Második frissítés: 2019. szeptember 14.Jason A. Churchill
Sitzin’ on your biscuit, never havin’ to risk it.
Nem volt senki, aki nyilvánosan többet foszlatta a Seattle Mariners tulajdonosi körét, mint az elmúlt, ó, 20 évben. De itt az ideje, hogy John Stantonnak és a jelenlegi tulajdonosi kör többi tagjának elismerést adjunk, ahol elismerés illeti őket.
Elvégre tavaly nyár végén azt írtam, hogy a csoport még nem mutatta meg, mennyire más, mint az elődei.
A Seattle Mariners 2001 óta nem jutott be a postseasonbe, és a jelenlegi tulajdonosi körnek nincs ezzel semmi baja. Vagy legalábbis ezt bizonygatják, mióta 2016 augusztusában átvették az irányítást. – Jason A. Churchill, 2018. október 12.
Hogyan jutottunk el idáig
Amikor a Nintendo of America 1992-ben megvásárolta a Mariners-t, a klub egy szezonra volt a legelső győztes szezonjától. Ami a pályán nyújtott produktumot illeti, semmi említésre méltó változás nem történt a csapat felső vezetésében, de 1995 mindent megváltoztatott. Ismerjük a történetet. Ken Griffey Jr. fénykorába lépve a klub 13 meccses hátrányból fordított, hogy megnyerje az American League Westet, majd a divíziós sorozatban legyőzze a Yankees-t.
A város korán reagált erre a futamra, és John Ellis, Howard Lincoln és a helyi tulajdonosi csoport többi tagja olyan lehetőséget látott, amelyről csak remélni tudták, hogy megvalósul, amikor három évvel korábban átvették az 51 százalékos irányítást. A Mariners egy fejőstehén lett. A klub azonban költött pénzt, így amikor a szurkolók visszatekintenek a Mariners történetére, minden olyan gondolat, hogy a tulajdonosi kör olcsó volt, egyszerűen hamis A Mariners 2000-2016 között három szezon kivételével (“12, “13, 14) minden szezonban a liga első felében végzett. Négyszer voltak a top 10-ben (2001, 2002, 2007, 2008).
A NoA tulajdonosi kör győzni akart. Lincoln és Armstrong nyerni akart. Csak nem akartak annyira nyerni, hogy komoly kockázatot vállaljanak az eredményességükre. Elsősorban a profitért, a pénzkeresésért vették meg a csapatot. És a felszínen és a köztes időszakban, miután megmentették a csapatot a Tampa-St. Petersburgba való költözés nagy fenyegetésétől, ez így van rendjén.
A First Avenue Entertainment 2016 augusztusában vette át a csapatot, így a 2019-es a harmadik teljes szezon, amikor Stanton irányítja az üzletet. Az első két évben a GM Jerry Dipoto kockáztatta, de egy kicsit a jövőt, hogy néhány Wild Card-ütést vállaljon, míg az olyan veteránok, mint Nelson Cruz, Robinson Cano és Kyle Seager szerződés alatt voltak, és képesek voltak vezetni az utat. A 2018-as 89 győzelem után a klub úgy döntött, hogy itt az ideje az újjáépítésnek.
Még egy újjáépítés?
Sok-sok szurkoló fittyet hányt arra, hogy a klubnak le kellene rombolnia, gyakran Jack Zduriencik éveit idézve, amikor a Mariners utoljára próbálkozott ilyesmivel, és mivel az nem működött, rossz ötlet volt.
A tény az, hogy a Mariners nem bontotta le és nem építette újra Zduriencik alatt, és nem is építette újra.
Nem volt mit lebontani, a klub már akkor is a baseball egyik legrosszabbja volt, “kiérdemelte” a No. 2. választást a 2009-es drafton a 2008-as szezon miatt, ami Bill Bavasi kirúgásához és végül Zduriencik felvételéhez vezetett a holtszezonban.
És a klub nem épült újjá. Egyszerűen csak újraterveztek. Egy ígéretes holtszezon után, amely megmutatta, mennyire kreatív tud lenni az új front office (a háromoldalú üzlet, amely Franklin Gutierrez és Jason Vargas Seattle-ben J.J. Putzért, Jeremy Reedért, Sean Greenért és Luis Valbuenáért, valamint Russell Branyan, az alacsonyan vásárolt ütőjátékos szerződtetése.
Az abban a szezonban megnyert 85 mérkőzés és egy draft után Zduriencik inkább a győzelem-vereség rekordra épített, mint a játékoskeretre és a fizetési és távoli rendszerének egészségére, Chone Figgins szerződtetésével és Cliff Lee-vel való kereskedéssel a 2010-es szezon előtt. Mondj, amit akarsz ezekről az üzletekről egyenként, de a létezésük egy olyan csapat tranzakcióit jelenti, amely megpróbál nyerni valamit, bármit most, nem pedig egy olyan csapatét, amely megpróbál egy fenntartható győztest építeni, amely organikusan növekszik a draft-and-develop filozófiával.
