Amikor 12 évesen elkezdett kosárlabdázni, Laeticia Amihere emlékszik, hogy a tornateremben látta az embereket felugrani, hogy megragadják a peremet.
“Úgy voltam vele, hogy “Ó!” Lenyűgözött, de a perem olyan magasnak tűnt” – emlékszik vissza most a 2019-es évfolyam második számú kanadai újonca. “Nem igazán tudtam elképzelni, hogy képes leszek megérinteni, de csak próbálkoztam, és próbálkoztam, és próbálkoztam”.
Majdnem négy évvel később Amihere Sportscenter-debütálása következett: a 6’3″-os, akkor 15 éves játékos idén áprilisban egy torna során egy gyorsindításból a női kosárlabda történetének egyik legerősebb zsákolását csinálta – igen, középiskolásként -, és egy kézzel csapta át a labdát a gyűrűn. “Már az is nagyon menő volt, hogy megragadta a peremet” – mondja. “Ez volt a felkiáltójel.”
Amilyen szép is volt, a dobása körüli lélegzetelállító tudósítás összefüggéseiben sokkal értelmesebb. A WNBA 21 éves, és eddig összesen 14 rendes és poszt-szezonbeli zsákolást látott (további hatot a WNBA All-Star Games alatt). A labdatömés csak valamivel gyakoribb a nőknél az egyetemi szinten, ami az alkalmi megfigyelőt két téves következtetésre vezetheti: 1) a nők fizikailag képtelenek zsákolni, kivéve kivételes körülmények között, és 2) a női játék az alapokról szól, és a zsákolás egyszerűen nem illik bele. Amihere és a vírusos lány és női zsákolók csoportja segít lerántani a leplet ezekről a kifogásokról, amelyek a nőket a palánk alatt tartják, miközben új szabályokat vezet be a levegőbe emelkedni vágyó lányok számára: ugyanazokat, amelyeket a srácok mindvégig használtak.
Ez persze nem azt jelenti, hogy ugyanonnan indulnak. Az átlagos WNBA-játékos körülbelül 180 centi magas, az átlagos NBA-játékos pedig körülbelül 180 centi magas – ez a különbség a testkémia miatt felerősödik az átlagos magasságukban. Míg a legtöbb férfi sportoló 6-8 százalék körüli testzsírszázalékkal rendelkezik, a legvékonyabb nők a parketten általában 14 százalék körül vannak.
“Kevesebb izomtömeg segíti az ugrást, és több súlyt kell cipelnie ugrás közben, ami sokkal nehezebbé teszi azt” – mondja Polly de Mille, a New York-i Women’s Sports Medicine Center fiziológusa, aki partnere a WNBA-ben szereplő New York Liberty-nek. Bár a nők számára nagyobb kihívást jelenthet a peremig való eljutás, de Mille megjegyzi, hogy az erő- és robbanékonysági edzésnek nincsenek eleve korlátai, mindkettő létfontosságú minden nemű játékos számára, aki zsákolni szeretne.
A nők története, akik ezt a kihívást választják, sokkal régebbre nyúlik vissza, mint gondolnánk – valójában a női zsákolás több mint egy évtizeddel megelőzte a WNBA-t. 1984 végén a West Virginia Egyetem másodéves hallgatója, Georgeann Wells lett az első nő, aki egyetemi kosárlabda-mérkőzésen zsákolt. Évekkel később az Észak-Karolinai Egyetem női csapata kezdett címlapokra kerülni azzal, hogy zsákolni akart a meccseken. “Eljutottunk odáig, hogy a bemelegítéskor már négyen is zsákoltak” – emlékszik vissza Charlotte Smith, korábbi WNBA-játékos és az Elon Egyetem jelenlegi női kosárlabdaedzője. “Az ellenfeleink még meg is álltak, hogy minket nézzenek.”
