Nyelvek
A horvátok az indoeurópai nyelvcsaládba tartozó délszláv nyelvet, a horvátot beszélik. A horvát nyelv meglehetősen hasonlít a szerbhez és a bosnyákhoz, de a Jugoszlávia összeomlása óta bekövetkezett politikai fejlemények arra ösztönözték a három népcsoportot, hogy hangsúlyozzák a nyelvük közötti különbségeket. A korábban szerbhorvátnak nevezett nyelv horvát és szerb változata között a legegyértelműbb különbség a betűírás: a horvátot latin ábécével, a szerbet pedig cirill betűkkel írják. A nyelvtani és kiejtési különbségek szintén előfordulnak, csakúgy, mint a szókincsben mutatkozó szembetűnőbb különbségek, amelyek részben az idegen uralom eltérő történelmi mintáiból erednek. Ez a horvátok esetében a német, magyar és (Dalmáciában és Isztriában) olasz szókincset eredményezett, míg a szerbek beszédében török és orosz hatások érződnek. Emellett különböző mozgalmak voltak a horvát nyelv “megtisztítására”, ami további különbségeket eredményezett.
Egy másik nyelvi különbség, amely a történelem örökségét, valamint a földrajz hatásait tükrözi, a regionális dialektusok és aldialektusok máig fennmaradt színes kavalkádjában hallható. A 19. század második felében, a délszlávok egyesítésére irányuló törekvés eredményeként alakult ki a sztokaviai nyelvjáráson alapuló standard horvát irodalmi nyelv. Bár a horvátok a szerbhorvát nyelv mindhárom fő ágát (sztokaviai, csákaviai és kajkaviai) beszélték (és beszélik ma is), a sztokaviai nyelvjárás volt a legelterjedtebb a kelet-szlavóniai horvát területeken, az Adria partvidékén Makarskától Dubrovnikig és Hercegovinában, valamint Montenegróban és Szerbiában. Ezért a 19. századi vezető horvát nemzeti értelmiségiek is átvették.
