A mintavételes felmérés tágan definiálható mint olyan feladat, amely standardizált adatok gyűjtését foglalja magában a vizsgálati egységek (pl. személyek, háztartások, vállalkozások) egy nagyobb sokaságot reprezentáló mintájából, annak érdekében, hogy a sokaságra vonatkozó mennyiségi következtetéseket lehessen levonni. E tág fogalommeghatározáson belül a felmérések számos különböző típusa létezik. A felmérések különbözhetnek az összegyűjtött adatok típusa, az adatgyűjtéshez használt módszerek, a minta kialakítása és az alapján, hogy az adatokat ismételten gyűjtik-e, akár ugyanazon a mintán, akár különböző mintákon. A mintavételes felmérés fő jellemzői a következők:
-
A felmérés céljait már az elején világosan meg kell határozni és meg kell állapodni, hogy a felmérés minden jellemzőjét e célok figyelembevételével lehessen megtervezni;
-
A célsokaságot – amelyről ismeretekre van szükség – meg kell határozni. Ez lehet például egy adott városban általában lakó összes személy, vagy egy országhatáron belül az összes gazdaság;
-
A felmérés mintáját úgy kell megtervezni, hogy reprezentálja…
.