A Zduriencik-korszak nem egy lebontott újjáépítés volt. Egyszerűen csak egy új személyzeti igazgató volt, és egy másfajta módja annak, amit évek óta próbáltak csinálni: Futószalagon jobbá válni anélkül, hogy teljesen elkötelezték volna magukat az újjáépítés mellett, mert az a végeredményt kockáztatta volna.
Mivel a jelek, hogy Bavasi még csak nem is tett úgy, mintha lebontani és újra felépíteni akarná, olyan erősek és nyilvánvalóak (szabadügynök szerződések), és Pat Gillick egy bérelt fegyver stílusú GM volt, hogy a Mariners-t az elég jóból nagyszerűvé tegye, tudjuk, hogy az sem volt újjáépítés.
Ez az újjáépítés az első a maga nemében Seattle-ben.
Dipoto, Stanton
A szemüvegen keresztül nézve azt látom, hogy a terv végig az volt, miután Dipotót felvették Zduriencik helyére a 2015-ös szezont követően, hogy a legjobbat hozzák ki abból, amit Zduriencik felépített, és átcsoportosítással megvitassák, mi legyen a következő lépés.
Dipoto egy olyan klubot örökölt, amely 76 meccset nyert 2015-ben. A Seattle aztán 86, 78 és 89 győzelmet aratott Dipoto első három szezonjában, az utóbbi két év előtt Stanton és társai vették át az irányítást.
Gőzöm sincs, hogy mikor zajlottak az újjáépítési megbeszélések, de garantálom, hogy jóval a ’18-as szezon kezdete előtt elkezdődtek. Az ügyvezetők tervezők. Az üzletemberek tervezők. Nem hóbortból hoznak döntéseket. Négy hét a baseball szempontjából közelebb áll a szeszélyhez, mint a tervezéshez. Számolj csak.”
Amikor tehát tavaly októberben megírtam a történetet arról, hogy a tulajdonosi csoport meg akarja nyerni a World Series-t – és nem akar megelégedni a Wild Card-versennyel -, de nem járja meg a lábát, akkor úgy tűnt, hogy Stanton minden szempontból túlságosan hasonlít a Lincoln vezette irányító tulajdonosi csoportra.
Egy hónappal később
Nem telt el egy hónap sem azután, hogy megírtam azt a cikket, amelyben a tulajdonosi csoportot kiáltottam ki, Dipoto elcserélte Mike Zuninót, Guillermo Herediát és Michael Plassmeyert a Tampa Bayhez Mallex Smithért és Jake Fraleyért.
A világ ekkor már tudta, hogy a klub “újragondolja” a játékoskeretet. Nem PR nyelven szólva ez az újjáépítés.
Tíz nappal később Dipoto elcserélte James Paxtont a New York Yankeeshez Justus Sheffieldért, Erik Swansonért és Dom Thompson-Williamsért. Ha eddig nem voltál meggyőzve, most már igen.
Két héttel később jött a New York Metsszel kötött megaüzlet, amely meghatározta a Mariners telét, és a mai napig meghatározza a Mariners sikerét az újjáépítés első fázisában. Bejött Jarred Kelenic, Justin Dunn, Gerson Bautista, Jay Bruce és Anthony Swarzak, fizetésekkel együtt, és kiment Edwin Diaz, Robinson Cano (fizetésekkel együtt) és 20 millió dollár készpénz.
Ez a csere önmagában is sok mindent elért. Fiatal tehetségeket hozott vissza és fizetést takarított meg Seattle számára. De egyben figyelmeztetésként is szolgált, hogy a 2019-es klub nem lesz jó – ha ezt nem láttuk volna a tél első két jelentős cseréjével.
Mivel Dipoto nyilvánosan beszélt az újjáépítésről, a legtöbb szurkoló tudta, hogy mi folyik itt. A Metsszel kötött üzlet volt a bizonyíték arra, hogy a teljes leépítés nem csak folyamatban van, hanem jól is halad.
Stanton Walking the Walk, Part 1
Azzal, hogy bíztak Dipotóban és a front office és a tulajdonosi kör által összeállított tervben, Stanton és csapata bebizonyította, hogy nem elégedettek a “lőjünk 85-86 győzelmet és reméljük, hogy a baseball istenek ránk sütnek” megközelítéssel, és többet akartak. Sokkal többet.
A vesztes szezonok nem jönnek jól. A pocsék szezonokat jellemzően haraggal, szomorúsággal vagy rosszabb esetben közömbösséggel fogadják. A szezon második felében csökken a nézőszám, általában még mélyebbre süllyed, mint a korábbi soros-versenyképes szezonokban (pl. 2014-2018), és az általános érdeklődés a földkéregbe zuhan. Néha a legnagyobb látogatottsági csapás a következő évben következik be a bérletmegújítás és a szponzoráció formájában.
A Mariners idei hazai látogatottsága meccsenként közel 5700 fővel csökkent.
