A Föld történetében egy új korszak – az antropocén – hajnalát éljük.
Az emberek mindig is alakították környezetük egyes aspektusait, a tűztől a mezőgazdaságig. De a Homo sapiens hatása a Földön olyan szintet ért el, hogy ma már meghatározza a jelenlegi geológiai időt.
A felső légkör légszennyezésétől az óceán fenekén lévő műanyagdarabkákig szinte lehetetlen olyan helyet találni a bolygónkon, amelyet az emberiség valamilyen módon ne érintett volna. De egy sötét felhő van a horizonton.
Bővebben a kihalásról:
- Masszív kihalás: megállíthatjuk-e?
- Elképzelhető-e, hogy egy állat önmagát a kihalás felé fejlesztette?
- A madarak voltak az egyetlen dinoszauruszok, amelyek túlélték a kihalást?
A Földön valaha élt fajok jóval több mint 99 százaléka kihalt, a legtöbbjük olyan kataklizmák és kihalási események során, mint amilyenek a dinoszauruszok is kipusztultak.
Az emberiségnek még soha nem kellett szembenéznie ilyen mértékű eseménnyel, de előbb-utóbb szembe kell néznie vele.
Az emberiség vége elkerülhetetlen
Az emberiség kihalása – sok szakértő szerint – nem a “ha”, hanem a “mikor” kérdése. És néhányan úgy gondolják, hogy inkább előbb, mint utóbb bekövetkezik. A neves ausztrál virológus, Frank Fenner 2010-ben azt állította, hogy a túlnépesedésnek, a környezetpusztításnak és az éghajlatváltozásnak köszönhetően az ember valószínűleg már a következő évszázadban kihal.
A Föld persze nélkülünk is meg tud és meg is fog élni. Az élet fennmarad, és a nyomok, amelyeket a bolygón hagytunk, gyorsabban elhalványulnak, mint gondolnánk. Városaink összeomlanak, mezőink túlnőnek, hídjaink leomlanak.
“A természet előbb-utóbb mindent lebont” – mondja Alan Weisman, a 2007-ben megjelent The World Without Us (A világ nélkülünk) című könyv szerzője, amely azt vizsgálja, mi történne, ha az emberek eltűnnének a bolygóról. “Ha nem tud lebontani valamit, akkor végül eltemeti.”
Hosszú időn belül az emberiségből csak egy vékony réteg műanyag, radioaktív izotópok és csirkecsontok – évente 60 milliárd csirkét ölünk meg – maradnak a kövületekben. Ennek bizonyítékául a bolygó olyan területeit tekinthetjük meg, amelyeket kénytelenek voltunk elhagyni.
Az 1986-os reaktorolvadást követően súlyosan sugárszennyezett ukrajnai csernobili erőművet körülvevő 19 mérföldes zónában a növények és az állatok úgy virágoznak, ahogyan korábban soha.
Egy 2015-ös tanulmány, amelyet a Natural Environment Research Council finanszírozott, “bőséges vadállományt” talált az övezetben, ami arra utal, hogy az ember sokkal nagyobb veszélyt jelent a helyi flóra és fauna számára, mint a 30 éves krónikus sugárterhelés.
Az, hogy a természet milyen gyorsan hódít vissza egy tájat, nagyban függ a terület éghajlatától. A Közel-Kelet sivatagjaiban még mindig láthatók a több ezer évvel ezelőtti romok – de ugyanez nem mondható el a trópusi erdőkben lévő, mindössze néhány száz éves városokról.
1542-ben, amikor az európaiak először látták Brazília esőerdőit, városokról, utakról és mezőkről számoltak be a nagyobb folyók partjainál. Miután azonban a lakosságot megtizedelték a felfedezők által magukkal hozott betegségek, ezeket a városokat gyorsan visszahódította a dzsungel. Las Vegas romjai minden bizonnyal sokkal tovább maradnak fenn, mint Mumbai romjai.
Az erdőirtás és a távérzékelési technikák csak most engednek bepillantást abba, ami korábban volt.
