LOS ANGELES — A pilóta, aki Kobe Bryantet és hét társát egy ifjúsági kosárlabda tornára repítette, nem volt alkohol vagy kábítószer a szervezetében, és a pénteken közzétett boncolások szerint mind a kilencen azonnal halálos sérüléseket szenvedtek, amikor a helikopterük januárban egy domboldalnak csapódott Los Angeles külterületén.
A Los Angeles megyei halottkémi hivatal jelentései klinikai, de kendőzetlen képet adnak arról, milyen brutális volt a baleset, leírják a törött csontokat, a feldarabolt testrészeket és az üzemanyag bűzét az égő ruhák maradványain.
A Los Angeles egyik legnépszerűbb sportolója és világszerte ismert híresség Bryantet ujjlenyomatai alapján kellett azonosítani, miután a holttestét a helikopter roncsain kívül a földben találták meg.
A grafikus jelentés egyértelművé tette: Bryant és az utasok szinte biztosan egy pillanat alatt meghaltak a tompa trauma következtében.
“Ezek a sérülések gyorsan, ha nem is azonnal halálosak” – írta Juan Carrillo, a vezető helyettes orvosszakértő Bryant jelentésében.
A baleset, amelyben meghalt a 41 éves visszavonult Los Angeles Lakers-sztár, 13 éves lánya, Gianna – aki azt a mezt viselte volna, amelyben aznap reggel játszott volna, és amelyen elöl a “Mamba” szó, hátul pedig a vezetékneve állt -, Ara Zobayan pilóta és a többiek balesetnek minősülnek.
Bryant január 26-án reggel Orange megyéből tartott a lánya versenyére a Thousand Oaks-i sportakadémiájára. A csoport, köztük lánya egyik edzője és két csapattársa, sűrű ködbe került a Los Angeles-i San Fernando völgyben.
Zobayan, a tapasztalt pilóta, aki gyakran repült Bryant-tel, meredeken emelkedett, és már majdnem sikerült áttörnie a felhőket, amikor a repülőgép hirtelen balra fordult, és az alatta elterülő füves, tölgyekkel benőtt dombokba zuhant.
Az ütközéskor a helikopter körülbelül 184 mérföld/órás sebességgel repült, és percenként több mint 4000 láb sebességgel ereszkedett. A becsapódás krátert okozott, és a törmelék egy futballpálya nagyságú területen szóródott szét a calabasasi dombok között. A lángok elnyelték a roncsot, de a holttesteken lévő égési sérüléseket a halál beállta után állapították meg.
Bryant holttestét a roncs egyik oldalán találták meg, a lányát pedig egy szakadékban, a túloldalon.
Bár Bryant felismerhetetlen volt, az igazságügyi orvosszakértői vizsgálat emlékeket kínált az All-Starra, aki megragadta a Lakers-szurkolók fantáziáját, és aki halála napján “sokszínű udvari cipőt” viselt.
A boncolás megállapította, hogy a jobb vállán, a felesége, Vanessa nevének lenyomata fölött egy koronát ábrázoló tetoválást találtak. A jobb alsó karján négy lánya közül háromnak a neve szerepelt: Bianka Bella, Natalia Diamante és Gianna Maria-Onore, a vele együtt meghalt lányé.
A legkisebb lányról, Capri Kobe-ról, aki mindössze 7 hónapos volt, amikor apja meghalt, nem esik szó.
A Bryant szervezetében lévő egyetlen gyógyszer a metilfenidát volt, amelyet Ritalin márkanév alatt árulnak, és a figyelemhiányos hiperaktivitási zavar és a narkolepszia kezelésére használják.
A Nemzeti Közlekedésbiztonsági Hivatal még nem állapította meg, hogy mi okozta a Los Angeles megye peremén történt balesetet, de azt mondta, hogy a Sikorsky S-76-os gépben nem volt jele mechanikai meghibásodásnak. A végleges jelentés csak hónapok múlva várható.
A repülőgépen nem volt a terepfelismerő és figyelmeztető rendszer nevű eszköz, amely jelzi, ha a repülőgép földet érésének veszélye fenyeget. Míg az NTSB azt javasolta, hogy a rendszert kötelezővé tegyék a helikopterek számára, a Szövetségi Légügyi Hivatal csak a légi mentők számára írja elő. A tragédia nyomán mindkét kaliforniai szenátor felszólította az FAA-t, hogy írja elő a készülékek használatát.
A többiek közül az Orange Coast College baseball edzője, John Altobelli, felesége, Keri és lányuk, Alyssa; Christina Mauser, aki segített Bryantnek lánya kosárlabdacsapatának edzésében; valamint Sarah Chester és lánya, Payton haltak meg. Alyssa és Payton Gianna csapattársai voltak.
Bryant az egyetlen NBA-játékos, akinek a csapata két számot is visszavonultatott a tiszteletére. A múlt hónapban beválasztották a Naismith Memorial Basketball Hall of Fame-be. Az ünnepséget augusztus végére tervezik, bár a koronavírus-járvány miatt ez legalább októberig elhúzódhat.
Bryant és lánya előtt február 24-én a Los Angeles belvárosában lévő Staples Centerben egy sztárfellépőkkel teli nyilvános megemlékezésen tisztelegtek. 20 ezren voltak jelen az arénában, ahol Bryant két évtizedes pályafutása nagy részét töltötte a Lakersnél. A 2/24-es dátum megegyezett az általa viselt 24-es számú mezzel és a Gianna által viselt 2-es számú mezzel.
Ugyanezen a napon Vanessa Bryant hosszas pert indított, amelyben azt állította, hogy Zobayan gondatlanságból és hanyagságból repült a ködben, és meg kellett volna szakítania a repülést. Emellett a Los Angeles megyei seriffhivatal ellen is benyújtotta keresetét, ami a per előfutára, miután a helyettesek állítólag engedély nélküli fotókat osztottak meg a baleset helyszínéről.
Zobayan testvére, Berge Zobayan bírósági beadványában azt állította, hogy Bryant tisztában volt a helikopterezés kockázataival, és a túlélők nem jogosultak kártérítésre a pilóta hagyatékától. A helikopteres cég, az Island Express azt mondta, hogy nem felelős a károkért, és a balesetet többek között “természeti csapásnak” és “elkerülhetetlen balesetnek” nevezte, amely nem állt az irányítása alatt.