Az újjáépítési évek nem csak kockázatot jelentenek az eredményre nézve, hanem egyenesen átfutnak rajta. Az átépítések általában már a kezdetektől fogva belemerülnek a tulajdonos nyereségébe, és több szezonon át tarthatnak.
Ezzel elköteleződni nagy lépés a Mariners számára. A szurkolók még sosem láttak ilyen kockázatot. Olyat, amely a pályán lévő terméknek és végső soron a szurkolóknak kedvez, mielőtt a tulajdonosok számára kifizetődő lenne.
És bár ez egy jóval több mint 1 milliárd dollárt érő üzlet érdekeltjei számára csekély kockázat – mivel az értéknövekedés bőven ellensúlyozza az évről évre jelentkező “veszteségeket” -, a város még mindig nem tapasztalta ezt a baseballcsapatától.
Stanton továbbra is bizonyítja, hogy ő más. Stanton továbbra is bizonyítja, hogy jobb.
Jobb, mint a baseball és különösen a szülővárosa csapatának rajongója. Jobb, mint az említett csapat tulajdonosa. És üzletemberként is jobb, mert végső soron egy győztes csapat, amelyiknek esélye van arra, hogy októberig valódi károkat okozzon, és évekig rendkívül versenyképes maradjon, minden üzlet számára olyan hozamot biztosít, amit minden vállalkozás szeretne.
Ez nem azt jelenti, hogy indítsunk egy GoFundMe-t, hogy egy csomó gazdag ember parádéját finanszírozzuk, akik olyan döntést hoztak, aminek annyi üzleti értelme van, mint bármi másnak. De ez már nem a “régi Mariners”, és Stanton hajlandósága, hogy egy többéves visszalépést tegyen – minden szempontból – és bízzon a baseballos emberében, hogy sikeres legyen a munkájában, a legnagyobb ok, amiért.
Eljött az ideje, hogy elismerést adjunk, ahol elismerés jár, és én azt sugallom, hogy van okunk bízni abban, hogy a klub jó kezekben van Stantonnal.
Stanton Walking the Walk, Part 2
A következő 2-6 évben eljön az idő, talán többször is, amikor Stantonnak és csapatának a pénzzel kell beszélnie.
A többnyire belülről építkezni nagyszerű, ez az egyetlen hatékony módja a semmiből való újjáépítésnek. De a Mariners nem fog igazán jó lenni és igazán jó maradni pénzköltés nélkül.
És elég nagy pénzeket is.
Nézd meg a Houston Astros-t egy jó példáért. Ők belülről építkeztek. Bajnokcsapatot építettek. És most elkezdtek pénzt költeni, hogy a lehető legtöbbet tartsák együtt a csapatból és enyhítsék a szabadügynökök távozását. Miután 2013-ban 26 millió dollárt költöttek, az Astros 2017-ben megnyerte a World Series-t 124 millió dolláros nyitófizetéssel.
A 2019-es évet közel 160 millió dollárral kezdték, és azóta újra aláírták Justin Verlandert, és cserével megszerezték Zack Greinkét. Jose Altuve szerződése 9,5 millió dollárról 29 millióra nő a következő szezonban, és az Astros 156 millió dollárt kötött 2020-ra mindössze nyolc játékosra. Van rá esély, hogy a Houston a következő szezont 180 millió dollár fölött kezdi, és csak három évvel a győzelmi ablakukban vannak.
De ez az ára a bajnokságok megnyerésének.
Vajon Stanton és a First Avenue Entertainment hajlandó valami hasonlóra?
A maradék kis kétely előnye
Válaszolok a saját hátramaradt kérdésemre azzal, hogy a Seattle Mariners szervezete az elmúlt évben semmi olyat nem tett, ami arra utalna, hogy bármi mást tennének, minthogy elkötelezettek egy fenntartható, magasan versenyképes termék pályára állítása mellett.
Az egyetlen – azért nevezem “kérdésnek”, mert a kétely esetleges konkrét bizonyítékokat sugall az ellenkezőjére – “milyen hosszan fognak az új tulajdonosok pénzt költeni annak érdekében, hogy a Mariners saját nevelésű játékosállományát a csúcsra juttassák, és nyitva tartsák a győzelmi ablakot?”
A kérdésre természetesen nem tudom a választ, és Stantonról sem tudok sokkal többet, mint bárki más. De amit tudunk róla, az az, hogy soha semmit nem csinált félgőzzel, és nincs okunk arra számítani, hogy mostanában elkezdi.
- About
- Lest Posts
Jason 4 és fél évet töltött az ESPN-nél és két évet a CBS Radio-nál.
Jason podcastje, a Baseball Things itt található, és kövesse őt a Twitteren @ProspectInsider.
- CHURCHILL: Kérdések a Mariners újjáépítéséről – 2021. január 9.
- MLB: A legalacsonyabbra értékelt top prospects között a Cubs, a Mets, az Orioles tehetségei – 2020. december 14.
- Minden MLB-klub legjobb esélye egy jövőbeli Hall of Famerre – 2020. december 14.
