Viselkedés
Az elefántok rendkívül szociális állatok, amelyek viselkedése összetett. Görgessen lejjebb, ha többet szeretne megtudni, vagy kattintson egy linkre, ha egyenesen a következőre szeretne ugrani:
- Családi csoportok
- Magányos bikák
- Kommunikáció
- Agresszív viselkedés
Családi csoportok
A felnőtt hímek és nőstények külön élnek különböző szerkezetű társadalmakban.
A tenyészcsordának nevezett alapvető családi egység rokon nőstények csoportja, amely egy anyából és kicsinyéből áll, felnőtt lányaival és azok utódaival. A csoport tevékenységét és mozgását a “matriarcha” határozza meg, aki a csorda legnagyobb tehenének felismerhető. Általában ő jár a csorda élén, egy másik nagytestű nőstény pedig hátul. Ha megzavarják őket, az elefántok a matriarcha köré gyűlnek, és követik az ő vezetését.
A csordák száma 2 és 24 állat között lehet, de ha az elefántok száma egy csoportban meghaladja a 10-et, a csoport általában kettéválik. A két család továbbra is szoros kapcsolatban marad, idejük 35-70%-át együtt töltik.
Mielőtt a fiatal tehenek saját borjakat szülnének, a csorda többi állatáról gondoskodnak. A “mindenanyák” néven ismert tehenek a bajba jutott borjak védelmére vagy segítségére sietnek. A rokon tehenek egymás borjait is megszoptatják.
A borjak gyakran játszanak egymással. Úgy tűnik, hogy a játéktevékenységek segítik őket abban, hogy tapasztalatot szerezzenek a tárgyakkal kapcsolatban, fejlesszék mozgáskészségüket és felmérjék a többi borjú képességeit.
Magányos bikák
A fiatal bikák 12-15 éves koruktól 20 éves korukig idejük több mint 50%-át a családi egységtől távol töltik, végül teljesen elhagyják azt.
Magányos természetük ellenére a bikáknak összetett társadalmi szerveződési formájuk is van. Önállóvá válásuk után egyedül járhatnak, vagy 2-14 állatból álló kis átmeneti legényes csoportokat alkotnak.
A bikák a teheneknél szélesebb körben kóborolnak, és a mustra idején a párzási lehetőségek keresése céljából eltávolodnak a lakóhelyüktől.
A nagyon idős bikákat gyakran a főcsordáktól távol, mocsaras területeken találjuk. Mivel az utolsó foguk is elkopik, olyan puha növényzet közelében kell lenniük, amely minimális rágást igényel.
Kommunikáció
Az elefántok gesztusokkal, érintéssel, szaglással és hangokkal kommunikálnak.
A másik egyeddel való találkozáskor egyfajta “üdvözlési szertartásra” kerül sor, amikor az egyik állat az ormánya hegyét a másik szájába dugja.
Az elefántok az ormányukkal, a fülükkel és a fejük mozgatásával jelzik az agressziót.
Hangilag az elefántok képesek morogni, harsogni, morogni és trombitálni. A legtöbb dübörgő hang az emberi hallás frekvenciatartománya alatt van, és vélhetően több kilométert is képes megtenni. Ez azt jelenti, hogy az elefántok meg tudják állapítani, hol vannak más állatok, és lépéseket tudnak tenni, hogy csatlakozzanak egymáshoz, vagy elkerüljék egymást. A morgást általában üdvözléskor vagy harag kifejezéseként használják. A fújások félelmet jeleznek. A trombitálás használható riasztásként, fenyegetésjelzés keretében vagy egyszerűen a harag vagy az izgalom kifejezésére.
Agresszív viselkedés
Az elefántok általában békés állatok. A nőstények azonban agresszívek lehetnek, ha fiatal borjak vannak jelen, a bikák pedig kivételesen agresszívek lehetnek a muszta alatt. Minden elefánt agresszívvá válhat, ha beteg, sérült vagy zaklatják.
Az elefántok háromféleképpen reagálnak a fenyegetésekre vagy kihívásokra. A dominancia- vagy fenyegetettségi megnyilvánulások célja, hogy demonstrálják az egyed felsőbbrendű erejét és társadalmi pozícióját. Előfordulhat, hogy a fenyegetés felé néznek, fülüket kitárva. “Magasra állva” magasra emelik fejüket és agyarukat. Fejrázás és törzscsapkodás is megfigyelhető.
Az elefántok demonstrációként vagy valódi támadásként nekironthatnak a fenyegetésnek. A legtöbb roham látszatroham, amelyet a célpont elérése előtt megszakítanak. Ha azonban a támadást végigviszik, az elefánt nagyon is képes megölni egy másik elefántot, más állatokat (beleértve az embert is) vagy összetörni autókat.
A védekező vagy alárendelt cselekedetek az elefánt félelmét vagy határozatlanságát mutatják. Ezek közé tartozik az elkerülés, az izgatott, görbülő ormány mozdulatai, a porral dobálás, a láblendítés és a túlzott táplálkozási viselkedés (hangosan letörő ágak, fű felszedése stb.).
Harcok
Ha a fenyegetés továbbra is fennáll, az elefántok nagyon agresszív harcokba keveredhetnek. A sebek halálosak lehetnek, vagy elfertőződhetnek, ami halálhoz vezethet.
Ezt a kilyukasztott koponyát a Kruger Nemzeti Park északi részén, a Shangoni részen találták. Az agyar behatolási szögéből ítélve az áldozat térdre eshetett a támadója előtt.
A két fiatal bika közötti ütközés ereje miatt az egyik agyar eltörött (a körökben a levegőben repkedő elefántcsontdarabok láthatók)
Mr. Rudi Sippel, a park egyik alkalmazottja szemtanúja volt egy halálos elefánttal való találkozásnak az Olifants folyó mentén a KNP-ben:
“Egy idősebb bika elveszíthette a harcot, és megpróbált elmenekülni a fiatalabb hódító elől. Az utóbbi hátulról szurkálta őt. Az idősebb bika úgy védte sebezhető oldalát, hogy hátulról a fiatalabb bika felé fordult.”
Kimerülve ezt már nem tudta megoldani, és a fiatalabb bikának sikerült nyakon szúrnia. Amikor az agyar áttörte a bőrt, úgy hangzott, mint egy puskalövés, és az idősebb bika felüvöltött kínjában. A sebesült bika térdre rogyott, és többször nyakon és bordakosárba szúrták, mielőtt összeesett. A fiatalabb bika elsétált egy darabig, majd visszatért, hogy megfordítsa a leütött bikát, és a fejére vizeljen.
Újra és újra visszatért, hogy meglökje és megbökje az elesett állatot. Ben Pretorius vadőr kegyesen lelőtte az öreg bikát. A lövés elijesztette a fiatalabb bikát, de még aznap este újra visszatért, hogy a tetemet tologassa. Néhány szúrt sebet 50 cm mélyen találtak.”
