A legtöbb földrengés a térségünkben közvetlenül vagy közvetve három tektonikus lemez összeolvadásából ered: az észak-amerikai kontinentális lemez és két óceáni lemez, a Juan de Fuca és a Gorda lemezek találkozásából. Az óceáni kéreg sűrűbb, mint a kontinentális kéreg, ezért a Juan de Fuca és a Gorda lemezek az Észak-Amerikai lemez alá süllyednek, vagyis szubdukálódnak. A lemezek közötti határfelületen és a lemezeken belüli töréseken feszültségek keletkeznek. A törések olyan felszínek a Földön belül, amelyek időnként megtörnek, és földrengések formájában felszabadítják a felhalmozott feszültségeket.
Három különböző típusú földrengés rázta meg időszakosan Kaszkádiát. A földrengések minden típusa okozhat földcsuszamlásokat és cseppfolyósodást (amikor a talaj a rengés során cseppfolyósodik). Mindegyik típus azonban más-más mélységben kezdődik a föld alatt, és más-más jellemzőkkel bír.
Mély- vagy kéregföldrengések
A legtöbb földrengés a földkéregben, a földfelszín viszonylag vékony rétegében bekövetkező törésmozgás eredménye. A Kaszkádiában a legtöbb földrengés sekély földrengés, amely az Észak-Amerikai lemez kérgén belül, körülbelül 35 km (20 mérföld) mélységig történik. A sekély földrengések az epicentrum közelében okoznak pusztítást, ahol a rengés a legerősebb. Az erős rengés 20-60 másodpercig is eltarthat. Gyakoriak az utórengések, amelyek további károkat okozhatnak. Kisebb sekély földrengések minden nap előfordulnak a Kaszkádiában; károkat okozó rengések néhány évtizedenként fordulnak elő.
Scotts Mills, Oregon (1993): Az 1993. március 25-én a Marion megyei Scotts Mills közelében (Portlandtől kb. 32 mérföldre délre) bekövetkezett M5,6-os “tavaszi szüneti rengés” sekély vagy kéregföldrengés volt. A földmozgást az egész Willamette-völgyben érezni lehetett, az oregoni Roseburgtól Seattle-ig. A rengés 25-30 millió dolláros kárt okozott, többek között a Molalla High Schoolban és a salemi állami Capitoliumban. Súlyos sérülésekről nem érkezett jelentés.
Bővebb információ: A CREW készített egy 30 oldalas jelentést, amely a sekély földrengésekről és azok Cascadiára gyakorolt hatásáról szól. Sekély földrengések
Mély vagy lemezen belüli földrengések
A mély földrengések, más néven lemezen belüli rengések az óceáni Juan de Fuca-lemezen (Oregon és Washington alatt) és a Gorda lemezen (Északnyugat-Kalifornia alatt) játszódnak le, ahogy azok az Észak-Amerikai lemez alá süllyednek. A mélyföldrengések Oregon és Washington nagy része alatt 30-50 mérföld (80-45 km) mélységben, Északnyugat-Kalifornia alatt pedig körülbelül 25 mérföld (40 km) mélységben fordulnak elő.
Mivel a földrengés során elszakadó törések olyan mélyen vannak, az általuk kisugárzott szeizmikus hullámenergia sokkal nagyobb területen terjed szét, mint egy sekély földrengésnél. Ezért a közvetlenül az epicentrum feletti terület kevésbé erős rengést érez, mint egy azonos erősségű sekély földrengésnél, de a rengés nagyobb területet érint. Kevés, vagy egyáltalán nem fordul elő utórengés.
Káros mélyföldrengések tíz- és harmincévente fordulnak elő a Puget Sound térségében, és ritkábban a Kaszkádia más részein. A legutóbbi mélyrengések 1949-ben, 1965-ben és 2001-ben sújtották a Kaszkadiát.
Nisqually, Washington (2001): A 2001. február 28-án a Puget Sound térségében bekövetkezett M6,8-as erősségű földrengés mély földrengés volt. A középpontja körülbelül 50 km (30 mérföld) mélyen volt a földfelszín alatt, és British Columbiától Utah-ig érezni lehetett, bár az anyagi károk nagyrészt Washington nyugati részére korlátozódtak. Épületek falai omlottak le, hídtartók repedtek meg, és a költségek végül elérték a 4 milliárd dollárt. Több mint 400-an megsérültek.
Bővebb információ: A földrengés következtében több mint 400 ember megsérült: A CREW egy 28 oldalas jelentést készített, amely összefoglalja a mélységi földrengések jelentette veszélyt, és tartalmazza a földrengés előtti erőfeszítéseket, amelyek korlátozták a Nisqually esemény során keletkezett károkat. Cascadia Deep EQ 2008
Cascadia subduction zone earthquakes
Amikor a szakértők a potenciális “Big One”-ról beszélnek, egy Cascadia subduction zone földrengésre gondolnak. Ha bekövetkezik egy 8-9-es erősségű szubdukciós földrengés, az sok halálos áldozatot és sérültet fog követelni, valamint széles körű anyagi károkat fog okozni, hacsak nem készülünk fel rá.
A Cascadia szubdukciós zóna a tengerparton fekszik Észak-Kaliforniától Brit Columbia délnyugati részéig, ahol két tektonikus lemez – az Észak-Amerikai lemez és a Juan de Fuca lemez – összeér, és egy 800 mérföld hosszú földrengési törést alkot. Az itt keletkező földrengések sokkal szélesebb körű hatásokat váltanak ki, mint a térség más típusú rengései. A talaj négy percig – vagy egyes helyeken tovább is – renghet. Akár M7-es erősségű utórengések is előfordulhatnak, amelyek még nagyobb károkat okozhatnak. A gyakoribb sekély és mély földrengésekkel ellentétben a szubdukciós zóna rengése pusztító cunamit generál, egy akár 10 méter magas hullámsorozatot, amely a Cascadia partjait elérve a Csendes-óceánon keresztül Alaszka, Hawaii és Ázsia felé halad.
A tudósok szerint a legutóbbi szubdukciós zóna földrengés, egy M9-es esemény 1700 januárjában történt. A rendelkezésre álló legjobb bizonyítékok szerint a szubdukciós zóna rengései átlagosan 500-600 évente következnek be, de az események közötti időközök akár 100-300 év is lehetett. A lényeg: Minden Cascadia lakosnak fel kell készülnie arra, hogy életében egy szubdukciós zóna rengést fog átélni.
Alaska (1964): Az 1964. március 27-én az alaszkai Prince William Sound területét sújtó M 9,2-es erősségű “nagypénteki” földrengés szubdukciós zónás földrengés volt. Az erős rengés a helytől függően négy-hat percig tartott. A rengés által okozott széles körű anyagi károk egyik példája, hogy Anchorage belvárosában mintegy 30 háztömbnyi lakóház és kereskedelmi épület megsérült vagy megsemmisült. A földrengést pusztító szökőár követte, amely sokkal több emberéletet követelt, mint maga a rengés. A rengés következtében tizenkét ember halt meg; a cunami következtében 119 ember vesztette életét.
Bővebb információ: A CREW készített egy 24 oldalas jelentést, amely bemutatja, mi történhet, ha egy M9-es szubdukciós zóna földrengés éri Cascadiát. Letöltés
