A nem indiánok megjelenése előtt az Oklahomává vált területeken az őslakosok általában úgy hitték, hogy a fák, hegyek, sziklák, tavak és a természet más tárgyai őrző szellemeket rejtenek. Az indiánok elfogadták azt a feltevést, hogy lehetőség szerint harmóniában kell élniük a természettel. Az ő feladatuk az volt, hogy élvezzék és megvédjék azt, amit rájuk hagytak. A föld adta megélhetésüket és identitásukat.
A pionírok keresztény vallásukkal és kapitalista ethoszukkal merőben más szemléletet hoztak magukkal. Ahelyett, hogy a föld gondozói lettek volna, a természethez való viszonyuk az volt, hogy annak urai legyenek, hogy “megszelídítsék” a környezetüket, hogy a tizenkilencedik századi ipari forradalom technológiáját és tudományos vívmányait – lehetőségeikhez mérten – bevigyék egy olyan területre, amely gyorsan haladt a területi státuszból az államiság felé. A bibliai felszólítást követve, miszerint “legyetek termékenyek és sokasodjatok, töltsétek be a földet és hajtsátok uralmatok alá”, a hívek előtt az a kihívás állt, hogy újonnan megszerzett földjeiket valóságos kertté alakítsák át. A munkáról alkotott elképzelésük a bányászatot, a fakitermelést és különösen a földművelést foglalta magában.
Mivel Oklahoma határain belül, amely 2000-re egy igen nagyszámú indián lakosságú állam lett, a kezdet kezdetén eltérőek voltak a nézetek, elvetették a kulturális konfliktus magvait. Az indiánok hiedelmei és értékei fennmaradtak, bár az őket támogató gazdasági és politikai struktúrák eltűntek, átalakultak, vagy beolvadtak az uralkodó fehér kultúrába. Ami az indiánokra érvényes, az érvényes a fehér és afroamerikai oklahomaiakra is: az általuk az úttöréshez kapcsolt értékek az ellenkező bizonyítékok ellenére is megmaradtak. Az értékek azonban nem voltak monolitikusak, mivel a különböző környezetek különböző kultúrákat hoztak létre. Az sem volt meglepő, hogy a földön szétszóródott társadalom a legtöbb esetben privatizált kultúrát mutatott.
Oklahoma 1907. november 16-án, a negyvenhatodik államként került be az unióba, de nem volt egyetértés abban, hogy déli, síksági vagy délnyugati államról van-e szó. Minden a telepesek felfogásától függött. Ha például egy déli telepes tehénistállónak nevezte volna a jószágok számára fenntartott farmkerítést, egy kansasi vagy északabbra és keletebbre lakó telepes valószínűleg tehénistállónak, egy texasi pedig valószínűleg karámnak nevezte volna.
A nagyrészt az északi 33. és 37. szélességi kör és a nyugati 94. és 103. délkör között elhelyezkedő Oklahoma hetvenhét megyéjével a tizennyolcadik az államok között, és közel hetvenezer négyzetmérföldet foglal el. Minnesota kivételével nagyobb, mint bármelyik tőle keletre fekvő állam, és kisebb, mint bármelyik nyugati állam, kivéve Washingtont és Hawaiit. Oklahoma annyiban szokatlan, hogy más államok által nem kívánt területekből, valamint a szövetségi kormány által “az indiánok örök otthonaként” félretett területekből alakították ki. Oklahoma tehát az indiánok lerakóhelyeként és a más országokból és nemzetrészekből származó népek találkozóhelyeként jött létre.
