Mi a gyermekjóléti rendszer?
A gyermekjóléti rendszer olyan szolgáltatások összessége, amelyek célja a gyermekek jólétének előmozdítása a biztonság garantálása, az állandóság elérése és a családok megerősítése révén, hogy sikeresen gondoskodhassanak gyermekeikről. A legtöbb család először gyermekbántalmazás vagy elhanyagolás (néha “gyermekbántalmazás”) gyanúja miatt kerül kapcsolatba a gyermekjóléti rendszerrel. A gyermekbántalmazás a szövetségi törvény1 meghatározása szerint olyan súlyos károk (elhanyagolás, fizikai bántalmazás, szexuális bántalmazás, érzelmi bántalmazás vagy elhanyagolás), amelyeket a szülők vagy az elsődleges gondozók, például a tágabb családtagok vagy a bébiszitterek okoznak a gyermekeknek. A gyermekbántalmazás magában foglalhatja azt a kárt is, amelyet a gondozó hagy (vagy nem akadályozza meg, hogy megtörténjen) a gyermeknek. A gyermekjóléti szervek általában nem avatkoznak be olyan esetekben, amikor a gyermekeket ismerősök vagy idegenek bántalmazzák. Ezek az esetek a bűnüldözés hatáskörébe tartoznak.2
A gyermekjóléti rendszer nem egy egységes egység. Az egyes közösségekben számos szervezet dolgozik együtt a családok megerősítésén és a gyermekek biztonságának megőrzésén. Az állami szervek (szociális szolgálatok, gyermek- és családsegítő szolgálatok stb.) gyakran szerződést kötnek és együttműködnek magán gyermekjóléti ügynökségekkel és közösségi alapú szervezetekkel, hogy szolgáltatásokat nyújtsanak a családoknak, például házon belüli (“családfenntartó”) szolgáltatásokat, nevelőszülői ellátást, bentlakásos kezelést, mentális egészségügyi ellátást, kábítószerrel való visszaélés kezelését, szülői készségtanfolyamokat, foglalkoztatási támogatást, valamint pénzügyi vagy lakhatási támogatást.
A gyermekjóléti rendszerek összetettek, és konkrét eljárásaik államonként nagyon eltérőek. Ennek a tájékoztatónak az a célja, hogy rövid áttekintést adjon a gyermekjólét céljairól és funkcióiról nemzeti szempontból. A gyermekjóléti rendszerek jellemzően:
- Veszik és kivizsgálják az esetleges gyermekbántalmazásról és elhanyagolásról szóló bejelentéseket.
- Szolgáltatásokat nyújtanak azoknak a családoknak, amelyeknek segítségre van szükségük gyermekeik védelmében és gondozásában.
- Elrendezik a gyermekek nevelőcsaládoknál való elhelyezését, ha otthon nincsenek biztonságban.
- A nevelőszülői gondozásból kikerülő gyermekek számára állandó örökbefogadó otthonok vagy önálló életvitelt biztosító szolgáltatások megszervezése.
Mi történik, ha bejelentik a lehetséges bántalmazást vagy elhanyagolást?
Minden érintett személy bejelentheti a gyermekbántalmazás vagy elhanyagolás gyanúját. A legtöbb bejelentést a “kötelező” bejelentők (olyan személyek, akiknek az állami törvények értelmében jelenteniük kell a gyermekbántalmazás és elhanyagolás gyanúját) teszik. Körülbelül 18 államban minden olyan személy, aki gyermekbántalmazást vagy elhanyagolást gyanít, köteles jelentést tenni. A lehetséges gyermekbántalmazásról és elhanyagolásról szóló bejelentéseket általában a gyermekvédelmi szolgálatok (CPS) munkatársai kapják meg, és vagy “átvizsgálják”, vagy “nem vizsgálják át”.3 A bejelentést akkor vizsgálják át, ha elegendő információ áll rendelkezésre ahhoz, hogy a vizsgálat indokolt legyen. A bejelentést ki lehet szűrni, ha nincs elegendő információ a nyomon követéshez, vagy ha a bejelentett helyzet nem felel meg az állam bántalmazás vagy elhanyagolás jogi definíciójának.4 Ezekben az esetekben a dolgozó az esetet bejelentő személyt további segítségért más közösségi szolgáltatásokhoz vagy a bűnüldöző szervekhez irányíthatja.
