-k jelenlegi diagnózisára általában viszonylag későn kerül sor, amikor a gyermekek nem képesek az alapvető nyelvi ismeretek előállítására és megértésére. A késői diagnózisok korlátozhatják a korai beavatkozásokból és terápiákból származó előnyöket. A csecsemők agya hihetetlenül rugalmas, és a megfelelő korai beavatkozás javíthatja a későbbi kognitív fejlődést és mentális egészséget.
A kézügyesség nem az egyetlen olyan torzulás a motoros készségeinkben, amely az agyi lateralizációból ered. A lakosság többségének jobb agyféltekéje domináns a veszélyre való reagálásban. Ez azt jelenti, hogy gyorsabban felismerjük a fenyegető arcokat és kifejezéseket, ha azok a bal oldalunkon (a bal oldali látómezőben) jelennek meg, mint a jobb oldalunkon. Ezt számos klasszikus pszichológiai laboratóriumi vizsgálat bizonyította, ahol a felnőttek gyorsabban ítélik meg a bal oldalukon megjelenített, negatív érzelmeket kifejező arcok képeit, mint a jobb oldalukon megjelenítetteket.
A motoros torzulások és a kognitív képességek fejlődési útjainak feltérképezése a gyermekeknél újszerű lehetőséget nyújt számunkra, hogy jobban megértsük az agyi szervezet, az agyműködés és a viselkedés közötti kapcsolatot.