A huszadik század utolsó évtizedében Oklahoma lakossága 3 145 585 fő volt. Az államban élő több mint 260 000 indián közül sokan az eredetileg hatvanhét törzs leszármazottai, akiket erőszakkal telepítettek az Indián Területre. Ők a lakosság 7,8 százalékát teszik ki, az afroamerikaiak pedig 7,7 százalékát (257 000 fő). Az ázsiai származásúak az állam lakosságának 1,3 százalékát (42 800) teszik ki. Emellett a század végén több mint 122 000 spanyolajkú származású ember élt Oklahomában, akik főként a fehér lakosság 83 százalékának (2 757 300) részei. A tizenkilencedik század végén és a huszadik század elején az olasz, német, lengyel, cseh, szlovák és mennonita (főként orosz és német) bevándorlók koncentrációja hozta magával saját hagyományait, amelyek végül összeolvadtak a többi fehér lakosság hagyományaival. Kelet-Oklahoma általában sűrűbben lakott, mint Nyugat-Oklahoma, Oklahoma City és Tulsa nagyvárosi területein mintegy 1,8 millió ember él. A többi nagyobb város – Enid kivételével mind százezer fő alatti – vagy a 35-ös autópályával határos, vagy az autópályától keletre fekszik. Az állam nyugati határa mentén fekvő megyék, köztük Panhandle, rendelkeznek a legkevesebb lakossal és a legalacsonyabb népsűrűséggel.
A népek változatosságához hasonlóan Oklahomát az éghajlat, a domborzati viszonyok, a talajok és a növényzet változatossága jellemzi. Hegyvidéki területek adják át a helyüket kiterjedt, csaknem sík síksági területeknek. A légkör felett sarkvidéki kontinentális és trópusi tengeri légtömegek találkozóhelye. A heves esőzéseket és heves viharokat a hideg, száraz sarkvidéki frontok és a meleg, nedves trópusi frontok keveredése okozza. Elég gyakran fordulnak elő tornádók, a legaktívabb hónapok április és május. 1875 és 1970 között több mint tizenhatszáz tornádó sújtotta Oklahomát. Az államban 1997-ben ötvenhét volt. A legpusztítóbb azonban messze 1999. május 3-án történt. Oklahoma éghajlata tehát a földrajzi adottságait tükrözi. Az átlagos éves csapadékmennyiség a délkeleti Ouachita-hegység fenyőerdeiben található több mint ötven hüvelyktől a nyugati Panhandle fennsíkjain található körülbelül tizenöt hüvelykig változik. Az állam méretei a földrajzi sokféleséggel együtt olyan helyzeteket teremtenek, amikor az egyik területet aszály sújtja, míg a másik többletvízzel rendelkezik.
Hasonlóképpen, a talajok sokfélék, némelyik nagyon termékeny, mások pedig kevéssé vagy egyáltalán nem termőképesek. A növényzet az erdőtől, amely az állam területének mintegy 23 százalékát borítja, különösen Oklahoma keleti részén, a középső területeken található prériken át az állam nyugati részein található sztyepprétekig terjed. De még ezeket a földeket is fásszálak szelik át a vízfolyások mentén. Ahogy Angie Debo történész megjegyezte, az állam “valószínűleg többféle vidékkel, többféle időjárással, többféle növény- és állatvilággal rendelkezik, mint bármely más, hasonló méretű terület az Egyesült Államokban”. Oklahoma tehát egy átmeneti ország. Az állam keleti és nyugati fele fizikailag különbözik egymástól a domborzat, a növényzet és az éghajlat tekintetében. Kulturálisan különböznek az 1907-ben Oklahoma államba tömörített Indian Territory, Oklahoma Territory és Panhandle területek ellentétes fejlődése miatt. Ezenkívül az északi és a déli félteke különbözik a vegetációs időszak hossza, a termesztett növények (a déli féltekén kezdetben a gyapot, az északi féltekén pedig a búza a fő termény), a helyi domborzat egyenetlensége és a kultúra tekintetében, mivel az ország északi és déli részeiről származó emberek telepedtek le. Egy olyan átmeneti országban, mint Oklahoma, különböző eszmék, hagyományok és nézetek találkoznak és keverednek. Ez időnként sikeresen megtörtént, ami jövedelmező mezőgazdasági, bányászati és ipari tevékenységekhez vezetett. Ahol az emberek és a természet nem működött jól együtt, ott erősen erodált mezőgazdasági területek, kiirtott erdők, szennyezett vízfolyások, bányaömlések, pusztuló városok és falvak találhatók, amelyeket emberi szegénység kísért.
