A nap, amikor beleszerettem a balettbe, az a nap volt, amikor aláírtam magam egy olyan életre, ami ma már láthatatlannak tűnik.
Az egyértelmű tehetség ellenére olyan tanárokkal nőttem fel, akik nem törődtek velem az órákon; ez még keményebb munkára késztetett. Előadói karriert futottam be többek között az Oakland Ballet, az Észak-Karolinai Táncszínház és a BalletX mellett, annak ellenére, hogy néhány igazgató figyelmen kívül hagyott, akik úgy tűnt, csak azért vettek fel, hogy kipipáljanak egy rubrikát. Én lettem a látható jelkép, miközben teljesen láthatatlannak éreztem magam.
Roslyn Sulcas a The New York Times-tól a The Young Choreographers Showcase-en 2010-ben bemutatott munkámért “a koreográfus, akire figyelni kell” címet kaptam. És mégis, én vagyok az egyetlen koreográfus az akkori fesztiválról, aki soha nem kapott megbízást egy balett-társulattól. Azt a címet adtam magamnak, hogy “A láthatatlan koreográfus, akire figyelni kell”. Rájöttem, hogy ha láthatóságot akarok, akkor saját magamnak kell megteremtenem a lehetőségeket, táncosokat kell felvennem és magamnak kell bemutatnom a munkámat. Így született meg a Ballet Boy Productions. Úgy vélem azonban, hogy az igazi fejlődéshez olyan lehetőségekre van szükséged, amelyeket a társulat megbízásai kínálnak.”
Julia Crawford, Courtesy Ja’ Malik
Jared Allan Brunson és Maxfield Haynes Ja’ Malik A Love Sonnet című darabjában
Most, 2020 a végéhez közeledik. Én pedig kettős harcot vívok: azért, hogy fekete férfiként életben maradjak Amerikában, és fekete férfi művészként is a balett világában. Egy olyan világért, amelynek látszólag fogalma sincs arról, hogy ki vagyok, és úgy tűnik, nem is érdekel, ha nem vagyok hajlandó a hip-hop vagy a fekete kultúra megidézésével alkotni, elsősorban a kultúrámat kihasználva mások szórakoztatására.
Egyike vagyok azon nagyon kevés fekete férfi koreográfusnak, aki teljes egészében a balettben nőtt fel. Kevés a példaképem. Dwight Rhoden és Alonzo King kiemelkedik közülük. Hozzám hasonlóan ez a két férfi is a balett szókincsét használja olyan művekben, amelyek a kortárs világhoz szólnak, amelyben élünk, anélkül, hogy a kultúránkat tapsra redukálnák. Mégis, nem találom a hangjukat annyira láthatónak, mint a mai balettvilág sok vezető koreográfusát.
Ez a láthatatlanság a “balett-társadalomban” egyre gyengítőbbé válik, és egy megérdemelt karrierembe, valamint az anyagi túlélésembe kerül. Elkeserítő minden alkalommal, amikor elutasító levelet kapok, különösen, amikor megnézem a YouTube-on a nézettséget, és rájövök, hogy meg sem nézték a munkámat. Elgondolkodtat, hogy miért utasítottak el megfontolás nélkül. Amikor ránézek a dolgozó balettkoreográfusok mezőnyére, amely erősen el van halmozva fehér férfiakkal, nem tudok nem arra gondolni, hogy ez biztosan a faji hovatartozás miatt van.
Nem azért írom ezt, hogy könyörögjek, vegyenek fel. Ezt úgy írom, mint egy könyörgést magamért és más fekete művészekért, hogy lássanak minket!
Itt vagyunk kint, hangos és különleges hangokkal. A mesterségünket csiszoljuk arra a pillanatra, amikor láthatóvá válunk. Olyan műveket hozunk létre, amelyek nem csak a fekete tapasztalatról, hanem az emberi tapasztalatról szólnak. Egy tapasztalatról, amelyet másképp hoztunk létre azáltal, hogy kik vagyunk.
Remélem, hogy mire láthatóvá válunk, és kizárólag az érdemeink alapján ítélnek meg minket, már élünk, hogy ezt megtapasztalhassuk. Remélem, hogy mi, fekete művészek láthatóvá válunk, hogy a történeteink felragyoghassanak.