2002-ben a CPS-ügynökségekhez összesen 2,6 millió, 4,5 millió gyermeket érintő becsült bejelentés érkezett. Körülbelül 67 százalékát (1,8 millió beadványt) vizsgálták ki, és 33 százalékát (861 000 beadványt) nem vizsgálták ki.5
Amikor egy bejelentést “kiszűrnek”, mi történik ezután?
A CPS munkatársai (gyakran “nyomozóknak” nevezik őket) egy bizonyos időn belül (néhány órától néhány napig terjedő időn belül) válaszolnak, a feltételezett bántalmazás típusától, a helyzet lehetséges súlyosságától és az állami törvények szerinti követelményektől függően. Beszélhetnek a szülőkkel és a gyermekkel kapcsolatban álló más személyekkel (például orvosokkal, tanárokkal vagy gyermekgondozókkal). Beszélhetnek a gyermekkel is, egyedül vagy a gondozók jelenlétében, a gyermek életkorától és kockázati szintjétől függően. Azokat a gyermekeket, akikről úgy vélik, hogy közvetlen veszélyben vannak, a vizsgálat ideje alatt és a bírósági eljárás ideje alatt menhelyre, nevelőszülőkhöz vagy rokonokhoz kerülhetnek. A nyomozó elsődleges célja annak megállapítása, hogy történt-e bántalmazás vagy elhanyagolás, és fennáll-e a veszélye annak, hogy újra előfordulhat.
Egyes joghatóságok ma már “alternatív válaszadási” rendszert alkalmaznak. Ezekben a joghatóságokban, ha az érintett gyermekeket érintő kockázat alacsony, a CPS ügyintéző a családi nehézségek felmérésére és a szükséges szolgáltatások felajánlására összpontosíthat, ahelyett, hogy bizonyítékokat gyűjtene a bántalmazás vagy elhanyagolás előfordulásának megerősítésére.
A vizsgálat végén a CPS munkatársai általában két megállapítás közül egyet tesznek – “megalapozatlan” (“megalapozatlan”) vagy “megalapozott” (“megalapozott”). (Ezek a kifejezések államonként eltérőek.) Általában a “megalapozatlan” megállapítás azt jelenti, hogy nincs elegendő bizonyíték ahhoz, hogy a dolgozó arra a következtetésre jusson, hogy a gyermeket bántalmazták vagy elhanyagolták, vagy a történtek nem felelnek meg a gyermekbántalmazás vagy elhanyagolás jogi meghatározásának. A “megalapozott” megállapítás jellemzően azt jelenti, hogy a gyermekbántalmazás vagy elhanyagolás (az állami törvények meghatározása szerint) vélhetően megtörtént. Néhány államban további kategóriák vannak, mint például a “nem állapítható meg”, amelyek arra utalnak, hogy nem állt rendelkezésre elegendő bizonyíték annak megerősítéséhez vagy cáfolatához, hogy bántalmazás vagy elhanyagolás történt.