Oklahoma egy északnyugat-délkeleti irányú vízgyűjtő síkságon fekszik, ahol a domborzati formák olyan változatosak, hogy egyes patakok északra és nyugatra folynak, mielőtt belépnének a vízgyűjtő rendszerbe. A szárazföld az állam délkeleti részén lévő Idabel közelében lévő 300 láb tengerszint feletti magasságtól az állam délkeleti részén lévő Black Mesa régióban lévő 4 973 lábig emelkedik. Az állam síkságok, dombok és hegyek foltjaiból áll, ráadásul két nagy folyórendszer, az Arkansas és a Red vezeti le a vizét. A Colorado Sziklás-hegységben eredő Arkansas északon lép be Oklahomába, ahol összegyűjti a Salt Fork, Chickaskia, Cimarron, Verdigris, Grand és Illinois folyókat. A Canadian folyó a fő déli betorkollója. A North Canadian, amely a Beaver folyó és a Wolf Creek összefolyásánál keletkezett Panhandle-ben, Eufaula közelében torkollik a Canadianbe. A Red River, amely a texasi Panhandle fennsíkjain alakul ki, kijelöli Oklahoma déli határát, és a North Fork, a Washita, a Boggy, a Blue és a Kiamichi vizét gyűjti össze.
Az 1870-es évekig a folyók voltak a fő közlekedési ütőerek. Az 1920-as évekig kishajók közlekedtek az Arkansas és a Red felső folyásain és néhány mellékfolyójukon. Egy évszázaddal korábban, az 1820-as és 1830-as években gőzhajók közlekedtek az Arkansas és a Red folyókon, és áthaladtak néhány mellékfolyójuk hajózható szakaszán. A Missouri, Kansas és Texas Railway (MK&T vagy Katy), az első vasút, amely Oklahomában működött, vonatokat indított Muskogee-ba, a Creek Nemzetségbe, az Indián Területre. Az MK&T 1872 végén Colbert’s Ferrynél kelt át a Vörös folyón Texasba. Az 1907-es államalapításkor több mint ötezer mérföldnyi vasútvonal szelte át Oklahomát.
Az indián kormányok nem lelkesedtek a vasútért, attól tartva, hogy a vonatok fehér telepesek tömegeit hozzák magukkal. A telepesek pedig, akárcsak a populisták az államalapítás előtt és a progresszívek az államalapítás után, gyanakodtak a vasútra és más államon kívüli vállalatokra. A vasutak viszont, amellett, hogy ösztönözték a letelepedést, a természeti erőforrások tonnatartalmának fejlesztésére törekedtek. A vasúttársaságok szénbányászokat akartak toborozni, ezért ügynököket küldtek Európába, hogy a Choctaw-nemzetség bányáiban dolgozó embereket vegyenek fel. Mivel az indiánok általában nem voltak érdekeltek abban, hogy bányászok legyenek, több európai országból hoztak bevándorlókat Kelet-Oklahomába.
Az államiság előtt aktív másik kitermelő iparág a cink- és ólombányászat volt a Tri-State bányászati körzetben Oklahoma északkeleti részén. Ez az iparág akkor alakult ki, amikor 1891-ben aranyásók érkeztek az Indián Területre. Az 1980-as évekre, amikor a bányászati tevékenység már nem volt jelentős, a Környezetvédelmi Ügynökség a területet az ország legveszélyesebb hulladéklerakói közé sorolta, és segített egy kampányt a hetvenmillió gallonnyi savas bányavíz felszámolására, amely évtizedek alatt talajvízként képződött, és most a felszínre ömlött.
Az indián nemzetségek más részein a zöld olajfoltokkal borított forrásokat és patakokat gyógyhatásuk miatt becsülték. A Chickasaw-nemzetségben a felszínre fakadó földgáz lehetővé tette az indiánok számára, hogy az általa táplált fáklyákkal gyújtsák meg a tanácstüzeket. Mind az olaj, mind a földgáz gigantikus iparágakká váltak a huszadik században, az állam szinte minden megyéjében történtek felfedezések.