Smith, Sylvia Crawley, Marion Jones és Gwendolyn Gillingham mindenkinek, aki meghallgatta, arról beszélt, hogy az ő csapatuk lesz az, amelyik elhozza a zsákolást a női kosárlabdába. Különösen Smith, akinek nagybátyja a korábbi NBA irányító David “Skywalker” Thompson, Michael Jordan nyomdokaiba akart lépni. “Csak látva azt a kis logót, én is szerettem volna megcsinálni a Jumpman slam dunket” – mondja. A Jumpman odafigyelt: “Néhány évvel ezelőtt még elképzelni sem lehetett, hogy nők zsákoljanak” – mondta Jordan a Chicago Tribune-nak egy 1993-as cikkben Smith-ről, Crawley-ról és a zsákolóversenyzőjükről, Lisa Leslie-ről. “… Ha lenne ilyen, azt hiszem, az emberek özönlenének a női kosárlabdát nézni.”
Végül 1994-ben – az NCAA-bajnokság megnyeréséhez szükséges buzzer-beater után – az 5’11¾”-es Smith a női egyetemi kosárlabda történetének második zsákolását mutatta be, egy majdnem ugyanolyan másolatot, mint a Jordan-logó. “Mindig is azt mondtam, hogy amit a fiúk meg tudnak csinálni, azt a lányok jobban tudják” – mondja most. “Soha nem hagytam, hogy a nemem korlátozza azt, amit úgy éreztem, hogy el tudok érni.”
1984-ben Wells zsákolása három bekezdéses sztorikat váltott ki; 1994-ben Smith zsákolása egy mozgalom hajnalának tűnt. “A nőknek a játékra kell koncentrálniuk, nem a dobásra” – parancsolta egy ’94-es vezércikk. “Dobni vagy nem dobni, ez a kérdés” – elmélkedett egy másik. A nők zsákolásáról szóló viták egészen a gyerekekig eljutottak. “Én kosárlabdázó vagyok, ahogy a bátyám is” – kezdte az egyik tanácsadó rovat kérdése. “Azt mondja, soha nem fogok olyan magasra ugrani, mint a fiúk. Én ezt nem akarom elhinni. Igaz ez? Ő pattogtat.” A válasz egyszerű volt: “A te elszántságoddal nem zárnám ki.” A szakértő bizonyítéka? Charlotte Smith zsákolása.
A WNBA első szezonja 1997-ben kezdődött, és a ligával kapcsolatos beszélgetéseket az a kérdés uralta, hogy mikor kezdenek el a nők zsákolni. Lisa Leslie a liga első meccsén megkísérelt és elhibázott egy zsákolást, csak azért, hogy kigúnyolják a The Tonight Show with Jay Leno című műsorban. Aztán az NBA az 1998-as All-Star hétvégén a Slam Dunk Contestet ideiglenesen felváltotta egy koedukált 2 Ball Contesttel, amelyen a nők jobban dobtak, mint a férfiak; a vadonatúj ligáról szóló minden cikk megemlítette a zsákolás hiányát, így az NBA megpróbált változtatni a narratíván.
“Nem hiszem, hogy véletlen, hogy a zsákolás éppen akkor válik a férfi kosárlabda jelképévé – és állítólag ez teszi izgalmassá a férfi kosárlabdát -, amikor a női játék felemelkedőben van” – mondja Michael Messner, a USC szociológia és nemi tanulmányok professzora, a No Slam Dunk című, hamarosan megjelenő könyv társszerzője: Gender, Sport and the Unevenness of Social Change.
A WNBA mára megszűnt vetélytársa, az American Basketball League meglátta a lehetőséget, hogy azt kínálja, amit a WNBA nem tudott: egy kizárólag női profi zsákolóversenyt. Sylvia Crawley, aki történetesen Wells unokatestvére, egy bekötött szemű zsákolással megnyerte a versenyt. “Megmutattam, hogy a nők is tudnak zsákolni” – mondta a 6’5″-os irányító a Sun Sentinelnek. “A slam-dunkolás nagy része az önbizalomról és a mentalitásról szól, akár férfi, akár nő vagy”. (A cikk szorgalmasan megjegyzi, hogy “a slam dunk versenyen nem voltak különleges hátrányok”. A kosárlabdák és a felnik megfeleltek az NBA előírásainak). Az 1998-as esemény maradt az egyetlen női profi zsákolóverseny, amelyet valaha is megrendeztek az Egyesült Államokban.
