Az Egyesült Államokban a második világháború előtt készült néhány avantgárd film, például Charles Sheeler és Paul Strand Manhatta (1921), valamint Slavko Vorkapich és Robert Florey The Life and Death of 9413: a Hollywood Extra (1928) című filmje. A háború előtti kísérleti filmkultúra nagy része azonban olyan művészekből állt, akik gyakran elszigetelten dolgoztak filmes projekteken. Emlen Etting festőművész (1905-1993) az 1930-as évek elején táncfilmeket rendezett, amelyek kísérleti filmnek számítanak. Douglass Crockwell (1904-1968) reklámgrafikus (Saturday Evening Post) és illusztrátor a New York állambeli Glens Falls-i műtermében üveglapok közé préselt festékfoltokkal készített animációkat.
A New York állambeli Rochesterben James Sibley Watson orvos és filantróp és Melville Webber rendezte Az Usher-ház bukása (1928) és a Sors Sodomában (1933) című filmeket. Harry Smith, Mary Ellen Bute, Joseph Cornell művész és Christopher Young több európai hatású kísérleti filmet készített. Smith-re és Bute-ra egyaránt hatással volt Oskar Fischinger, ahogyan számos avantgárd animátorra és filmkészítőre is. 1930-ban jelenik meg az Experimental Cinema című folyóirat, amelyben először fordul elő, hogy a két szó közvetlenül, szóköz nélkül kapcsolódik egymáshoz. A szerkesztők Lewis Jacobs és David Platt voltak. 2005 októberében restaurálták és DVD-n újra kiadták a korabeli filmek nagy gyűjteményét Unseen Cinema: Early American Avant Garde Film 1894-1941 címmel.
Slavko Vorkapichal John Hoffman két vizuális hangkölteményt készített: Moods of the Sea (más néven Fingal’s Cave, 1941) és Forest Murmurs (1947). Az előbbi film Felix Mendelssohn Hebridák nyitányára készült, és 2004-ben David Shepard filmmegőrzési szakértő restaurálta.
A Maya Deren és Alexander Hammid által készített Meshes of the Afternoon (1943) egyesek szerint az egyik első fontos amerikai kísérleti film. Modellként szolgált az önfinanszírozott 16 mm-es gyártás és forgalmazás számára, amelyet hamarosan a Cinema 16 és más filmtársaságok is átvettek. Ugyanilyen fontos, hogy esztétikai modellt állított fel arra vonatkozóan, hogy mit tehet a kísérleti mozi. A Meshes olyan álomszerűséggel rendelkezett, amely Jean Cocteau-ra és a szürrealistákra emlékeztetett, de ugyanakkor személyesnek, újnak és amerikainak is tűnt. Kenneth Anger, Stan Brakhage, Shirley Clarke, Gregory Markopoulos, Jonas Mekas, Willard Maas, Marie Menken, Curtis Harrington, Sidney Peterson, Lionel Rogosin és Earle M. Pilgrim korai munkái hasonló irányvonalat követtek. Jelzésértékű, hogy e filmesek közül sokan a Los Angelesben és New Yorkban létrehozott úttörő egyetemi filmes programok első diákjai voltak. Frank Stauffacher 1946-ban elindította az “Art in Cinema” kísérleti filmsorozatot a San Francisco Museum of Modern Artban, ahol Oskar Fischinger filmjei számos különleges programban szerepeltek, és olyan művészekre voltak hatással, mint Jordan Belson és Harry Smith, akik kísérleti animációt készítettek.
A Black Mountain College-ban (ma már nem létezik) és a San Francisco Art Institute-ban “alternatív filmprogramokat” hoztak létre. Arthur Penn tanított a Black Mountain College-ban, ami rámutat arra a művészvilágban és Hollywoodban egyaránt elterjedt tévhitre, hogy az avantgárd és a kommersz soha nem találkozik. Ennek a tévhitnek egy másik kihívása az a tény, hogy késői életükben, miután mindkettőjük hollywoodi karrierje véget ért, mind Nicholas Ray, mind King Vidor avantgárd filmeket készített.
Az új amerikai mozi és a strukturális-materializmusSzerkesztés
A filmtársadalom és az önfinanszírozási modell a következő két évtizedben is folytatódott, de az 1960-as évek elejére más szemlélet vált érzékelhetővé az amerikai avantgárd filmesek munkájában. Bruce Conner művész olyan korai példákat alkotott, mint az A Movie (1958) és a Cosmic Ray (1962). Ahogy P. Adams Sitney rámutatott, Stan Brakhage és a korai időszak más amerikai kísérletezők munkáiban a filmet az alkotó egyéni tudatosságának kifejezésére használják, ami az irodalomban az egyes szám első személy filmes megfelelője. Brakhage Dog Star Man (1961-64) című filmje a személyes vallomásosságtól az absztrakció felé való elmozdulást példázta, és egyben a korabeli amerikai tömegkultúra elutasítását is jelezte. Másfelől Kenneth Anger a Scorpio Rising (1963) című filmjét rockzenével egészítette ki, amiről néha azt mondják, hogy a zenei videók előzménye, és a hollywoodi mitológiát is kommentálta. Jack Smith és Andy Warhol camp elemeket épített be munkáiba, Sitney pedig Warholnak a strukturális filmmel való kapcsolatát tételezte fel.