Kelet-Oklahomában az Ozark-fennsík északkeleti részén, valamint az Ouachitas északi és nyugati részén tölgy- és hickoryerdők dominálnak. A délkeleti sarokban fenyőerdők dominálnak. Az először vízzel, majd gőzzel hajtott fűrészüzemek hatalmas mennyiségű keményfát és fenyőfát termeltek, amelyeket vasúton szállítottak a keleti piacokra. A huszadik század végén az ipar még mindig virágzott a fenntartható hozam alapján.
Keletről nyugat felé haladva a földterület és annak használata az erdőkből félszáraz gyepterületekké változik. A kettő között lankás prériföldek, erdős dombok, az állatállomány számára legelőt biztosító rétek, széles medencék, festői szépségű hegyek, lombhullató erdők, füves területek, egy nagy sós síkság, amely egy vadon élő állatok menedékhelyét tartalmazza, homokdűnék, valamint téli búza és más növények nagy kiterjedésű vetésterülete található. A Cross Timbers, egy nagy kiterjedésű, erdős terület, az állam középső részén húzódik, elválasztva a keleti erdőket a nagyrészt fátlan nyugati síkságoktól. Oklahoma növényvilága a meleg délkeleti részen található ciprusfáktól a széljárta Panhandle-ben található pinyonokig terjed.
Nyugat-Oklahoma több homokkő- és gipszdombvonulatot tartalmaz. A Wichita-hegység gránitcsúcsai meredeken emelkednek ki a délnyugat-okklahomai síkságokból. Az északnyugat-okklahomai fennsíkok tengerszint feletti magassága meghaladja a 2 000 lábat, és a Panhandle nyugati részén fekvő Cimarron megyében több mint 4 500 lábra emelkedik. Cimarron megye az egyetlen olyan megye az országban, amely négy állammal határos: Kansas, Colorado, Új-Mexikó és Texas.
A nyugati síkságokon, mielőtt Oklahoma 1890-ben területté alakult, a bölényeket (bölényeket) a bőrükért, nyelvükért és hátsó negyedükért vágták le. Míg a szarvasmarha-tenyésztés már a polgárháború előtt is nyilvánvaló volt az indián nemzeteknél, a szarvasmarha-ipar a tizenkilencedik század végén hatalmasra nőtt, és ma Oklahoma nyugati részén az egyik legfontosabb gazdasági tevékenység. A polgárháború utáni években kialakult feszültségek egyesítették a szarvasmarha-tenyésztőket és az indián törzseket, akik ellenezték a további fejlődést, míg a bankárok, üzletemberek és a további telepeseket kereső vasúti vezetők bátorították azt. A feszültségek azután is folytatódtak, hogy 1889-ben megnyitották a települések előtt a nem kijelölt területeket. Ezt követően a mezőgazdaság vált a domináns iparággá.
Az 1930-as évekre a meggondolatlan gazdálkodási gyakorlat, az egyirányú eke és az egyművelésű gazdaságok (a gazdasági válság éveiben) a termőtalaj egyharmadát feláldozták a szél- és vízeróziónak. Ezek a tényezők a szárazsággal együtt és a főként a nyugati megyékben a fekete “porszórók” által felkorbácsolt földek miatt hatalmas méretű ökológiai katasztrófát idéztek elő, amely sok oklahomai lakost a földről a városokba űzött, másokat pedig arra késztetett, hogy elhagyják az államot. Valóban, egyes megyék lakossága a huszadik század végén sem haladta meg az 1930-as évit.
