A vérképzés során az emberben a myeloid vonalba tartozó sejtek egy közös myeloid progenitorból (CMP) származnak a csontvelőben. Ez a vonal – amely monocitákat, granulocitákat, eritrocitákat és vérlemezkéket tartalmaz – a veleszületett immunrendszer elsődleges összetevője, és a fertőzések elleni védelem első vonalaként szolgál.
A mai napig nem kevesebb, mint 25 különböző myeloid vonalbeli sejtet jellemeztek, amelyek mindegyike egyedi szerepet tölt be az immunválasz kialakításában. Az egyes myeloid altípusok azonosításának és számszerűsítésének képessége elengedhetetlen annak megértéséhez, hogy miért aktiválódnak a különböző populációk bizonyos kórokozókra adott válaszként, és hogyan járulnak hozzá az immunprobléma megoldásához.
A CMP-kből a terminálisan differenciált myeloid sejttípusok lenyűgöző sokasága jön létre. A CMP-kből származó főbb vonalágak közé tartozik a következők genezise:
- Megakariociták, amelyek a normális véralvadáshoz szükséges vérlemezkéket termelik
- Erythrociták (vörösvértestek), amelyek a szövetek oxigénszállításáért felelősek
- Mastsejtek, amelyek leginkább az allergiás válaszban való részvételükről ismertek a hisztamin felszabadítása révén
- Myeloblasztok, amelyekből egy sor granulocita – köztük bazofilok, neutrofilek és eozinofilek – fejlődnek
- Monoblasztok, amelyek a monociták, makrofágok és dendritikus sejtek elődsejtjeiként szolgálnak
Minden terminális effektorsejttípus – a myeloid vonal minden ágának végterméke – egyedi módon vesz részt az immunválaszban. A bazofilok például számos gyulladásos reakcióban játszanak szerepet, és a vérrögök kialakulásának lassítása érdekében a véralvadásgátló heparint választják ki. Az eozinofilek jól ismertek a parazita- és vírusfertőzések elleni küzdelemben betöltött szerepükről a major bázikus fehérje és a ribonukleázok felszabadítása révén. A neutrofilek, a legnagyobb mennyiségben előforduló granulociták, a gyulladások és fertőzések helyszíneinek első vonalbeli válaszadói, és képesek megtámadni és eltávolítani a behatoló mikroorganizmusokat a fagocitózis révén. A makrofágok a legtöbb szövetben jelen vannak, és felismerik az idegen antigéneket és a sérült sejteket, hogy fagocitózis útján azonnal elpusztítsák őket, amely folyamat antigénprezentációhoz és más immunsejtek aktiválásához is vezethet. Szövetsérülés vagy kórokozó fertőzés esetén a vérben lévő monociták az érintett szövetbe toborzódnak, és makrofágokká differenciálódnak. A dendritikus sejtek képesek a sejtes és idegen anyagokat fagocitózissal elnyelni, amelyeket aztán antigénként feldolgoznak a T-sejtek számára történő prezentációhoz. Mint ilyenek, a dendritikus sejtek a kórokozókkal kapcsolatos információk továbbítására szolgálnak a veleszületett és az adaptív immunrendszer között.
A myeloid vonal egyes sejttípusainak megkülönböztetése többféle módszerrel is megvalósítható. Először is, a myeloid sejtek alcsoportjai jellemezhetők kizárólag morfológiájuk és szövetekkel vagy vérrel való eloszlásuk alapján. A különböző sejtosztályok finomabb osztályozásához azonban immunfenotipizálásra van szükség, amely a különböző sejtfelszíni molekulák expresszióját használja ki, amelyeket antitestekkel fel lehet ismerni és immunhisztokémiával vagy áramlási citometriával láthatóvá lehet tenni. A differenciálódás különböző szakaszaiban ezekkel a sejtfelszíni molekulákkal szemben reaktív antitestek csoportjait a “differenciálódási klaszter” (CD) antigének azonosítására használják. A CD-antigén immunreaktivitás mintázatai az immunfenotipizálás mellett felhasználhatók egy specifikus immunsejt jelenlétének kimutatására és számszerűsítésére egy heterogén populációban. A myeloid vonal markerei közé tartozik például a CD11b pán-myeloid marker, a CD206 az M2 típusú makrofágok esetében, a CD68,és a CD15 a neutrofilek esetében. Bár néhány marker csak az egyes sejtosztályokra jellemző, gyakran több marker kombinatorikus elemzése szükséges a myeloid sejtvonalak valódi fenotípusának értékeléséhez.