Michelle Snow úgy gondolta, hogy esélye lehet arra, hogy hazavágja az első WNBA zsákolást, különösen miután egyetemi évei alatt már hármat teljesített. Snow kezdetben Charlotte Smith-től tanulta meg, hogyan kell zsákolni egy kosárlabdatáborban, és a legendás edző, Pat Summitt irányítása alatt Tennessee-be vitte a perem feletti képességeit. “Én úgy látom, hogy a játékunk maradhat örökre olyan, amilyen, vagy a játékunk javulhat” – mondta Summitt 2000-ben, miután Snow lett a harmadik nő, aki egyetemi mérkőzésen zsákolt. “Véleményem szerint a zsákolás valami újat hoz a játékba. El sem hinnéd, mekkora izgalom szűrődött át hozzánk.”
Az izgalom másik oldalát azonban Snow-nak nehezebb volt feldolgoznia. A szerkesztőségi levelek, kritikai esszék és egyebek túlterhelték a hoopert, különösen annak fényében, hogy a 180 centis csatár akkoriban még csak 20 éves volt. “Sokan sok felesleges dolgot mondtak a női zsákolásról” – mondja. Emlékszik, hogy sírva ment a Summitra, amikor az emberek nőietlennek nevezték, és azt mondja, az edzője azt mondta neki, hogy kapja össze magát: “
“Néhányan úgy gondolják, hogy a nőknek nem szabadna súlyt emelniük, nem szabadna zsákolniuk – szerintük otthon kellene főzniük és a hátukon feküdniük” – mondja ma Snow. “Ez nehéz. Néha az emberek megríkatnak. Miután befejezted a sírást, menj és bizonyítsd be, hogy tévednek.”
A bemutatkozó esti hibája után Leslie volt az, aki 2002-ben bebizonyította, hogy mindenki téved, amikor elsüllyesztette a WNBA történetének első zsákolását, és olyan simán dobta be a labdát a gyűrűbe, hogy megesküdtél, ez volt a legkönnyebb dolog, amit aznap csinált. A közönség felrobbant, és csak így – öt évvel a kezdetek után – újra volt zsákolás a női profi kosárlabdában. “A fiúknál az van a fejükbe vésve, hogy zsákolni a kosárlabda csúcspontja” – mondta utána az AP-nek a 180 centis Leslie. “… A férfiak nem bátorítják a kislányaikat, hogy próbáljanak meg dolgozni a zsákoláson. Ez néha annyira szexista megközelítése a sportnak.”
Még hat évnek kellett eltelnie ahhoz, hogy a WNBA-ben újra játék közbeni zsákolást láthassunk. Candace Parker, aki jelenleg a regnáló bajnok Los Angeles Sparksot vezeti a második egymást követő döntőbe jutásért, már nem sokszor zsákol (“Bárcsak ne sérültem volna meg; a lábaim még mindig egy kicsit pattogósabbak lennének”), de a 2008-as egymás utáni meccseken szerzett zsákolásai miatt a kritikusok elgondolkodtak, vajon ő lesz-e az, aki elérheti, hogy a női zsákolás végre ne legyen többé hírértékű. Négy évvel korábban a McDonald’s All-American Dunk Contest-en JR Smith és Rudy Gay elleni győzelme ugyanezeket a kérdéseket vetette fel. “Ez lenne az álmom” – mondta akkor Parker. “Hogy 10 év múlva három vagy négy lány belép a zsákolóversenyre, és ez nem nagy dolog.”