Ezekre a katasztrófákra válaszul 1935-ben létrehozták az Állami Tervezési és Erőforrás Bizottságot, amely a parkok, az erdészet és a vízkészletek feletti hatásköröket vette át. Ezt követően szövetségi támogatással, különösen a U.S. Army Corps of Engineers segítségével számos mesterséges tavat és gátat építettek. A természetvédők, az árvízvédelem hívei, a hajózási érdekek és mások azon dolgoztak, hogy megfékezzék az árvizeket, elősegítsék az öntözést, és Oklahomát ismét zölddé és termővé tegyék. 1946-ban a Kongresszus átfogó fejlesztési tervet engedélyezett az Arkansas folyóra, az ország utolsó nagy, még kiépítetlen folyójára. 1971-ben, mintegy hatvanöt évvel azután, hogy az utolsó folyami gőzhajó Fort Smith és Muskogee közötti vízi úton közlekedett, a McClellan-Kerr Arkansas River Navigation System 440 mérföldes vízlépcsője lehetővé tette, hogy a Verdigris folyón lévő Catoosa kikötőjéből uszályok induljanak. Tulsa és Muskogee is fejlesztett kikötői létesítményeket, amelyek lehetővé tették számukra, hogy uszályokon keresztül szállítsák és fogadják a New Orleansba és a Crescent City előtti vagy azon túli kikötőkbe szánt vagy onnan érkező árukat.
A gátak Oklahoma keleti részén hét tározót hoztak létre a folyón felfelé. Ezek jelentős szerepet játszanak az Arkansas folyó hajózási rendszerében. Oklahoma mesterséges tavai rekreációs létesítményeket biztosítanak, ösztönzik a turizmust, és egyes esetekben vizet biztosítanak az állam nyugati részeinek öntözéséhez. Néhány gát villamos energiát is termel, ami viszont ösztönzi az ipart. Összesen huszonkilenc nagyobb szövetségi víztározó található Oklahomában.
A Texoma-tó és az Eufaula-tó az ország legnagyobb mesterséges víztározói közé tartoznak. Az államon belül gyakorlatilag az összes tó mesterséges. Az oklahomai víztestek teljes felülete meghaladja a tizenkétszáz négyzetmérföldet. Ma egy Vízügyi Erőforrás Bizottság tervezi az állam vízkészleteinek rendezett ellenőrzését, védelmét, megőrzését, fejlesztését és hasznosítását.
A nagyobb víztározókban való megőrző tároláson kívül Oklahoma az 1980-as évekre mintegy hárommillió hektárfolyóméter árvízvédelmi tárolóval rendelkezett közel kétezer tóban, amelyet az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának Talajvédelmi Szolgálata (Soil Conservation Service of the U.S. Department of Agriculture) fejezett be. Az árvizek megfékezésére szolgáló talajkezelési gyakorlatok már az 1950-es évekre nyilvánvalóvá váltak. Nem szabad figyelmen kívül hagyni a felszín alatti vizek fejlesztését sem. Hatalmas mennyiségek vannak eltemetve a geológiai képződményekben, és vizüket kutak és források ezreinek szolgáltatják. A legfontosabb az Ogallala-víztartó réteg, egy hatalmas földalatti vízkészlet, amely Nebraskától Texasig terjed, és Panhandle kétharmada alatt húzódik. A tartalék olyan ütemben csökken, amely sok megfigyelőt riaszt. A vízzel kukoricát és más takarmánynövényeket öntöznek, lehetővé téve a takarmánytelepek és csomagolóüzemek fejlesztését. Feszültséget okozott, amikor a Panhandle kőolajtermelői kizsákmányolták a víztartó réteget, hogy a kimerült mezőkből olajat húzzanak ki (a Hugoton-Guymon mező nagy része – az ország legnagyobb földgázmezője és a világ második legnagyobb földgázmezője – a Panhandle-ben lévő Beaver és Texas megyék nagy része alatt fekszik). Bár az Ogallala használói természetvédelmi szempontból tudatosak, egyes hatóságok úgy vélik, hogy az erőforrás oklahomai része még a XXI. század vége előtt kimerül.
