George Washington és az egész forradalmi nemzedék számára Cato volt a Szabadság – az utolsó ember, aki talpon maradt, amikor Róma Köztársasága elbukott. A filozófusok és teológusok évszázadai számára Cato volt a jó öngyilkos – a legelvszerűbb, legmeggyőzőbb kivétel az öngyilkosságot tiltó szabály alól. Julius Caesar, a diktátor számára, aki híresen minden ellenfelének megbocsátott, Cato volt az egyetlen ember, akinek soha nem tudott megbocsátani.
George Washington és társai a korszak legnépszerűbb színdarabjának formájában tanulmányozták Cato életét: Cato: Tragédia öt felvonásban, írta Joseph Addison. A kor nagyjai ezt a Catóról szóló darabot idézték nyilvános nyilatkozataikban és magánlevelezésükben. Amikor Benjamin Franklin kinyitotta magánnaplóját, a mottójául választott színdarab sorai fogadták. John és Abigail Adams szerelmes leveleikben Catót idézték egymásnak. Amikor Patrick Henry kihívta György királyt, hogy adjon neki szabadságot vagy halált, Catóból idézett. Amikor Nathan Hale sajnálta, hogy csak egy életet adhatott a hazájáért – másodpercekkel azelőtt, hogy a brit hadsereg felakasztotta volna hazaárulásért -, egyenesen Catótól idézett szavakat.
George Washingtont, John Adamst és Samuel Adamst a maguk idejében mind “az amerikai Cato”-ként tisztelték – és a forradalmi Amerikában ennél nagyobb dicséret aligha létezett. És amikor Washington azt írta a köpönyegforgatás előtt álló Benedict Arnoldnak, hogy “senkinek sincs hatalmában sikert parancsolni; de te többet tettél – megérdemelted”, ő is Addison Catójából emelte át a szavakat.
Catót két évezreden át utánozták, tanulmányozták, megvetették, félték, tisztelték. A saját korában katona és arisztokrata, szenátor és sztoikus volt. Cato, aki egy kiemelkedő államférfiakból álló család utolsó sarja volt, egy életen át a közvélemény előtt állt, mint a római optimisták zászlóvivője, a tradicionalistáké, akik Róma ősi alkotmányának védelmezőinek, az évszázados kormányzati rendszer megőrzőinek tekintették magukat, amely Róma sáros városból hatalmas birodalommá való növekedését elősegítette.
Cato karriert csinált a tisztaságból, abból, hogy nem volt hajlandó egy centit sem engedni a kompromisszumokra és alkukra irányuló nyomással szemben. Erőteljes és maradandó politikai típus volt az övé: az ember, aki a hatalom megvetésével ér el és gyakorol hatalmat, a politika fölötti politikus. Ez a megközelítés arra volt hivatott, hogy ellenségeiből kétféle dolgot váltson ki: vagy a teljes megadást, vagy (Cato szemében) egyfajta erkölcsi kapitulációt. Ez a mindent vagy semmit stratégia megsemmisítő vereséggel végződött. Senki sem dühöngött jobban a köztársasága bukása ellen, mint Cato. Mégis kevesen tettek többet azért, hogy a végső elszámolás során ez a bukás bekövetkezzen.
A történelem úgy emlékszik Catóra, mint Julius Caesar legfélelmetesebb, legdühítőbb ellenségére – olykor az ellenzék vezetője, olykor saját ellenzéki pártja, de mindig Caesarral egyenlő ékesszólásban, meggyőződésben és jellembeli erőben, olyan ember, aki egyaránt képes egy egész kötetnyi, reggeltől estig tartó beszédre a római szenátus előtt és egy 30 napos gyalogos túrára Észak-Afrika homokjain.
Cato neve úgy elhalványult korunkban, ahogy Caesaré nem. Talán ez az ára politikai vereségének; talán erényei kimentek a divatból. Valószínűbb, hogy azért felejtették el, mert nagyon kevés konkrétumot hagyott hátra. Eljutott a római politika csúcsára, de nem írt saját eredményeit ünneplő eposzokat, mint Cicero. Bátor, önfeláldozó, sikeres hadvezér volt, de nem küldött haza lebilincselő, harmadik személyű történeteket hőstetteiről, mint Caesar. A neve közmondásos volt a saját korában, de ezt a nevet nem vésette emlékművekbe. Koncentrált intenzitással tanulmányozta és gyakorolta a filozófiát, a rendíthetetlen sztoikus eszmény mintaképévé vált, de jobban szerette, ha a filozófiáját nem leírva, hanem megélve gyakorolja. Valójában Cato egyetlen fennmaradt írása egyetlen rövid levél.
