Nincs ismert nemi dimorfizmus, így a hím és a nőstény egyaránt sárga vagy olajzöld alapszínt mutat, amelyet fehér vagy kékes foltok díszítenek. Páros udvarlás közvetlenül napnyugta előtt vagy után. Az ikrák és az ichthyoplanktonok pelágikusak.
A többi haltól az egyik különbség a kopoltyúfedő hiánya, amelyet egy kis rés vagy lyuk helyettesít.E halak hatszögletű, lemezszerű pikkelyei tömör, háromszögletű, dobozszerű páncéllá olvadnak össze, amelyből az uszonyok és a farok kiemelkednek. Egyedi úszásmódjuk, az úgynevezett ostraciiform úszás miatt úgy néznek ki, mintha lebegnének.Nincs medencecsontvázuk, ezért nincsenek medenceuszonyaik.A tehénhalak olyan lassú úszók, hogy kézzel könnyen foghatóak, fogáskor morgó hangot adnak ki.Ez a legismertebb tehénhal faj az akváriumi kereskedelemben.
VédekezésSzerkesztés
Súlyos stressz esetén ez a faj képes lehet halálos mérget, pahutoxint, egy ichthyotoxikus, hemolitikus, hőstabil, nem dializálható, nem fehérje méreganyagot kiválasztani a bőrük nyálkahártyájának váladékában. Ez nyilvánvalóan egyedülálló az ismert halmérgek között; mérgező a bokszhalakra, és általános tulajdonságaiban a tengeri uborkamérgeket utánozza.
A hosszúszarvú tehénhal szarvai talán azért fejlődtek ki, hogy a ragadozók számára nehezebben lenyelhetővé tegyék. Sérülés esetén ezek a szarvak néhány hónapon belül visszanőnek. Ezek a szarvak többnyire üregesek és mineralizált kollagénrostokból állnak.
