John Laurens, (született 1754. október 28-án, Charleston, Dél-Karolina – meghalt 1782. augusztus 27-én, Combahee folyó, Charlestontól délre), amerikai függetlenségi háborús tiszt, aki George Washington tábornok segédtisztjeként szolgált.
John Henry Laurens amerikai államférfi fia volt, aki már korán a hazafias ügy mellé állt. John Angliában tanult, és amikor 1777-ben visszatért Amerikába, csatlakozott Washington “katonai családjához” Alexander Hamilton és Lafayette márki mellett. Ebben az időben az idősebb Laurens a Kontinentális Kongresszus elnökeként tevékenykedett, és Johnt bízták meg azzal a kényes feladattal, hogy Washington bizalmas titkáraként szolgáljon, amit nagy tapintattal és szakértelemmel végzett. Jelen volt Washington minden jelentősebb csatájában, Brandywine-tól Yorktownig, és személyes bátorságát – amely időnként a meggondolatlanság határát súrolta – mind az emberei, mind a tisztjei elismerték. Laurens viselkedéséről a brandywine-i csatában Lafayette ezt írta: “Nem az ő hibája volt, hogy nem esett el vagy sebesült meg; mindent megtett, ami szükséges volt, hogy egyiket vagy másikat megszerezze.”
Laurens tüzes temperamentuma teljes mértékben megmutatkozott a Charles Lee tábornokkal folytatott nyilvános vitája során. Lee alkalmatlansága a monmouthi csatában (1778. június 28.) hadbíróság elé került, és mind Laurens, mind Hamilton tanúskodott Lee ellen a tárgyaláson. Lee-t mindhárom vádpontban bűnösnek találták, de annak ellenére, hogy az ítélet rendkívül enyhe volt – a kivégzőosztag kilátásba helyezése helyett egy évre felfüggesztették a hadseregből -, dühöngött vádlói ellen. Személyes leveleiben és a sajtóban becsmérelte Washingtont, és személyesen sértegette Hamiltont és Laurens-t, “azoknak a mocskos fülbemászóknak nevezve őket, akik örökké magas tisztséget betöltő személyek közelébe akarnak férkőzni”. Laurens párbajra hívta ki Lee-t, és 1778. december 23-án, Hamilton segédletével Laurens találkozott Lee-vel. Lee a párbaj szokásos gyakorlatától való eltérést javasolt. Ahelyett, hogy 10 lépés távolságban sétálnának, megfordulnának és tüzelnének, azt javasolta, hogy a két férfi nézzen szembe egymással és haladjanak előre, és olyan távolságra tüzeljenek, amilyet mindketten megfelelőnek tartanak. Ezt a protokollt követve, nagyjából hat lépés távolságból mindkét férfi tüzelt. Lee lövése tévesztett, de Laurens lövése Lee oldalát találta el. Lee és Laurens eleinte amellett volt, hogy folytassák egy újabb lövéssel, de Hamilton és Evan Edwards őrnagy, Lee másodtisztje meggyőzte a párost, hogy a becsületnek eleget tettek, és be kell fejezniük az ügyet.
Amint a britek déli hadjárata 1779 elején egyre nagyobb lendületet vett, Laurens visszatért Dél-Karolinába, hogy segítsen szülőállamának védelmében. Ott továbbra is szorgalmazta azt az ügyet, amely egész életére szóló szenvedélyének bizonyult – az emanizációt, ebben az esetben a rabszolgák kontinentális hadseregben teljesített szolgálatának jutalmaként. A kontinentális kongresszus 1779 márciusában engedélyezte, hogy a georgiai és dél-karolinai rabszolgatartóknak minden egyes besorozott rabszolga után 1000 dollárig terjedő összeget fizessenek, és emancipációt ígért azoknak a rabszolgáknak, akik a háború végéig szolgálnak. Laurens javaslata – miszerint “fekete zászlóaljakat” kellene felállítani és fehér tiszteknek kellene vezetniük – előrevetítette az amerikai polgárháború alatt, több mint 80 évvel később az uniós hadseregben bekövetkezett fejleményt, de akkoriban kevés támogatásra talált.
U.S. Army Center of Military History
Charleston 1780. májusi eleste során az angolok fogságába esett, de még az év novemberében egy fogolycsere keretében visszaszállították az amerikaiakhoz. Szabadulása után Washington kiválasztotta, hogy különleges követként szolgáljon XVI. Lajos francia királynál. Laurens az amerikai hadseregek felmentéséhez szükséges utánpótlásért folyamodott. A francia flottáknak a virginiai szárazföldi erőkkel való aktívabb együttműködése, amely küldetésének egyik eredménye volt, eredményezte Charles Cornwallis brit tábornok vereségét Yorktownnál. Laurens újra csatlakozott a hadsereghez, és Yorktownban Hamiltonnal együtt állt annak az amerikai rohamosztagnak az élén, amely elfoglalta a 10. reduktot. Louis-Marie de Noailles gróffal együtt őt jelölték ki a kapituláció feltételeinek megszervezésére, amely gyakorlatilag véget vetett a háborúnak. A béke hivatalos megkötése előtt, 1782. augusztus 27-én a dél-karolinai Combahee folyónál egy csetepatéban Laurens meghalt egy brit rajtaütésben.
