Leonyid Brezsnyevet, Nyikita Hruscsov szovjet vezető egyik legbizalmasabb pártfogoltját választják a Legfelsőbb Tanács Elnökségének – az elnöki szék szovjet megfelelőjének – elnökévé. Ez egy újabb fontos lépés volt Brezsnyev oroszországi hatalomra jutásában, amelyet később azzal koronázott meg, hogy 1964-ben átvette a Szovjetunió irányítását.
Brezsnyev az 1940-es évek óta Hruscsov bizalmas munkatársa volt. Ahogy Hruscsov emelkedett a ranglétrán, úgy emelkedett védence is. Sztálin 1953-ban bekövetkezett halála után Hruscsov gyorsan megszilárdította hatalmát, és sikerült a Szovjetunió Kommunista Pártjának első titkárává válnia. Ez a pozíció mindig is a hatalom igazi székhelye volt a Szovjetunióban – az első titkár képes volt ellenőrizni a hatalmas kommunista pártapparátust az egész Szovjetunióban. Az elnöki pozíció (vagy hivatalosabban a Legfelsőbb Tanács Elnökségének elnöke) nagyrészt szimbolikus volt. Az elnök gyakran fogadta a külföldi látogatókat és intézte a hétköznapibb kormányzati ügyeket, de a politikai döntéshozatal mindig az első titkár hatáskörébe tartozott.
1960 májusában Hruscsov Brezsnyevet nevezte ki az elnöki posztra. Bár a poszt kevés valódi hatalmat jelentett, lehetővé tette Brezsnyev számára, hogy számos külföldi méltósággal és látogatóval kerüljön kapcsolatba, és a szovjet kormány képviselőjeként járja a világot. A legtöbbet hozta ki ezekből a lehetőségekből, és hamarosan úgy tekintettek rá, mint saját jogán is hatékony és eredményes tisztviselőre, nem pedig egyszerűen Hruscsov bábjára.
1964-ben Hruscsovot eltávolították a hatalomból, és Brezsnyevet nevezték ki új első titkárnak. Brezsnyev 18 évig, 1982-ben bekövetkezett haláláig töltötte be ezt a tisztséget. Az ő korszakát a kormányzás bizonyos fásultsága, a szovjet vezető körökben nagyon is szükséges stabilitás, a szovjet nép olykor kemény elnyomása és az Egyesült Államokkal való kapcsolatokkal kapcsolatos keményvonalas hozzáállás jellemezte.
TOVÁBBI ELOLVASÁS: Szovjetunió: Sztálin, hidegháború & Összeomlás