Cato minden bizonnyal önreklámozó volt, de a népszerűsítés egyetlen formája, amelyet értékelt, a példaadás volt, a feltűnő életvitel – barátai szemében igazságos, ellenségei szemében önigazságos. Cato Rómája hemzsegett az importált gazdagságtól; Cato Róma mitikus alapítóinak egyszerű, korszerűtlen ruházatát választotta, és mezítláb járt napfényben és hidegben. A hatalmasok villákkal és szőlőskertekkel ajándékozták meg magukat; Cato a szerzetesi takarékosságot részesítette előnyben. A római politikában jól működtek a kenőpénzek, a stratégiai házasságok és az asztal alatti szívességek; Cato szavazatának híresen nem volt ára. Ezek a gesztusok a maguk módján mind szándékos üzenet voltak polgártársai számára, figyelmeztetés arra, hogy végzetesen elpuhultak. Ez az a fajta üzenet, amelyre emlékeznek, de ritkán hallgatnak rá.
JEGYZETES MŰVEK & AJÁNLOTT OLVASMÁNYOK
Cato nem írt önéletrajzot, és nem hagyott hátra terjedelmes esszéket vagy naplójegyzeteket sem. Bár az ifjabb Cato a római világ történészeinek, életrajzíróinak és moralistáinak széles köre számára örökzöld téma volt, életének legrészletesebb klasszikus feldolgozása Plutarkhosztól származik. Plutarkhosz görög életrajzíró, bíró és Apolló papja volt, aki a római Lucius Mestrius Plutarchus nevet vette fel. Traianus császár uralkodása alatt virágzott, és ma leginkább a jeles görögök és rómaiak párhuzamos élete című művéről ismert, amely gyűjtemény Cato életét is tartalmazza.
Jó okunk van feltételezni, hogy Plutarkhosz életrajza Cato életéről szóló szemtanúk beszámolóin alapul. Joseph Michael Conant (The Younger Cato: A Critical Life with Special Reference to Plutarch’s Biography) meggyőzően érvel amellett, hogy Plutarchos nagyrészt két, mára elveszett forrásból dolgozott. Az egyik valószínűleg Cicero Cato című műve volt, amely Cato politikai életének legfontosabb eseményeivel foglalkozott, olyan ember szemszögéből, aki sokukat első kézből látta. A másik Thrasea Paetus, a Néró által elítélt sztoikus szenátor Cato életrajza volt; ez a mű viszont Munatius Rufusnak, Cato sztoikus társának emlékiratain alapult. Úgy tűnik tehát, hogy Plutarkhosz életrajzának két legfontosabb forrását olyan emberek írták, akik közelről ismerték Catót: egy politikai szövetséges és egy közeli személyes barát. Mivel úgy tűnik, hogy Plutarkhosz életrajza első kézből származó beszámolókból származik, és mivel ilyen részletgazdag, joggal érthetünk egyet Robert J. Goar klasszicista megítélésével: Plutarkhosz “a lehető legközelebb visz minket a történelmi Catóhoz.”
Több mint kétezer éven át nem létezett teljes életrajz Catóról Plutarkhosz művén kívül. Jimmy Soni és Rob Goodman 2011-ben igyekezett megírni egyet. Az eredmény: Róma utolsó polgára: The Life and Legacy of Cato, Mortal Enemy of Cesar (Cato, Cézár halálos ellensége) élete és öröksége a mai napig a legjobb kötet, amely Cato teljes életútját lefedi.
Az alkotókat számos olyan könyv inspirálta, amelyben Cato központi szerepet játszik, köztük Tom Holland Rubicon című könyve. Ha csak egy kicsit is érdekli Róma története – vagy úgy gondolja, hogy érdekli -, vegye kézbe a Rubicont. Magával ragadó és elgondolkodtató; egy percig sem fogja elhinni, hogy ókori történelmet olvas.
3 sztoikus gyakorlat Catótól
1) Használd a fájdalmat tanítómesterként
Cato az ókori Rómában szokatlan ruházatban járkált – azzal a céllal, hogy az emberek nevessenek rajta. Megtanulta, hogy a szegények kenyerét egye, és luxus nélkül éljen – annak ellenére, hogy római arisztokrata volt. Mezítelenül sétált az esőben, cipő nélkül a hidegben.
Cato képezte magát. A türelemmel és türelemmel elszenvedett apró nehézségek formálhatták jellemét. Cato minden gyakorlata meghozta gyümölcsét. Seneca, a nagy császári sztoikus, egy sokatmondó történetet mesél el. Egy nap a közfürdőt látogatta meg, amikor Catót meglökték és megütötték. Miután a verekedést feloszlatták, egyszerűen nem volt hajlandó elfogadni a bocsánatkérést a támadótól: “Nem is emlékszem, hogy megütöttek volna.”
2) Fogadd el a magas követelményeket
A sztoikusok megtanították Catót, hogy nincsenek szürke árnyalatok. Nem volt többé-kevésbé jó, sem többé-kevésbé rossz. Akár egy lábnyira voltál a víz alatt, akár egy ölnyire, akkor is fuldokoltál. Minden erény egy és ugyanaz az erény volt, minden rossz ugyanaz a rossz.”
Ez a fajta szigorú séma ésszerűtlennek tűnik az életben, és szinte teljesen lehetetlennek a háború és a politika sodrában. De Cato mégis működőképessé tette. A politikai megalkuvást minden formában elutasította, olyannyira, hogy a vesztegetők aforizmává tették a nevét: “Mit vársz tőlünk? Nem lehetünk mindannyian Catók.”