“Szeretek úgy gondolni magamra, mint az elsőre ebben a zsákológenerációban” – mondja most a 180 centis center, utalva a most domináns – de egyetlen aktív WNBA-s zsákolóra, a 180 centis Brittney Grinerre, aki teljesen példátlanul 11-szer zsákolta be a labdát a meccseken (a mindössze 23 éves Jonquel Jones lehet a következő: Ő a 2017-es All-Star Game alatt zsákolt). “Több nő zsákol, mint valaha, ez a kosárlabda evolúciója. Most például sokkal atletikusabb, mint korábban volt.”
Bőven vannak olyan jelenlegi WNBA-játékosok, akik tudnak zsákolni, csak még nem zsákoltak rendes vagy poszt-szezonbeli meccsen – a zsákolásaikat a bemelegítésre vagy az edzésre tartogatják. Ennek egyik elsődleges oka a sérülések megelőzése. Aztán ott van a munkahely biztonsága: “Minél idősebb leszel, annál több kilométer van a lábadon – ezek az idők számomra véget értek” – mondja a New York Liberty játékosa, Tina Charles, aki a középiskolában és az egyetemen is zsákolt.
“Sok nőt, mint például engem is, jobban érdekel, hogy bekerüljön a ligába és megtartsa az állását” – teszi hozzá Snow, aki 13 évig játszott a WNBA-ben anélkül, hogy valaha is megvalósította volna álmát, hogy egy alapszakasz- vagy playoff-meccsen dobhassa a labdát (jelenleg a török Mersin Buyuksehir Belediyesi csapatában játszik). Tekintettel a profi női kosárlabdázók viszonylag szerény fizetéseire (és a kisebb lehetőségekre azok számára, akik nem tudnak a WNBA-ben lógni), pragmatikus dolog elkerülni, hogy mondjuk három helyen is eltörjön a karod edzés közben. “Ez sokkal fontosabb, mint a zsákolással való magamutogatás szépsége” – vonja le a következtetést.
A női zsákolás már nem forradalmi, de még messze nem mindenütt elterjedt – és a közelmúltbeli vírusos zsákolások, köztük Amihere zsákolása, felgyorsíthatja azt, ami minden jel szerint csak egy újabb fázis a női játék evolúciójában. “Ez annyira inspiráló” – mondja Parker. “Ahhoz, hogy több dolog megtörténjen, előbb rá kell jönni, hogy meg lehet csinálni. Akár zsákolóversenyeken indulnak, akár csak videókat posztolnak az Instagramon, szerintem ez óriási dolog.”
“Egyre többször látom, hogy a női játékosok képesek zsákolni az egész közösségi médiában” – mondja Amihere. “Még két évvel ezelőtt sem nagyon lehetett ilyet látni. Sokan küldtek nekem üzenetet, hogy megkérdezzék, hogyan csinálom, mert azt hiszem, hogy sok női játékosnak ezt sosem tanítják meg igazán.”
Vegyük például a dél-karolinai Ashlyn Watkins-t, aki először 11 évesen került be az internetre zsákolással – idén nyáron, 13 évesen, 6’2″ magassággal már szabályos felniken zsákol. Watkins egy lány AAU klub, a South Carolina 76ers tagja, amely minden év elején zsákolóversenyeket rendez. Az edzői voltak azok, akik látták a magasságát, és arra ösztönözték, hogy elérje a peremet; most, nyolcadikosként már ajánlatot kapott többek között a Dél-Karolinai Egyetemtől és a Kentuckytól. “Ha megnézed az első zsákolásáról készült videót, a tornateremben olyan volt, mint amikor Wilt 100 pontot szerzett” – mondja nevetve Roshan Myers, a 76ers társigazgatója. “Te ott voltál?! Ott voltam.”
Watkins zsákolása, mint a legtöbbé, sok edzéssel kezdődött. “Csak elkezdtem vádliemeléseket és hasonló dolgokat csinálni, hogy magasabbra ugorjak” – mondja. Képességeihez mérten a kosárlabdát leginkább a YouTube highlight reels formájában fogyasztja. Arról, hogy végül sikerült: “Boldog és büszke voltam magamra – ahogy folyamatosan gyakoroltam és csináltam, egyre büszkébb lettem magamra.”
