A házimacskák DNS-ének 95,6 százaléka közös a tigrisekkel, de annak ellenére, hogy milyen imádnivalóak tudnak lenni, a legtöbb ember valószínűleg nem szeretné az utóbbit háziállatként. Bár a nagymacskákban és szőrös barátainkban számos más közös vonás is van, az egyik fő különbség az, hogy sok évvel ezelőtt az emberek sikeresen háziasították a Felis catus-t. De hogyan történt ez?
Ahhoz, hogy megértsük, hogyan váltak a macskák háziállatokká, meg kell értenünk, mit jelent egy faj háziasítása. Jared Diamond tudós és író 1997-es Guns, Germs, and Steel című könyvében felsorolja a zebrák háziasítására tett sikertelen kísérleteket a 19. századi Dél-Afrikában, a gazellákat a Termékeny Félholdban, a grizzlykölyköket Japánban és a gepárdokat Indiában. “A világ 148 nagy, vadon élő szárazföldi növényevő emlőséből – a háziasítás jelöltjei közül”, írja, “csak 14 ment át a teszten.”
Diamond szerint a sikeres háziasításnak hat kritériuma van: az állatoknak könnyen etethetőnek kell lenniük; olyan ütemben kell növekedniük és kifejlődniük, hogy gazdaságilag ésszerű legyen; fogságban jól kell szaporodniuk, hogy a populáció fennmaradjon; általában kedves állatoknak kell lenniük; nem lehetnek hajlamosak a kiborulásra; és a faj szociális szerkezetének erősnek kell lennie. Több ezer évvel ezelőtt a macskák minden pontot elértek a háziállattá válni vágyó emberek számára, bár az, hogy ez pontosan mikor történt, még mindig vitatott kérdés.
A Smithsonian szerint a macska maradványai nem tették egyértelműbbé a háziasításuk idővonalát, mivel a házimacskák és a vadmacskák csontváza hasonló. A régészek olyan bizonyítékokat találtak, amelyek arra utalnak, hogy a macskákat Cipruson körülbelül 9500 évvel ezelőtt háziasították, jóval azelőtt, hogy az ókori Egyiptomban elkezdődött volna a macskák iránti szerelem. Egy külön tanulmány és genetikai elemzés azt sugallta, hogy az állatok háziasítása közelebb, 12 000 évvel ezelőtt kezdődött. Stephen O’Brien, a marylandi Frederickben található Nemzeti Rákkutató Intézet munkatársa szerint az egyik elmélet ezekkel a vadmacska-ősökkel kapcsolatban az, hogy “csak úgy háziasították magukat”. O’Brien szerint az egyik macskafajnak volt egy “genetikai eltérése”, ami miatt az állatok közeledtek az emberhez és lófráltak, míg másokat valószínűleg azért fogtak be, hogy egerekre és más kártevőkre vadásszanak a gazdák számára.
Sajnos, mivel a macskák háziasítása feltehetően ilyen régen kezdődött, a történelem nem kínál olyan írott kézikönyveket, amelyek a folyamat minden lépését megmagyarázzák. Azzal, hogy a macskákat rágcsálóirtóként hozták be, a korai háziasítók bizonyos kényelmi szolgáltatásokat (például meleget és élelmet) biztosíthattak számukra, amelyek rávették a macskákat a maradásra. Az idők folyamán ez a kölcsönös kapcsolat vezetett ahhoz, hogy a vadon élő rokonaiknál kissé szelídebb macskákat tenyésztettek ki, bár egyesek szerint még a mai házimacskák sem teljesen háziasítottak.
A Smithsonian Institution régésze, Melinda Zeder a The New Yorker című lapnak elmondta, hogy a kölcsönös kapcsolat az, ami a macskákat a “végső háziasítássá” teszi. A háziasítás folyamata azonban nem jelentett teljes alárendeltséget a macskafélék részéről. “Azt hiszem, ami összezavarja az embereket a macskákkal kapcsolatban, az az, hogy még mindig hordozzák magányos vad ősük néhány távolságtartóbb viselkedési formáját” – mondta Zeder. “Néha fütyülnek rád, de nagyon is részei a fülkédnek. A macskák mindent megtesznek értünk. Kitakarítjuk az almukat, megsimogatjuk őket, csodáljuk őket, de a kutyákkal ellentétben nekik nem kell állandóan megfelelniük és kielégíteniük az igényeinket”.” Elgondolkodtató – ki háziasít kit?
