Kr. u. 455. június 2-án Gaiseric és vandáljai megérkeztek Róma kapujához. Ami ezután következett, két olyan hét volt, amely megrázta a világot.
Legalábbis gyakran így mesélik. Valójában sokkal kevésbé volt drámai.
A vandálok voltak a “barbárok” második csoportja, akik kifosztották Rómát. Az első támadás 410. augusztus 24-én történt, amikor Alarik, a vizigót három napon át fosztogatta a várost. Bár Alarik keresztény volt, és a Nyugatrómai Birodalom fővárosa Ravennába költözött, támadása valóban sokkoló hullámokat keltett a Földközi-tenger körül és az egész Nyugat- és Kelet-római Birodalomban. Így 455-ben Gaiseric és vandáljai idejére az emberek már mindent láttak.
Az év március 17-én, egy nappal azután, hogy meggyilkolták III. Valentinianus császárt, Petronius Maximus római szenátor nyugati császár lett. A hatalmának megszilárdítása érdekében házasságra kényszerítette a meggyilkolt császár özvegyét, Licinia Eudoxiát.
A vandálok több száz kilométerrel arrébb, a hunok elől menekülő germán nép volt, amely Kr.u. 409-ben telepedett le Dél-Spanyolországban.
Az onnan, egy Gaiseric nevű vezér vezetésével 429-ben Észak-Afrikába vándoroltak, ahol legyőzték a helyi uralkodókat és a Keleti és Nyugati Római Birodalom által küldött csapatokat.
435-ben Róma foederati, azaz szerződéses szövetségesei lettek, de négy évvel később Gaiseric fellázadt és elfoglalta Karthágót. Mire terjeszkedési hadjáratát befejezte, Tunézia és Algéria nagy területeit, valamint a Baleáriákat, Szicíliát, Korzikát és Szardíniát is ellenőrzése alatt tartotta.
Rómában III. Valentinianus császár és Licinia Eudoxia egyik lánya, Eudocia eljegyezte Gaiseric fiát. Ebben a megállapodásban Valentinianus és Gaiseric állapodott meg, hogy megszilárdítsa a békét Róma és Észak-Afrika között. Most azonban, hogy Valentinianus meghalt, és Petronius Maximus került a hatalom élére, az új császárnak más elképzelései voltak. Felbontotta a fennálló megállapodást, és Eudokiát inkább a saját fiához adta feleségül. Nem meglepő, hogy Gaiseric ezt csak ürügynek vette, hogy Róma ellen vonuljon.
Petronius Maximus hamarosan értesült a gyülekező vandál seregről, és úgy döntött, hogy a legjobb megoldás a menekülés. Sajnos 455. május 31-én Róma polgárai tetten érték, és halálra kövezték, szétszedték, majd maradványait a Tiberisbe dobták. Mindössze két és fél hónapig uralkodott.
Bár a vandálokat általában barbároknak nevezik, ők keresztények voltak. Az akkoriban író Aquitániai Szent Prosper szerint I. Szent Leó pápa – aki emlékezetes módon találkozott Attila hunokkal, és meggyőzte őket, hogy ne szállják meg Itáliát – most közbelépett, és külön kérte Gaisericet, hogy ne mészárolja le Róma népét, és ne tegye földdel egyenlővé az épületeit.
A vandálok nagyrészt engedtek a pápa kérésének. A város lakóinak és épületeinek többségét megkímélték, de szisztematikusan feldúlták és kifosztották az egykori fővárost mindenből, ami nem volt leszögezve. Bár tartózkodtak a tömeges mészárlástól, a város lakóinak ezreit elfogták és eladták az észak-afrikai rabszolgapiacokon.
Amikor a fosztogatást befejezték, Gaiseric számos trófeája között ott volt a frissen újraesküdött Licinia Eudoxia és két lánya, Eudocia és Placidia. Eudokiát – aki az eredeti házassági sértés középpontjában állt – az eredeti terveknek megfelelően azonnal férjhez adták Gaiseric fiához.
Róma bukásának időpontjaként néha Alarik korábbi, 410-es fosztogatásának dátumát adják meg. Gaiseric 455-ös fosztogatását is gyakran említik. Talán a legpontosabban 476 a valódi dátum, amikor Romulus Augustulust, az utolsó nyugat-római császárt a germán barbár Odoacer megdöntötte. Bármelyik dátumot is választjuk, kétségtelen, hogy Alarik és Gaiserik tombolásai az Örök Városon keresztül két utolsó szöget ütöttek a koporsójába.
Ez azonban egy olyan időszak volt, amikor népek jöttek és mentek. 533-ban Justinianus kelet-római császár Észak-Afrikába küldte vezető hadvezérét, Belisariust, hogy bosszút álljon a vandálokon. Egy váratlan fordulattal, egyetlen hadjárat alatt átfogóan eltörölte a vandálokat a történelemből.
