A hernyó élete egy texturált, mintás tojással kezdődik, és a hernyó bábbal végződik – egy védőburkolattal, amelyben a hernyó bebábozódik, vagy átalakul. Miután a rovar elhagyja a bábot, kifejlett pillangó vagy lepke lesz belőle. Ugyanaz a faj, mint korábban, de már nem nagyon hasonlít a hernyóra.
A tojás és a báb között egy sor vedlés következik, amelynek során a hernyó levedli túlságosan feszes bőrét, és utána jellemzően megeszi azt. Ezáltal a hernyó egy kis extra táplálékot kap, és megszabadul a ragadozókat vonzó bizonyítékoktól is. Az egyes vedlések közötti szakaszt nevezzük instarnak, és a legtöbb hernyó öt ilyenen megy keresztül, nagyon gyorsan növekszik, és sok táplálékot fogyaszt, hogy energiát adjon a metamorfózisának. A hernyó fajától, táplálékfelvételétől és az időjárástól függően változik az egyes életszakaszok hossza. A vedlés nagyobb mozgásteret biztosít a hernyóknak, de nem törli el mindazt, amit a környezetükről tanultak — valószínűleg a memóriájuk egy vagy két vedlésen át tart.
Hirdetés
A hernyó teste alapvetően egy cső a táplálék feldolgozására és tárolására. Egy sor szájrész segítségével a hernyó megrághatja táplálékát — jellemzően leveleket és más növényi részeket. A száj egy nagyon hosszú, elülső és hátsó részekkel rendelkező bélbe ürül. Itt a hernyó emésztőrendszere lebontja a táplálékot, és végül egy zsírrétegben, az úgynevezett zsírtestben tárolja azt.
“A hernyó hat, a mellkasához rögzített láb segítségével mozog. További lábpárok támasztják és mozgatják a hernyó hasának hosszát. Ezek a lábszárak apró, kampószerű tapadókorongokban végződnek, amelyeket horgoknak neveznek. Mivel a lábszáraknak nincsenek szegmensei vagy ízületei, nem valódi lábak, így bár nem úgy néz ki, a hernyó hatlábú állat.
A legtöbb hernyó kétféleképpen mozog. Egyesek kúsznak, egymás után mozgatva az egyes lábszárpárokat és a valódi lábaikat. Másoknak, mint a geometriai molylepkék hernyóinak, a hasuk középső részén nincsenek lábujjaik. Ezek a hernyók kis ívekben mozognak, úgy tűnik, mintha a felszínt méregetnék maguk alatt.
A hernyó testének többi része lehetővé teszi a túlélést és a közlekedést:
- A hernyó oldalán lévő lyukak, amelyeken keresztül lélegzik.
- Az antennák érzékszerveket biztosítanak, különösen az ízleléssel és a szaglással kapcsolatban.
- Sok fajnál a hamis szemek segítenek elterelni a ragadozók figyelmét, míg a valódi szemek lehetővé teszik a hernyó számára a látást.
- A szőrök, tüskék és tollak, az úgynevezett szeták elriasztják a ragadozókat, sőt toxinokat és irritáló anyagokat is hordoznak.
- A fecskefarkú hernyókon található osmeterium egy bűzös szagú anyagot termel, amely elriasztja a ragadozókat.
A hernyók fejében spinnerets, azaz selyemtermelő szervek is vannak. A következőkben megnézzük, hogyan mentheti meg a selyem a hernyó életét, miért befolyásolja, hogy a hernyó milyen gyorsan nő, és miért létfontosságú a sikeres metamorfózishoz.