A növény- és állatfajok, amelyek szoros köteléket alakítottak ki az emberiséggel, a legnagyobb valószínűséggel szenvednének, ha eltűnnénk.
A világot tápláló növényeket, amelyek rendszeres növényvédőszer- és műtrágyakezeléstől függenek, gyorsan felváltanák vad elődeik.
“Gyorsan kiszorulnának a versenyből” – mondja Weisman. “A sárgarépából újra Anna királynő csipkéje lesz, a kukoricából újra teosinte – az eredeti kukoricafül, amely nem volt sokkal nagyobb, mint egy búzaszál.”
A növényvédőszerek hirtelen eltűnése a bogarak számára is populációrobbanást fog jelenteni.
A rovarok mozgékonyak, gyorsan szaporodnak és szinte bármilyen környezetben megélnek, ami rendkívül sikeres fajcsoporttá teszi őket, még akkor is, ha az ember aktívan próbálja elnyomni őket.
“Gyorsabban tudnak mutálódni és alkalmazkodni, mint bármi más a bolygón, kivéve talán a mikrobákat” – magyarázza Weisman. “Bármi, ami finomnak tűnik, felfalják.”
A bogárrobbanás viszont a bogárevő fajok, például madarak, rágcsálók, hüllők, denevérek és pókfélék populációjának növekedését fogja elősegíteni, majd az ezeket az állatokat fogyasztó fajok fellendülését, és így tovább a táplálékláncban felfelé.
De ami felfelé megy, annak le is kell jönnie – ezek a hatalmas populációk hosszú távon fenntarthatatlanok lesznek, miután az emberek által hátrahagyott élelem elfogyott.
Az emberiség eltűnése által a táplálékhálózatban okozott visszhangok még akár 100 év múlva is láthatóak lehetnek, mielőtt a dolgok új normális kerékvágásba rendeződnek.
A tehenek vagy juhok néhány vadabb fajtája túlélheti, de a legtöbbet lassú és szelíd evőgéppé tenyésztették, amelyek hatalmas számban fognak kihalni.
“Szerintem nagyon gyors zsákmányt jelentenek majd ezek az elvadult húsevők vagy vadon élő húsevők, amelyek elkezdenek elszaporodni” – mondja Weisman.
A húsevők közé tartoznak majd az emberi háziállatok is, inkább a macskák, mint a kutyák. “Úgy gondolom, hogy a farkasok nagyon sikeresek lesznek, és ki fogják szorongatni a kutyákat” – mondja Weisman.
“A macskák nagyon sikeres nem őshonos fajok az egész világon. Bárhová is mennek, mindenhol jól boldogulnak.”
A kérdésre, hogy az “intelligens” élet újra kifejlődhet-e, nehezebb válaszolni. Az egyik elmélet szerint az intelligencia azért fejlődött ki, mert segített korai őseinknek túlélni a környezeti sokkokat.
A másik szerint az intelligencia segíti az egyedeket a túlélésben és a nagy társadalmi csoportokban való szaporodásban.
Egy harmadik szerint az intelligencia csupán az egészséges gének mutatója. Mindhárom forgatókönyv hihetően újra előfordulhat egy ember utáni világban.
“A főemlősök közül testsúlyra vetítve a páviánoké a következő legnagyobb agy, és mondhatnánk, hogy ők a legvalószínűbb jelölt” – mondja Weisman.
“Erdőkben élnek, de megtanultak az erdőszéleken is élni. Nagyon jól tudnak élelmet gyűjteni a szavannákon, tudják, hogyan kell összefogni a ragadozók ellen. A páviánok is megtehetnék azt, amit mi, de másrészt nem látok motivációt számukra. Az élet igazán jó nekik úgy, ahogy van.”
Az élet jövője egy szennyezett bolygón
Azokat a sokkhatásokat, amelyek a páviánokat (vagy más fajokat) kiűzhetik a komfortzónájukból, az emberek eltűnése indíthatja el.
