A hím oroszlánok megfigyelése a vadonban nem semmi. Erejükkel, szépségükkel és gyakran fenséges sörényükkel könnyen megérthetjük, miért nevezik őket a “dzsungel királyának”.
A sörény azonban sokkal több funkciót tölt be, mint a divat: a kommunikáció, a megfélemlítés és a védelem mind részei a sörénynek.
A lenyűgöző birminghami hímek egyike.
Először is – és meglehetősen nyilvánvalóan – a sörény segít nekünk a felnőtt oroszlánok nemének meghatározásában. A kifejlett hímeknek (a legtöbb esetben) van sörényük, a nőstényeknek nincs.
Ezzel együtt vannak olyan esetek, amikor hormonális egyensúlyhiány miatt sörényt viselő nőstény oroszlánokat láttak – különösen Botswanában egy ilyen eset vált ismertté -, és gyakrabban előfordulnak olyan hímek, amelyeknek nincs sörényük. Ezek azonban inkább a kivételek, mintsem a szabály.
Az oroszlánok az egyetlen macskafaj, amely ilyen határozott nemi dimorfizmussal rendelkezik.
Mondjuk újra. Ez valójában egy oroszlánlány.
Amint a hímek öregednek, a sörényük megnő és elsötétedik, ami kritikusan a hímet félelmetesebbé teszi. Ez előnyös a hím területi kilátásai szempontjából, mivel biztosítja, hogy a fiatal hímek nem szállnak szembe vele, hogy megpróbálják elfoglalni az ő vagy a koalíciója területét. Fontos azonban megjegyezni, hogy a sörény különböző ütemben nő a különböző oroszlánok genetikai felépítése, valamint más tényezők, például a táplálékbevitel és a stressz miatt, így a nagyobb és sötétebb sörény nem mindig jelenti azt, hogy egy hím a legidősebb. Az oroszlánok kormeghatározása pusztán a sörény mérete és színe alapján természetesen nem egzakt tudomány.
Egy felnőtt Tsalala átfut a Homok folyón, hogy megszerezze a nemrég elejtett impala egy részét. Figyeljük meg a sörény kialakulásának jeleit. Ez a hím 18 hónapos kora körül lehetett.
Kutatások kimutatták, hogy a sörény színe befolyásolhatja a párzási viselkedést. A Serengetin végzett vizsgálatok kimutatták, hogy a nőstények a koalíción belül a sötétebb sörényű hímeket részesítik előnyben. A jelentések szerint a sötétebb sörény színét magasabb tesztoszteronszinttel hozták összefüggésbe, ami általában fokozott agressziót jelent, és így nagyobb a valószínűsége annak, hogy az adott hím átveszi a területet. A sötét sörényű Majingilane szinte mindig elsőként párosodott egy ivarzó nősténnyel.
A Londolozi falkák és a birminghami hímek között szerzett tapasztalataim szerint az ivarzó nőstények eléggé promiszkuzívak, és azzal a hímmel párosodnak, amelyik a közelben van, így nem mindig van egyértelmű válasz. Ennek az lehet az oka, hogy ezek között a hímek között kevésbé van markáns különbség a sörény színében, mint a Majingilane között.
A hím oroszlán ápolja a sörényét; a sűrű szőrzet miatt a paraziták és a nemkívánatos szennyeződések megrekedhetnek benne. Fontos, hogy a hím a durva nyelvén lévő tüskéivel fésülje és tisztítsa meg a sörényét, hogy az kiváló állapotban maradjon.
Amikor a hím oroszlánok harcolnak, néha szemtől szembe mennek egymásnak, kegyetlen ütésekkel verik egymást, így valószínű, hogy a sörénynek védelmi funkciója is van, de hogy milyen mértékben, azt nehéz megmondani, és ez valószínűleg közvetett előny. A legtöbb, a hímek ellen irányuló mardekáros koalíciós támadás során az ellenfél megpróbálja megtámadni áldozatának oldalát és hátulját (nem a fejét és a vállát), mivel itt van a legkevesebb védekezési lehetősége.”
A majingilánok közül kettő a spártai oroszlánlányokkal küzd a párzási jogokért. A masszív mancsokat szinte természetfeletti erővel mozgatják, a nyakuk körüli vastag szőrzet valószínűleg jóleső védelmet nyújt a hímeknek az ehhez hasonló agresszív összecsapásokban.
A sötét, fenséges és megfélemlítő sörény hasonlóan erős géneket mutat a három birminghami testvér, Londolozi jelenleg territoriális hímjénél.
Az oroszlán sörényének legfontosabb funkciója a fittség mutatója. A genetika, a vadászati képességek, az agresszió és az egyszerű önkezelési képesség kombinációja mind szerepet játszik abban, hogy egy hím sörénye hogyan fog kinézni, és ez olyan jelként működik az oroszlánhölgyek számára, amely arról árulkodik, hogy a hím képes fenntartani egy területet, kölyköket nemzeni, majd megvédeni azt a területet, ahol az oroszlánhölgy fel fogja nevelni a kölyköket.
Sörényük nélkül a hím oroszlánok egyszerűen nem lennének olyan lenyűgözőek. Akkor is az állatok királyának neveznék őket?
Elgondolkodtató…
