Minden olyan növényhez, amelynél a virágzás megindulása fényfüggő (és nem minden növény az), tartozik egy kritikus naphossz. A hosszúnapos kifejezés azokat a növényeket írja le, amelyek akkor kezdenek virágbimbót képezni, amikor a nappalok hosszabbak a kritikus naphosszuknál. Ezzel szemben a rövidnapos kifejezés azokat a növényeket jellemzi, amelyek akkor kezdenek virágzásba, amikor a nappalok rövidebbek a kritikus naphosszuknál. A nappal-semleges növények a naphosszúságtól függetlenül képeznek virágokat. A hosszúnapos növények általában nyáron, a rövidnapos növények tavasszal vagy ősszel virágoznak.
Itt van néhány példa a fényfüggő növényekre és a hozzávetőleges kritikus naphosszukra. Ezeknek a növényeknek azonban lehetnek olyan fajtái, amelyeket úgy nemesítettek, hogy rövidebb vagy hosszabb kritikus naphosszúságúak legyenek, hogy kielégítsék a piaci keresletet a virágok iránt egy bizonyos időpontban, vagy, a spenót esetében, hogy késleltessék a virágzást a betakarítási szezon meghosszabbítása érdekében. Bizonyos esetekben más környezeti tényezők, például a hőmérséklet is befolyásolhatják a virágzás időpontját.
Két gyakori hosszú napos növény a kapor és a spenót. Mindkét növény akkor indít virágzást, ha a naphossz hosszabb, mint az adott kritikus naphossz:
A kapor kritikus naphossza: 11 óra.
A spenót (egyes fajtái) kritikus naphossza: 13 óra.
Két ismert rövidnapos növény a krizantém és a mikulásvirág. Ezek a növények akkor indítanak virágot, ha a naphossz rövidebb, mint a kritikus naphosszuk:
Kriszantém (néhány típus) kritikus naphossz: 15 óra.
Poinsettia kritikus naphossz: 10 óra.
Poinsettia
Ne feledjük, hogy a hosszú és rövidnapos kifejezések nem a kritikus nap hosszára vonatkoznak. Vegyük észre, hogy a rövidnapos krizantémok kritikus naphossza hosszabb, mint a hosszúnapos spenóté. A fogalom kulcsa az, hogy a hosszúnapos és a rövidnapos kifejezések arra utalnak, hogy a növény akkor kezd virágzásba, ha a nappalok hosszabbak vagy rövidebbek, mint az egyéni kritikus naphosszuk.
Azaz, amikor a nappalok (vagyis a nappali fényórák száma) 14 óra hosszúságúak, mind a krizantémokat, mind a spenótot virágzás megindítására ösztönzi. A krizantémok azért kezdenek virágozni, mert a naphossz rövidebb, mint a 15 órás kritikus naphosszuk; a spenót azért fog virágozni, mert a naphossz hosszabb, mint a 13 órás kritikus naphossza.
A többi gyakori hosszúnapos növény közé tartozik a rézvirág, a saláta, a petúnia, a sedum és a hibiszkusz.
A rövidnapos növények közül a kalanchoe, a hagyma és a viola ismertek.
Még érdekesebbé teszi a dolgot, hogy egyes növények fiatalon reagálnak a fotoperiódusra, de kifejlett korukban nappal semlegesek!
Ne feledjük, hogy nem minden növény fotoperiodikus (a naphosszra reagálva indít virágzást). Egyes növények egyszerűen akkor kezdenek el virágozni, amikor elérnek egy bizonyos életkort. Ezeket a növényeket nappal-semlegesnek nevezzük. Az ismerős nappali semleges növények közé tartozik az uborka, a paradicsom, a borsó, a napraforgó és a pitypang!
A tudósok végül felfedezték, hogy valójában a megszakítás nélküli sötétség órái váltják ki a virágzást, nem pedig a fényórák. A kísérletek azt mutatták, hogy a ciklus sötét időszakában még a rövid fényvillanások is megzavarhatják a virágfejlődést. A fotoperiodizmus ezen új megértése ellenére a hosszú- és rövidnapos kifejezések, amelyek a fényórákra és nem a sötétségre utalnak, még mindig általánosan használatosak.