A hivatal bírósági eljárást kezdeményez, ha úgy ítéli meg, hogy a fiatalkorúak bíróságának hatásköre (gyermekvédelmi vagy “függőségi” eljárás révén) szükséges a gyermek biztonságának megőrzése érdekében. A gyermek védelme érdekében a bíróság ideiglenes végzést hozhat, amelyben a gyermeket a nyomozás idejére menhelyi gondozásba helyezi, szolgáltatásokat rendelhet el, vagy elrendelheti, hogy bizonyos személyek ne érintkezzenek a gyermekkel. Az ítélethozatali meghallgatáson a bíróság meghallgatja a bizonyítékokat, és eldönti, hogy történt-e bántalmazás, és hogy a gyermek a bíróság folyamatos joghatósága alá tartozik-e. A bíróság ezután vagy ezen a tárgyaláson, vagy egy külön tárgyaláson végzést hoz, amelynek eredményeként a bíróság elrendelheti, hogy a szülő teljesítse a bántalmazás vagy elhanyagolás enyhítéséhez szükséges szolgáltatásokat. A végzések tartalmazhatnak rendelkezéseket a szülő és a gyermek közötti láthatásra, a szülő számára szolgáltatások nyújtására vonatkozó ügynökségi kötelezettségekre és a gyermek által igényelt szolgáltatásokra vonatkozóan is.
2002-ben körülbelül 896 000 gyermekről állapították meg, hogy gyermekbántalmazás vagy elhanyagolás áldozata.6
Mi történik a megalapozott esetekben?
Ha egy gyermeket bántalmaztak vagy elhanyagoltak, az intézkedés menete az állami politikától, a bántalmazás súlyosságától, a folyamatos vagy jövőbeli bántalmazás kockázatától, a család szükségleteinek kielégítésére rendelkezésre álló szolgáltatásoktól, valamint attól függ, hogy a gyermeket eltávolították-e otthonról, és indult-e bírósági eljárás a gyermek védelme érdekében. A következő általános lehetőségek állnak rendelkezésre:
- Nincs vagy alacsony a kockázatA család ügye szolgáltatások nélkül lezárható, ha a bántalmazás egyszeri eset volt, nincs vagy alacsony a jövőbeli esetek kockázata, vagy a család számára szükséges szolgáltatásokat nem a gyermekjóléti ügynökség, hanem más rendszerek biztosítják.
- Alacsony vagy közepes kockázatA CPS közösségi alapú vagy önkéntes házon belüli CPS-szolgáltatásokhoz nyújtható beutalás, ha a CPS munkatársa úgy véli, hogy a család számára hasznosak lennének ezek a szolgáltatások, és a gyermeket fenyegető kockázat csökkenne. Erre akkor is sor kerülhet, ha nem találtak bántalmazást vagy elhanyagolást, ha a családnak szüksége van a szolgáltatásokra, és hajlandó részt venni azokban.
- Mérsékelt vagy magas kockázatA családnak ismét felajánlhatóak önkéntes házon belüli CPS-szolgáltatások a kockázatok enyhítése érdekében. Ha ezeket visszautasítják, az ügynökség kérheti a fiatalkorúak függőségi bíróságának beavatkozását. Ha bírósági döntés születik arról, hogy bántalmazás vagy elhanyagolás történt, a fiatalkorúak gondozását végző bíróság kötelezheti a családot, hogy működjön együtt a CPS házon belüli szolgáltatásaiban, ha úgy vélik, hogy a gyermek biztonságosan otthon maradhat, amíg a család megoldja a jövőbeli bántalmazás kockázatához hozzájáruló problémákat. Ha a gyermeket súlyosan bántalmazták, vagy úgy ítélik meg, hogy fennáll a súlyos bántalmazás magas kockázata, a bíróság elrendelheti a gyermek otthonról való eltávolítását, vagy megerősítheti az ügynökségnek a gyermek korábbi eltávolítását. A gyermeket rokonoknál vagy nevelőszülőknél helyezhetik el.
2002-ben becslések szerint 265 000 gyermeket távolítottak el otthonról gyermekbántalmazási vizsgálat vagy értékelés eredményeként.7
Mi történik a gyermekeket bántalmazó személyekkel?