Amint már jeleztük, a mezőgazdaság a környezet és a gazdaság egyik fő összetevője. Mintegy harmincnégymillió hektár földterületet foglal magában az 1990-es években működő több mint hetvenezer farm és farm. Az össztermelés értékét tekintve a szarvasmarha-ágazat a legnagyobb mezőgazdasági vállalkozás, de több mint tizennégymillió hektárt szántóföldként jelöltek meg. A vetésterület és a teljes termésérték tekintetében az őszi búza a vezető növény. További fontos termények a földimogyoró, a gyapot, a széna, a szójabab és a szemes cirok. A fontos nem termesztett mezőgazdasági termékek közé tartozik a baromfi/tojás és a sertés/sertés. A helyi szinten jelentős mezőgazdasági termékek közé tartozik a kukorica, zab, őszibarack, árpa, rozs, juh, kecske és harcsa. Gyakorlatilag Oklahoma minden közössége valamilyen módon kapcsolódik a mezőgazdasági gazdasághoz. Ez a törekvés uralja az állam földhasználatát, és befolyásolja a tér és a hely érzékelését. Ez az egyik fő tényező Oklahoma identitásának meghatározásában.
A sík horizont fölé magasodó gabonatárolók azonosítják a piaci pontokat, valamint a mezőgazdasági és kereskedelmi központokat. Ezek az építmények vertikalitást biztosítanak az egyébként sík tájon: a kis vidéki elevátoroktól a hatalmas terminál elevátorokig terjednek, amelyek hosszú, párhuzamos sorokban tornyosuló betontárolókkal több millió bokor búzát tárolnak, és hatalmas szállítmányokat juttatnak el a távoli piacokra. A vasút biztosítja a kapcsolatot, áthidalja a teret, hogy a búzát a kis vidéki emelőkből a terminálokba szállítsa, ahonnan a búzát a közeli és távoli piacokra szállítják. Ezenkívül a helyi és regionális feldolgozó elevátorok a gabonát lisztté őrlik, amelyet pékségeknek értékesítenek. Bár 1992-ben már csak négy malom működött az államban, a malomipar továbbra is fontos feldolgozóipar. Ezek az elevátorok szép példáját adják annak, hogy a forma követi a funkciót, egy kritikus mezőgazdasági probléma mérnöki megoldását.
Egykor egész Kelet-Oklahomában gyapotot termesztettek. Ma már főként az állam déli felében termesztik. A tenyészidőszak azonban egyes területeken túl rövidnek, máshol pedig túl kevésnek bizonyult a víz. A termelők hamarosan más növényeket vagy megfelelőbb földhasználatot találtak. Ennek ellenére a gyapot a huszadik században nyugatra vándorolt, és az állam délnyugati negyedében, ahol nagy részét öntözik, még mindig fontos készpénztermelő növény.
Az oklahomai farmok mérete keletről nyugatra növekszik. A legtöbb gazdaságban azonban a betakarítást megelőző műveleteket, mint például a föld tisztítása, az ültetés és a művelés, egyre inkább traktorok és új mezőgazdasági eszközök végzik. A földtulajdonosoknak ezért kevesebb bérlőre és részes bérlőre volt szükségük állandó munkásként. Ehelyett a nem helyben lakó, idénymunkásokra támaszkodtak, ami hozzájárult a vidéki területek elnéptelenedéséhez. A traktorok a lovak és az öszvérek iránti igényt is csökkentették. Valójában a gépesítés több földművest telepített ki, mint a szárazság és a porviharok.