Még ha holnap mindannyian eltűnnénk, az általunk a légkörbe pumpált üvegházhatású gázoknak több tízezer évbe telne, mire visszatérnének az iparosodás előtti szintre.
Egyes tudósok úgy vélik, hogy máris átléptük a kritikus fordulópontokat – különösen a sarkvidékeken -, amelyek akkor is felgyorsítják az éghajlatváltozást, ha soha többé nem bocsátunk ki egy molekula CO2-t. Aztán ott van a világ atomerőműveinek problémája.
A csernobili események azt mutatják, hogy az ökoszisztémák képesek felépülni a sugárzástól, de világszerte mintegy 450 atomreaktor van, amelyek elkezdenek leolvadni, amint elfogy az üzemanyag az őket hűtőközeggel ellátó vészhelyzeti generátorokból.
Egyszerűen nem lehet tudni, hogy a radioaktív anyagok ilyen hatalmas, hirtelen légkörbe kerülése milyen hatással lehet a bolygó ökoszisztémáira.
És ez még azelőtt, hogy más szennyezési forrásokat is figyelembe vennénk.
Az emberiség kihalását követő évtizedeket pusztító olajfoltok, vegyi szivárgások és különböző méretű robbanások fogják tarkítani – mind olyan ketyegő időzített bombák, amelyeket az emberiség hagyott maga után. Ezek közül néhány esemény évtizedekig égő tüzekhez vezethet.
- Miért érdemes előfizetnie a BBC Science Focusra
A pennsylvaniai Centralia városa alatt legalább 1962 óta ég egy szénréteg, ami a helyi lakosság evakuálására és a város lerombolására kényszerítette.
Mára a terület egy rétnek tűnik, melyen aszfaltozott utcák futnak keresztül, és alulról füst- és szénmonoxid-felhők törnek elő. A természet visszahódította a felszínt.
Az emberiség utolsó nyomai
De az emberiség néhány nyoma megmarad, még több tízmillió évvel a végünk után is. A mikrobáknak lesz idejük kifejlődni, hogy felfalják a hátrahagyott műanyagot.
Az utak és a romok még sok ezer évig láthatóak lesznek (a római beton még 2000 évvel később is azonosítható), de végül eltemetik őket, vagy a természeti erők feldarabolják.
Megnyugtató érzés, hogy a művészetünk lesz az egyik utolsó bizonyíték arra, hogy léteztünk. A kerámiák, a bronzszobrok és az olyan emlékművek, mint a Mount Rushmore, a legmaradandóbb örökségeink közé tartoznak majd.
Bővebben a Föld az emberiség utánról:
- Az élet megtalálja a módját: amikor a természet visszahódítja az elhagyott helyeket
- Csernyobil: Helyreállt-e a terület az 1986-os atomkatasztrófa óta?
A mi adásaink is: A Föld több mint 100 éve sugározza kultúráját elektromágneses hullámokon keresztül, és ezek a hullámok az űrbe is eljutottak.
Egy elég nagy antennával tehát 100 fényévre innen, egy elég nagy antennával felvehetnénk a híres New York-i operaénekesek felvételét – az első nyilvános rádióadás, 1910-ben.
Ezek a hullámok még néhány millió évig felismerhető formában fennmaradnak, egyre távolabb és távolabb jutnak a Földtől, míg végül olyan gyengék lesznek, hogy nem lehet őket megkülönböztetni az űr háttérzajától.
De még a rádióhullámokat is túlélik űrhajóink.
A 1977-ben indított Voyager szondák közel 60 000 km/órás sebességgel suhannak ki a Naprendszerből.
Ha nem ütköznek semmibe, ami elég valószínűtlen (az űr nagyon üres), akkor túlélik a Föld végzetes találkozását a 7-ben felfúvódó Nappal.5 milliárd év múlva.
Ezek lesznek az emberiség utolsó megmaradt örökségei, amelyek örökre kirepülnek az Univerzum tintás feketeségébe.
- Ez a cikk először a BBC Science Focus 304. számában jelent meg – az előfizetés módját itt találja
.