Azokról az emberekről, akikről kiderül, hogy bántalmaztak vagy elhanyagoltak egy gyermeket, általában önkéntes segítséget kínálnak, vagy a fiatalkorúak függőségi bírósága kötelezi őket, hogy vegyenek részt olyan szolgáltatásokban, amelyek segítenek a gyermekeik biztonságában. Súlyosabb esetekben vagy halálos kimenetelű bűncselekmények esetén a rendőrséget kérik fel a nyomozásra, és büntetőbíróságon vádat emelhetnek a gyermekbántalmazás elkövetői ellen. (Sok államban a bántalmazás bizonyos típusait, például a szexuális bántalmazást és a súlyos fizikai bántalmazást rendszeresen a bűnüldöző szervek elé utalják.)
Akár büntetőjogi vádat emelnek, akár nem, az elkövető neve felkerülhet az állami gyermekbántalmazási nyilvántartásba, ha a bántalmazás vagy elhanyagolás megerősítést nyer. A nyilvántartás egy olyan központi adatbázis, amely információkat gyűjt a bántalmazott gyermekekről és azokról a személyekről, akikről megállapították, hogy bántalmazták vagy elhanyagolták ezeket a gyermekeket. Ezek a nyilvántartások általában bizalmasak, és kizárólag belső gyermekvédelmi célokra szolgálnak. Ugyanakkor felhasználhatók bizonyos szakmák, például a gyermekekkel dolgozók háttérellenőrzésénél, hogy a gyermekeket megvédjék attól, hogy olyan személyekkel kerüljenek kapcsolatba, akik esetleg rosszul bánnak velük.
Mi történik a nevelőszülőkhöz kerülő gyermekekkel?
A legtöbb nevelőszülőkhöz kerülő gyermeket rokonoknál vagy nevelőcsaládoknál helyezik el, de néhányan csoportos otthonokban is elhelyezhetők. Amíg a gyermek nevelőszülőknél van, iskolába jár, és szükség szerint orvosi ellátásban és egyéb szolgáltatásokban kell részesülnie. A gyermek családja is részesül olyan szolgáltatásokban, amelyek támogatják a jövőbeli bántalmazás kockázatának csökkentésére irányuló erőfeszítéseiket, és a legtöbb esetben segítik őket abban, hogy újraegyesüljenek gyermekükkel. A szülők előre meghatározott időközönként látogathatják gyermeküket. A testvérek között is szerveznek látogatásokat, ha nem lehet őket együtt elhelyezni.
Minden nevelőszülői gondozásban lévő gyermeknek rendelkeznie kell egy végleges tervvel, amely leírja, hogy hol fog élni a gyermek, miután elhagyja a nevelőszülői gondozást. A családok általában részt vesznek a gyermekre vonatkozó végleges terv és a családra vonatkozó szolgáltatási terv kidolgozásában. Ezek a tervek irányítják az ügynökség munkáját. A szokatlan és szélsőséges körülményektől eltekintve minden gyermek terve először a szülőkkel való újraegyesítésre összpontosít. Ha az újraegyesítésre irányuló erőfeszítések nem járnak sikerrel, a terv módosítható más állandó megállapodásra, például örökbefogadásra vagy a felügyeleti jog rokonra való átruházására.8 Esetenként a terv magában foglalja a nevelőszülőknél történő állandó elhelyezést, általában olyan idősebb gyermekek esetében, akik erősen kötődnek a családhoz, vagy akik számára nem találnak megfelelő örökbefogadó otthont. A végleges terv mellett az idősebb gyermekeknek átmeneti vagy önálló életvezetési szolgáltatásokat kell kapniuk annak érdekében, hogy 18 és 21 éves koruk között, amikor elhagyják a nevelőszülőséget, önellátóvá válhassanak.
A szövetségi törvény előírja, hogy a bíróság a gyermek nevelőszülőségbe kerülését követő 12 hónapon belül, majd azt követően 12 havonta tartandó végleges meghallgatást, amely meghatározza a gyermek végleges tervét. Sok bíróság ennél gyakrabban is felülvizsgál minden egyes esetet annak biztosítása érdekében, hogy az ügynökség aktívan részt vegyen a gyermek tartós elhelyezésének tervezésében.