Amikor az ilyen fiatal játékosok bekerülnek a köztudatba, mint a 15 éves Francesca Belibi, amikor az év elején első lányként zsákolt egy coloradói középiskolai kosármeccsen, általában a csodálat és a szkepticizmus keveréke fogadja őket. “Miért olyan nagy dolog ez?” “Ő csak magas.” “Az egy férfi.” “Alig kerülte el a peremet.” Bizonyára elsöprő kritikát olvasni középiskolásként vagy középiskolásként, de egyszerűen tévedés is.
“Láttam már 6’3″-es srácokat, akik juniorok voltak a középiskolában, és nem tudtak zsákolni – ami azt mutatja, mennyire fenomenális ez a dolog” – mondja Myers. “Ahhoz, hogy az emberek megjegyzéseket tegyenek arra, hogy valaki csak magas… még mindig le kell szállnod a padlóról, a labdát kontrolláltan a perem fölé kell tenned, le kell érned. Nem tudom, hogy egy átlagos embernek mekkora a vertikális ugrása, de Ashlyn valószínűleg több mint két láb magasra ugrik, ami bárkinek nehéz.”
Az elmúlt 20 évben ennek a mozdulatnak a következményei valahogy alig változtak. “Kettős mérce létezik a zsákoló nők esetében” – írta Parkerről 2006-ban Nicole Lavoi, aki ma a Minnesotai Egyetem Tucker Center for Research on Girls and Women in Sport társigazgatója. “Egyrészt, ha egy nő zsákol, a zsákolását elutasítják, és a férfiak zsákolásaihoz hasonlítják, mint “nem igazi zsákolást” vagy a perem feletti megfelelő emelkedés hiányát. Másrészt a női zsákolás hiányát gyakran használják bizonyítékként arra, hogy a női játék a kosárlabda “gyengébb” változata.”
A lányok és nők bátorítása, hogy bátran dolgozzanak a zsákolásért, az ehhez szükséges erőnléti edzésekkel és gyakorlással együtt, mind az edzők, mind a média feladata. “Amikor LeBron James zsákolását látod egy kiemelt felvételen, nem azt mondják, hogy “Ez egy férfi zsákol!”” – mondja Messner a USC-től. “Amíg minden alkalommal, amikor egy nő zsákol, a nemek szerint jelöljük, lényegében lekicsinyeljük a teljesítményt, és abnormálisnak minősítjük.”
“Nagyon király lenne, ha az emberek olyan játékokat rajzolnának a zsákoláshoz, mint Pat Summitt tette Tennessee-ben” – mondja Snow. Snow és Parker is zsákolt meccseken Summitt csapatában. “Ez a zsákolást is a női játék részévé tenné, nem csak olyasvalamivé, amit a gyorsindításnál csinálsz. Ezt egy félpályás szettben is meg lehet csinálni.” A WNBA a legutóbbi All-Star játékok előtt informális “meccs előtti zsákolófesztivált” rendezett, de Snow szerint hivatalos zsákolóversenyt kellene indítani. “Tudod, milyen jó móka lenne?” – mondja. “Lehet, hogy visszajövök, csak hogy részt vehessek a versenyen!”
Minden játékos, akivel a B/R beszélt, hangsúlyozta annak fontosságát, hogy továbbra is előremozdítsák a női játék fejlődését – hogy a nők egyre növekvő sorának részeként tekintsenek magukra, akik merészkedtek a perem feletti ritka levegőbe. “Az, hogy képesek vagyunk zsákolni, még több lányt és nőt inspirál arra, hogy ki akarják próbálni ugyanezt, és ki tudja, mire képesek?”. Parker szerint. “Azok a játékosok, akik most vírusként terjednek, átadják a fáklyát a következő generációnak” – teszi hozzá Snow.
Ashlyn számára a folyamat sokkal egyszerűbb. “Nem lehetetlen, meg tudod csinálni” – mondja, szinte mintha azt magyarázná, hogy ez az író magától értetődően képes a lógásra. “Mindenki meg tudja csinálni, ha beleveti magát.”
