741. október 22-én halt meg Martell Károly frank vezér. A sok történész által a modern Európa megmentőjének és egyik alapítójának is tekintett Károly félelmetes harcos és államférfi volt, aki alaposan megérdemelte a “kalapács” becenevet.”
Királykodásra született
Martel 686-ban született Frankiában – a Római Birodalom hamvaiból felemelkedő keresztény királyságok egyikében -, a modern Franciaország és Németország elődállamában. Károly apja, Herstali Pepin a palota polgármestere volt, amely cím a frank állam tényleges vezetőjét jelentette. A modern Britanniához hasonlóan az uralkodónak kevés hatalma volt, és a királyi hatalom a polgármester kezében nyugodott.
Károly tehát a kora középkori Európa egyik legerősebb királyságának hatalmi központjába született. Ez a különös politikai berendezkedés egy korábbi királlyal, III. Sigeberttel kezdődött, aki Martel ősére, Grimoaldra túl nagy hatalmat bízott, amiről a polgármesterek később nem voltak hajlandóak lemondani.
Pepin volt az első polgármester, aki elég merész volt ahhoz, hogy magát Frankia hercegének nyilvánítsa, és a legitimitásával kapcsolatban később felmerült kérdőjelek ellenére Károlyt az örökösének szánták.
Amikor azonban Pepin új felesége, Plectrude megjelent a színen, meggyőzte Pepint, hogy helyette unokáját, Theudohaldot tegye meg örökösnek, és apja halálakor Károlyt gyalázatos módon Kölnben bebörtönözték, hogy eltakarítsák az útból.
A belső nézeteltérések elfojtása
Dacára annak, hogy Pepin alatt egyesült Frankia két részre volt osztva; az északkeleti királyságra, Austráziára és a délebbre fekvő Neustria földjére. Köln Austráziában volt, amelynek nemesei nagyon szimpatizáltak Károly ügyével, és miután szenzációsan megszökött a börtönből, találkozott velük, és Austrázia polgármesterévé kiáltották ki.
Neustriában azonban egy Ragenfrid nevű riválisa, II. Chilperic szelíd királya polgármesterré nyilváníttatta magát – és Károly ellen vonult Austráziában. Károly megengedte Ragenfrid seregének, hogy megostromolja és bevegye Kölnt, mielőtt visszavonulást színlelt és szétverte önelégült erőit az amblève-i csatában, amikor a legkevésbé számítottak rá.
Károly maga képezte ki ausztriai katonáit, és fegyelmük, valamint a színlelt visszavonulás és rajtaütés taktikája ebben az időben forradalmi volt Európában – és Hódító Vilmos nagy sikerrel ismételte meg Hastingsnél. Károly e ragyogó kezdés után egész katonai pályafutása során egyetlen csatát sem veszített. 764>
717 és 718 folyamán Károly Neustria ellen vonult, és végül visszaszerezte Frankia polgármesteri pozícióját. Ezt követően végül Plectrude és Theudohald ellen fordult, és elfogta őket. A korban szokatlan módon kegyes volt a pároshoz, akik kényelmesen élhették le hátralévő életüket.
Az iszlám előretörése
A királysága biztosítva volt, Károly – akit immár Martel (a kalapács) néven ismertek – zsenialitása a külügyek felé fordult. Először is biztosította határait a mai Hollandiában, majd visszaverte a szász inváziókat és meghódította a mai Dél-Németország területét.
Martel hatalma immár annyira biztos volt, hogy rendeletileg frank királyokat nevezett ki, majd uralkodása végére úgy döntött, hogy valójában nincs szükség királyra – és a kinevezések megszűntek. Martel legnagyobb küzdelme azonban még csak ezután kezdődött.
Európában a frankok hatalma egyszerre volt terjeszkedő és tekintélyes – de az iszlám múlt századi előretöréséhez képest nevetséges volt. Mohamed 632-ben bekövetkezett halála óta ez az új vallás Indiától Dél-Franciaországig terjedt, és a 720-as években már közvetlenül fenyegette Martelt és királyságát.
A megállíthatatlannak tűnő omájád előrenyomulás megállítása
Frankföldtől délre feküdt a félig független aquitániai hercegség, amelyet 732-ben az Abd al-Rahman al-Gafiqi parancsnoksága alatt álló fosztogató iszlám sereg megszállt és szétzúzott. Eudes, Aquitánia hercege északra menekült, hogy segítséget kérjen Marteltől, aki összegyűjtött és kiképzett egy hadsereget, mielőtt a mai Franciaországban található Tours-nál találkozott volna al-Rahman nagyobb haderejével. Itt Martel elképesztő történelmi jelentőségű győzelmet aratott, Al-Rahmant pedig megölték.
A muszlimok észak-európai előrenyomulása örökre megállt, és a kereszténység megmenekült. Ez a csata azonban nem jelentette Martel hadjáratainak végét. Újabb arab inváziók következtek, a legsúlyosabb az volt, hogy 736-ban Al-Rahman fia által irányított hajóflotta szállt partra a mai Franciaország déli részén.
Martel azonban ismét megfelelt a feladatnak, és nemcsak a megszálló sereget győzte le, hanem fontos városokat – például Arles-t és Avignont – is sikerült visszafoglalnia az iszlám uralom alól.
A nehézlovasság – vitathatatlanul az első nyugati “lovagok” – és a veterán gyalogság falanxának győztes kombinációjával csatáról csatára győzött, Martel serege újra és újra legyőzte az arabokat, míg végül 737-ben a Berre folyónál vívott csatában végleg megsemmisültek. Munkája majdnem befejeződött, most már újra a belügyek felé fordulhatott.
Amíg Károly 737-ben végzett a muszlim seregekkel, királya, Theuderic vagy Thierry IV. meghalt. Megunva ezt a színjátékot, Martel nem törődött azzal, hogy másikat koronáztasson, és haláláig “dux”-ként vagy hadúrként uralkodott.
A kalapács vége
Károly életének utolsó évei nyugodtabbak voltak, mivel Károly az örökségén töprengett, és azon, hogy ki fog uralkodni helyette. Hatalmas birodalmát 740-ben felosztotta fiai között, és Martel még egy nyugodt évet élt, mielőtt 741. október 22-én békésen elhunyt.
Bár kevéssé ismert korból származik, kevés ember mondhatja el magáról, hogy nagyobb hatással volt a történelemre. Az iszlám visszaszorításával és egy erős Frank Birodalom megteremtésével Martel minden más férfinél többet tett azért, hogy Európát az uralom új korszakába rántsa.
A forradalmi nehézlovassági taktikája évszázadokra meghatározta a hadviselést, ahogy a lovagok dübörgő rohamokat vezetnek Európa-szerte és azon túl, és az általa alapított dinasztia – mert fiai királyként uralkodtak, köztük Nagy Károly – egy olyan férfi, aki befejezte azt, amit a Kalapács elkezdett.