A 2001-es pénzügyi évben a nevelőszülői gondozásból kikerülő gyermekek 57%-a visszakerült a szüleihez. A nevelőszülőknél töltött átlagos tartózkodási idő 12 hónap volt.9
Összefoglaló
A gyermekjólét célja a gyermekek és családok biztonságának, állandóságának és jólétének előmozdítása. Még a nevelőszülőkhöz kerülő gyermekek közül is a legtöbb gyermek biztonságban hagyja el a gyermekjóléti rendszert a vér szerinti családja, egy rokon vagy egy örökbefogadó család gondozásában.
A gyermekjóléttel kapcsolatos részletesebb információkért kérjük, tekintse meg az alább felsorolt forrásokat. Az Ön államának vagy helyi joghatóságának gyermekjóléti rendszerével kapcsolatos további információkért forduljon a helyi állami gyermekjóléti szervhez.
Források
Rycus, J. & Hughes, R. (1998). Gyermekjóléti terepismeretek (I-IV. kötet). Washington, DC: CWLA Press.
U.S. Department of Health and Human Services (2010). A gyermekbántalmazás és elhanyagolás kötelező bejelentői. 2010 Child Abuse and Neglect State Statute Series: Statutes-at-a-Glance. National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information (http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/statutes/manda.cfm).
The Child Welfare System Chart
Footnotes
1 Keeping Children and Families Safe Act of 2003, Title I Child Abuse Prevention and Treatment Act (P.L. 108-36). Minden államnak megvannak a saját törvényei, amelyek meghatározzák a bántalmazás és elhanyagolás fogalmát az egyének bejelentési kötelezettségeinek megállapítása és a szükséges állami/helyi gyermekvédelmi szolgálati beavatkozások leírása céljából. A gyermekbántalmazással és elhanyagolással kapcsolatos polgári jogi törvényekkel kapcsolatos, államonkénti információkért látogasson el a National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information weboldalára a http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/state/.
2 Míg egyes államok felhatalmazzák a gyermekvédelmi szolgálatokat, hogy a gyermekek állítólagos bántalmazásáról szóló valamennyi bejelentésre reagáljanak, más államok felhatalmazzák a bűnüldöző szerveket, hogy a bántalmazás bizonyos típusaira, például a szexuális vagy fizikai bántalmazásra reagáljanak.
3 Lásd: A gyermekbántalmazás és elhanyagolás kötelező bejelentői és a bejelentési eljárások, elérhető a National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information Statutes-at-a-Glance Series (http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/state/).
4 Lásd: Definitions of Child Abuse and Neglect, elérhető a National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information Statutes-at-a-Glance Series (http://www.childwelfare.gov/systemwide/laws_policies/state/).
5 U.S. Department of Health and Human Services. (2004). Child maltreatment 2002. Washington, DC: U.S. Government Printing Office.
6 Ibid.
7 Ibid.
8 Az Adoption and Safe Families Act (ASFA) értelmében, bár a családok megőrzésére és újraegyesítésére irányuló ésszerű erőfeszítések továbbra is szükségesek, az állami szervek kötelesek a szülő-gyermek kapcsolat megszüntetését kérni, ha a gyermek az elmúlt 22 hónapból 15 hónapig nevelőszülőknél volt. Ez a követelmény nem vonatkozik (az állam választása szerint), ha a gyermekről rokon gondoskodik, ha a megszüntetés nem szolgálja a gyermek mindenek felett álló érdekét, vagy ha az állam nem nyújtott megfelelő szolgáltatásokat a család számára.
9 U.S. Department of Health and Human Services. (2012). Az AFCARS jelentés (Előzetes becslések a 2001-es pénzügyi évről 2003 márciusától).