Ugyanezt követelte a barátaitól, a családjától és a katonáitól is. Ellenségei számára dühítő volt, szövetségesei számára pedig őrültnek tűnhetett. És igen, néha abszurd, zsákutcába vitte az elveihez való ragaszkodását. De olyan lehetetlen, szinte embertelen mércét is felállított, amely megingathatatlan tekintélyt biztosított számára. Alapesetben ő lett Róma döntőbírája a jó és a rossz között. Amikor Cato beszélt, az emberek egyenesebben ültek. Amikor Julius Caesar börtönbe hurcolta, az egész szenátus együtt érzett vele, és arra kényszerítette Caesart, hogy engedje el Catót.
Cato korában sokan vagyonokat költöttek és seregeket mészároltak le, hogy ilyen tekintélyre törekedjenek. De ezt nem lehet megvenni vagy kiharcolni – ez a karakter karizmája. Honfitársai nem lehettek mind Catók, de csatlakozhattak ahhoz a megalkuvást nem ismerő oldalhoz, amelyen Cato állt.
3) A félelmet a helyére tenni
A választás napján, egy következetes verseny során Cato és a sógora az urnákhoz menet rajtaütöttek. A fáklyavivő Cato pártjának élén nyögve-halálra szúrva esett össze. Kardokat lóbáló árnyak vették körül őket. A támadók a párt minden tagját megsebesítették, amíg Cato és sógora kivételével mindenki elmenekült. Ők kitartottak, Cato egy sebet markolt, amelyből vér folyt a karjából.
Cato számára a rajtaütés emlékeztető volt arra, hogy ha az élcsapatok hajlandóak voltak ilyen bűnöket elkövetni a hatalomhoz vezető úton, akkor csak elképzelni lehetett, mit fognak tenni, ha egyszer megérkeznek. Annál fontosabb volt, hogy kiálljon a római nép elé, megmutassa sebeit, és bejelentse, hogy a szabadságért fog kiállni, amíg csak él. De a sógorának nem volt hozzá gyomra. Bocsánatot kért, elment, és elbarikádozta magát a házában.
Cato eközben őrizetlenül és egyedül sétált az urnákhoz.
A félelem csak a beleegyezésünkkel hatolhat be az elménkbe, tanították Catót. Válaszd, hogy nem félsz, és a félelem egyszerűen eltűnik. A gyakorlatlan megfigyelő számára Cato fizikai bátorsága vakmerő volt. Valójában azonban ez volt Cato önbemutatásának egyik leggyakorlottabb aspektusa. És ez a hosszas elmélkedés a félelem abszurditásán – a félelem szinte teljes jelentéktelenségén, hacsak nem hiszünk benne – tette képessé arra, hogy ott is nyomuljon előre, ahol mások megadták magukat.
Cato idézetek
Milyen keserűek a tanulás gyökerei, de milyen édes a gyümölcsük. – Cato
A becsületes ember ritkán csavargó. – Cato
Figyelj csendben arra, amit bárki mond: a beszéd egyszerre rejti és fedi fel az ember belső lelkét. – Cato
Kerüld a lustaságot; mert a lélek tétlensége a test bomlása. – Cato
Majd akkor kezdek beszélni, ha lesz mondanivalóm, amit nem lenne jobb kimondatlanul hagyni. – Cato
A semmittevésben az ember megtanulja a rosszat. – Cato
***
P.S. A The Daily Stoic bestseller szerzői, Ryan Holiday és Stephen Hanselman ismét összefogtak új, Lives of the Stoics című könyvükben: Az élet művészete Zénótól Marcusig. A Lives of the Stoics amellett, hogy bemutatja az összes ismert és kevésbé ismert sztoikus lenyűgöző életét, időtálló és azonnal alkalmazható tanulságokat desztillál a boldogságról, a sikerről, az ellenálló képességről és az erényről. A könyv már előrendelhető és szeptember 29-én jelenik meg!
—
Ismerd meg a sztoikusokat:
Ki az a Marcus Aurelius? Ismerkedés a római császárral
Ki az a Seneca? A világ legérdekesebb sztoikusának elméjében
Ki az az Epiktétosz? A rabszolgától a világ legkeresettebb filozófusáig
Ki az a Kleantész? Zénón utódja & A sztoikus iskola második vezetője
Ki az a Cato? Római szenátor. Julius Caesar halálos ellensége.
Ki az a Zénón? Bevezetés a sztoicizmus alapítójához
Ki az a Cicero? Róma legnagyobb politikusának megismerése
Ki az a Posidonius? A legakadémikusabb sztoikus
Ki volt Panaetius? A sztoicizmus elterjesztése Görögországból Rómába
Ki az a Paconius Agrippinus? Bevezetés a Vörös fonal ellentéteibe
Ki az a Porcia Cato? Bevezetés a sztoikus szupernőhöz
Ki az a Gaius Rubellius Plautus? Bevezetés Nero riválisához
Ki az a Chrysippus? A “sztoicizmus második alapítója”, aki nevetve halt meg
Ki az a Diotimus? A férfi bemutatása, aki rendkívüli hibát követett el