A technológia az autó formájában megváltoztatta a vidéki megyék társadalmi földrajzát azáltal, hogy csökkentette a város és a vidék közötti kulturális távolságot. A telefon, a rádió, a mozgókép és az elektronikus korszak minden kelléke szinte megsemmisítette ezt a távolságot. A kulturális távolság a vidéki megyékben azonban három várostípusban maradt meg: a megyeszékhelyeken, a piacvárosokban és a felvonóvárosokban. A megyeszékhelyi városok kormányzati hivatalokat, néha kórházat, esetleg főiskolát és egyéb köz- és szakmai létesítményeket tartalmaznak. Ezek a városok a lakossági központok, ahol a megyében elérhető változatos szolgáltatásokat nyújtó hivatásos emberek élnek. A piacvárosok általában a második legnagyobb népességkoncentrációval rendelkeznek. A gabonatermesztő területeken gabonafeldolgozók találhatók, és ezek a városok a szállítási tevékenység csomópontjai. Hatáskörük azonban nem terjed ki a megyére. Az elevátorvárosok vidéki falvak, általában egy nagyon kis üzletsorral a főútvonal mentén. Legmarkánsabb jellemzőjük a vasúti pálya melletti gabonatároló.
A vidéki Oklahomában az emberi tevékenységet mindig is a természeti táj alakította: az ég, a föld, az időjárás, a talaj, a víz. A legelős tájak domináltak, bár a keleti régiókban az erdős területek az emberi tevékenységeknek egy másik csoportját eredményezték. Az állam történelmének korai szakaszában azonban az ásványi tüzelőanyagok felváltották a földet, mint a lehetőségek új határát. Oklahoma vezető ásványkincstermelő állammá vált, különösen az energiahordozók kitermelése terén. Már az 1907-es államalapítás előtt az ásványkincsekből származó jövedelem nagyobb volt, mint a mezőgazdasági termelésből származó jövedelem. Mivel az állam hetvenhét megyéje közül hat kivételével mindegyikben találtak kőolaj- és földgázkészleteket, hamarosan fúrótornyok, kútfejek, csővezetékek, tartályfarmok és néhány finomító telep is tarkította a tájat. Hatalmas petrolkémiai ipar alakult ki Tulsában, Bartlesville-ben, Ponca Cityben és másutt. Az ipar először az olajjal, majd újabban a földgázzal növekedett. Gyorsan városi dimenziót öltött; 1897-től kezdődően városi és vidéki területeken egyaránt felfedeztek medencéket. Egy időben például Oklahoma City olajmezője mintegy kétszáz aktív kutat foglalt magába.
Az iparág saját kultúrát alakított ki, amelyet színes egyéniségek uraltak, akik olyan rohamok sorozatából emelkedtek ki, amelyek beárnyékoltak minden korábbi, az amerikai Nyugat rejtett gazdagságának keresését. Az 1912 és 1929 közötti időszakban az iparág is fellendülőben volt, mivel a vagyonokat gyorsan szerezték vagy elvesztették. Az iparban részt vevő egyének mindenféle háttérrel rendelkeztek, és egy olyan kulturális dimenziót adtak hozzá, amely jelentősen különbözött a pásztorkodással foglalkozó egyénekétől. Bár 1949-ben több kutat fúrtak, mint bármely más évben addig az időpontig, a kimerülés üteme az 1960-as évekre meghaladta a felfedezésekét. Ennek ellenére 1975-ben Oklahoma öt olajmezője szerepelt az ország száz legjobb kitermelő medencéje között. Bár a Panhandle-ben három óriási gázmező tetején a termelés töretlenül folytatódott, a fellendülés évei véget értek, annak ellenére, hogy még sok nyersolajat kellett a felszínre hozni. A táj már nem volt tele fúrótornyok hordáival. Ami megmaradt, azok a környezetet veszélyeztető, lezáratlan kutak, amelyek szennyezték a talajt és a vizet, és amelyek lassan visszaváltoznak zöldebb állapotba. De néhány finomító továbbra is szennyezi a légkört, és veszélyt jelent az emberekre és a környezetre.
A petrolkémiai ipar központja a városi területeken volt, ahogy a finomítók és más üzemek is. A kitelepített és nyugdíjas mezőgazdasági családokhoz, akik általában városi környezetben telepedtek le, a második világháborút követő években csatlakoztak a hazatérő veteránok és a “baby boom” generáció. Mindannyian hozzájárultak Oklahoma városainak megváltoztatásához. A városi terjeszkedés és a külvárosok növekedése jelentős változásokat eredményezett a földhasználatban, csakúgy, mint a három nagy államközi autópálya és az újonnan épített autópályák fejlődése. A gyorsforgalmi utak, csomópontok és hurkok lehetővé tették, hogy “hálószobaközösségekben” éljenek és ingázzanak a munkahelyükre.
