Az atlasz a mitológiai istenről kapta a nevét, aki a világot a vállán tartja, és a súlya alatt megtántorodik, az atlasz egy adott szárazföldi vagy tengeri területre vonatkozó térképek és térképészeti információk gyűjteménye. Egy atlasz tartalmazhat térképeket egy adott városról, államról, országról vagy akár bolygóról is. Mivel az információkeresés egyre inkább a technológiára támaszkodik, az olyan nyomtatott kiadványok, mint az atlaszok, egyre ritkábban jelennek meg. Ez azért sajnálatos, mert egy atlasz egyrészt a tanulás forrása, másrészt praktikus tájékozódási eszköz lehet. Sok mindent tanulhatunk egy atlaszból, és sokféleképpen élvezhetjük az általa nyújtott információkat. Íme három módja az atlasz használatának:
Nézze meg a környéket
A legtöbb ember nem ismeri jól a saját városán vagy településén belüli és azt körülvevő területet. Képzeljük el, mindannyian rengeteg időt töltünk a lakóhelyünkön, mégis kevesen ismerjük jól a tájat. Fogjon egy atlaszt a helyi területről, és nézze meg különösen a topográfiát. A topográfia a föld fel- és lejtőit jelenti: a dombokat, a völgyeket stb. Keresse meg az ismerős helyeket, és vegye észre, hol helyezkednek el a térképen. Gyakran nincs pontos mentális képünk a városunk alaprajzáról.
Kövess egy folyót
Minden patak végül az óceánba torkollik. Keressünk egy közeli patakot vagy folyót a térképen. Kövesd az egyik, majd a másik irányba. Honnan ered ez a helyi víz? Hány másik patakon, folyón és tavon halad át, mielőtt végül az óceánba kerül? Ha még közelebbről meg akarod vizsgálni a helyi vízgyűjtő területet, nézd meg, hogy a folyón feljebb eső területek milyen vízzel járulnak hozzá a közeli patakhoz.
Távolságok összehasonlítása
A világtérkép elővétele remek módja annak, hogy megérezd, mekkora a Föld. Először is keressünk két olyan tájékozódási pontot, amelyek távolsága egymástól ismerős. Ezután ugyanezzel a távolsággal nézd meg, milyen messze vannak egymástól a világ más részei. Egy atlasz segítségével mindenki megértheti, hogy milyen messze van Párizs és Berlin – körülbelül 650 mérföld -, ha összehasonlítja ezt a távolságot például a szomszédos államban lévő húga házának távolságával.