Az avantgárd filmesek egy része távolodott a narratívától. Míg az Új Amerikai Mozit a narratívával szembeni ferde, az absztrakción, a campen és a minimalizmuson alapuló megközelítés jellemezte, addig az olyan strukturális-materialista filmesek, mint Hollis Frampton és Michael Snow egy erősen formalista mozit hoztak létre, amely magát a médiumot helyezte előtérbe: a keretet, a vetítést, és ami a legfontosabb, az időt. Azt állították, hogy a film puszta alkotóelemeire való lebontásával egy antiilluzionista mozit akartak létrehozni, bár Frampton kései munkái óriási adóssággal tartoznak Edward Weston, Paul Strand és mások fotográfiájának, és valójában az illúziót ünneplik. Továbbá, miközben sok filmkészítő meglehetősen akadémikus “strukturális filmeket” kezdett készíteni, miután a Film Culture az 1960-as évek végén megjelentette P. Adams Sitney cikkét, a cikkben megnevezett filmkészítők közül sokan tiltakoztak a kifejezés ellen.
Az Art in America című művészeti folyóirat 2000-es számában kritikai áttekintés jelent meg a strukturalistákról. A cikk a strukturális formalizmust mint a filmkészítés konzervatív filozófiáját vizsgálta.
Az 1960-70-es évek és napjaink: Az időművészet a konceptuális művészeti tájbanSzerkesztés
A konceptuális művészet az 1970-es években még tovább nyomult. Robert Smithson kaliforniai művész számos filmet készített földmunkáiról és csatolt projektjeiről. Yoko Ono konceptuális filmeket készített, amelyek közül a leghírhedtebb a Rape, amely egy nőt talál, és betör az életébe, a kamerák pedig követik őt vissza a lakásába, miközben menekül az invázió elől. Ez idő tájt egy új generáció lépett be a területre, akik közül sokan a korai avantgárdisták tanítványai voltak. Leslie Thornton, Peggy Ahwesh és Su Friedrich kibővítették a strukturalisták munkásságát, szélesebb körű tartalmat építettek be, miközben megtartották az önreflexív formát.
Andy Warhol, aki a pop art és számos más orális és művészeti forma mögött állt, több mint 60 filmet készített az 1960-as évek során, többségében kísérleti filmeket. Az utóbbi években olyan filmesek, mint Craig Baldwin és James O’Brien (Hyperfutura) élőszereplős elbeszélésekkel házasított stock felvételeket használtak egyfajta mash-up mozi formájában, amelynek erős társadalmi-politikai felhangjai vannak. Chris Marker La Jetée (1962) című filmje szinte teljes egészében narrációval kísért állóképekből áll, míg Jonás Cuarón Year of the Nail (2007) című filmje a rendező által a barátairól és családjáról készített, be nem állított fényképek és hangjáték segítségével mesél el egy fiktív történetet.
Feminista avantgárd és más politikai mellékágakSzerkesztés
Laura Mulvey írása és filmkészítése elindította a feminista filmkészítés virágzását, amely azon az elképzelésen alapult, hogy a hagyományos hollywoodi narratíva megerősíti a nemi normákat és a patriarchális tekintetet. Válaszuk az volt, hogy ellenálltak a narratívának oly módon, hogy megmutatták annak repedéseit és ellentmondásait. Chantal Akerman és Sally Potter csak két vezető feminista filmrendező, akik az 1970-es években ebben a módban dolgoztak. Ebben az időszakban jelent meg a videoművészet mint médium, és olyan feministák, mint Martha Rosler és Cecelia Condit teljes mértékben kihasználták ezt.
Az 1980-as években folytatódott a feminista, meleg és más politikai kísérleti munka, többek között olyan filmesek, mint Barbara Hammer, Su Friedrich, Tracey Moffatt, Sadie Benning és Isaac Julien találtak olyan kísérleti formátumot, amely elősegítette az identitáspolitikával kapcsolatos kérdéseiket.
A queercore mozgalom számos kísérleti queer filmesnek adott teret, mint például G.B. Jones (a mozgalom egyik alapítója) az 1990-es években, később pedig többek között Scott Treleaven.
Kísérleti film az egyetemekenSzerkesztés
Nagyon kevés kivételtől eltekintve, köztük Curtis Harringtontól, az e korai mozgalmakban résztvevő művészek kívül maradtak a mainstream kereskedelmi film- és szórakoztatóiparon. Néhányan alkalmanként tanítottak, majd 1966-tól kezdve sokan professzorok lettek olyan egyetemeken, mint a New York-i állami egyetemek, a Bard College, a California Institute of the Arts, a Massachusetts College of Art, a University of Colorado at Boulder és a San Francisco Art Institute.
A kísérleti film művelői közül sokan valójában maguk sem rendelkeznek egyetemi diplomával, bár bemutatóik tekintélyesek. Egyesek megkérdőjelezték az akadémián készült filmek státuszát, de a régóta tanító filmprofesszorok, mint Stan Brakhage, Ken Jacobs, Ernie Gehr és sokan mások, tanítás közben is tovább finomították és bővítették gyakorlatukat. A kísérleti film bevonása a filmkurzusokba és a standard filmtörténetekbe azonban szélesebb körben ismertté és hozzáférhetőbbé tette ezt a munkát.