A városi központok növekedése tovább fokozta a vidéki városok hanyatlását, mivel a lakosok a nagyvárosi területeken nagyobb foglalkoztatási és kikapcsolódási lehetőségeket találtak. Tulsa és Oklahoma City az állam fő kereskedelmi, ipari, kulturális és egészségügyi központjai. Kezdetben az ipar a természeti erőforrások fejlesztéséhez és a földhasználathoz kapcsolódott, ma azonban már a városfejlesztés alapját képezi. Tulsa és Oklahoma City esetében a növekedés önmagából is táplálkozott, mivel az üzleti élet és a szolgáltatások kiszolgálták a bővülő és diverzifikálódó lakosság igényeit. A gyártók és feldolgozók ma vasút, uszályok, teherautók, légi szállítmányok és csővezetékek közül választhatnak, amikor készterméket szállítanak a piacra, vagy amikor a termelési stratégiájukhoz szükséges anyagokat kapnak.
Bár államukban gyakorlatilag nincs szabadidős osztály, az oklahomaiak olyan múltat romantikáznak, amelyhez minimális kapcsolatuk van. A földművelés ideális életmódként soha nem versenyezhetett a farmgazdálkodással, mégis a legtöbb lakos áttelepült déliek és közép-nyugati tanyasiak leszármazottja volt, akiknek semmi közük a farmerekhez és a cowboyokhoz. A legtöbb politikai és társadalmi kérdésben inkább déli, mint nyugati az állam hozzáállása, de a legtöbb ember modora is inkább nyugati, mint déli. Eközben a nemzet legnagyobb számú indiánja él egy olyan államban, amely nem tekinti őket sem feketének, sem fehérnek, bár mind az indiánok, mind az afroamerikaiak nagyrészt a társadalmi és gazdasági ranglétra alján maradnak. Részben továbbra is szegregált életet élnek, annak ellenére, hogy az indiánok kulturális vívmányait nagyrészt elismerik. Ráadásul azáltal, hogy az összes európai származású fehér embert egy kategóriába redukálja, az “angol” kifejezés nem képes teljes mértékben azonosítani egyetlen etnikai csoportot sem. A kulturális táj, akárcsak a természeti táj, rendkívül összetett, lenyűgöző és folyamatosan változó.
Az oklahomai környezet, mint már utaltunk rá, még mindig átalakulóban van. És a feszültség az indiánok földdel kapcsolatos hagyományos aggodalma és a fehér lakosok fejlesztési etikája között továbbra is fennáll, a mérleg nyelve pedig erősen a földhasználat keresztény-kapitalista megközelítésének oldalán van. Az egyensúly azonban még itt is lassan eltolódik. Egyre nagyobb az aggodalom amiatt, hogy Oklahoma a bolygó jelentős része, amely természeti erőforrásokkal és emberi potenciállal rendelkezik, amelyeket bölcsen kell használni és megőrizni a természeti környezettel harmóniában. Ahogy a kezdet kezdetén, úgy maradt ez az államiság századik évfordulóján, 2007-ben is: Oklahoma gazdagságának elsődleges forrása még mindig a föld. Azonban a farmergazdálkodás, a földművelés, az erdők, az ásványi termékek és a víz olyan lehetőségeket nyújtanak, amelyek lehetővé teszik, hogy a gyártás minden más tényezőnél nagyobb mértékben jelenjen meg. A feldolgozóipar teszi az állam keleti felét a nagyvárosiasabb részévé, annak ellenére, hogy a fizikai környezet nem megy keresztül jelentős változáson. A földrajzhoz hasonlóan sokszínűek Oklahoma lakói is, akik a második évszázadban új dimenziókkal gazdagítják majd az állam kulturális környezetét.
