A madarak öltözőjében kínos a helyzet. Míg a vízimadarak, például a kacsák büszkén mutogathatják magukat, addig a kakas – a férfiasság jelképe – valószínűleg egy törülközőt szorosan a dereka köré tekerve tartja. A kakas jól felszerelt vízi társaival ellentétben nevetségesen kicsi pénisze van.
A csirke mezőgazdasági jelentőségére való tekintettel a tudósok már régóta tudták, hogy a madárfajok 97%-ához hasonlóan a kakasoknak sincs jelentős pénisze – legalábbis nem elég nagy ahhoz, hogy az ondót a nőstény reproduktív traktusának mélyére juttassa. A Current Biology című folyóiratban ma megjelent új tanulmány szerint egyetlen gén aktivitása elegendő ahhoz, hogy a csirke péniszét szó szerint szétdarabolják az embrionális fejlődés során.
Martin Cohn, a Floridai Egyetem biológusa és munkatársai a csirkék embrionális fejlődésének tanulmányozásával és a vízimadarak, emuk és krokodilok fejlődésével való összehasonlításával próbálták megfejteni a hiányzó csirkepéniszek rejtélyét. Korábbi kutatások az emlősök péniszének növekedésére és fejlődésére összpontosítottak, és Cohn úgy vélte, hogy ugyanazok a gének működhetnek tollas barátainkban is.
A kutatók a csontmorfogenikus fehérje 4-re (Bmp4) összpontosítottak, amelyről más tanulmányok kimutatták, hogy számos fajban aktív a korai embrionális fejlődésben. A fejlődés nagyon korai szakaszában a csirkék és a kacsák hím nemi szerve hasonlóan néz ki – mindkét fajnál kialakul egy kis dudor, az úgynevezett genitális tuberculum, amelyből kialakul a pénisz. De míg a kacsa fallosz a fejlődés 9. napja után tovább növekszik, a kutatók felfedezték, hogy a csirke fallosz növekedése leáll, majd zsugorodni kezd.
A csirke nemi szervi gumójának megfigyelése fokozott sejthalált mutatott ki. Cohn és munkatársai ezután megmérték a Bmp4 expresszióját több kapcsolódó génnel együtt. A fejlődő csirkében a kutatók magas szintű Bmp4-expressziót találtak a tuberkulózis hosszában. A kacsában a Bmp4 csak a gumó tövénél volt aktív.
Amikor a kutatók gátolták a Bmp4 expresszióját a fejlődő csirke falloszában, a gumó nem tűnt el, mint a normális fejlődés során – tovább fejlődött, mint a kacsában. És amikor Cohn és munkatársai bekapcsolták ezt a gént a kacsákban, a gümősejtek öngyilkosságot kezdtek elkövetni, hasonlóan ahhoz, ami a csirkékben történik. További genetikai elemzések kimutatták, hogy a fallikus Bmp4 aktiválása csak azután fejlődött ki a csirkékben, hogy elváltak a vízimadarakról. Ezek az eredmények illeszkednek számos más tanulmányhoz, amelyek azt mutatják, hogy a Bmp4 döntő szerepet játszik a madarak evolúciójában és diverzifikációjában, mivel kimutatták, hogy befolyásolja a csőr méretét, a tollakat és a fogatlanságot.
Ha tehát a kakasoknak nincs pénisze, akkor a csirkéknek hogyan van szexük? (Állítólag a kíváncsi elmék tudni akarják). Az úgynevezett “kloákapuszit” használják, amikor a hím és a nőstény csirkék összenyomják a kloákájuk nyílását, és megtörténik a spermaátadás. Nekünk, emlősöknek talán idegenül hangzik – de ez a rendszer évmilliók óta működik a madaraknál.
Kép: Kemeo via
