Louis Jolliet (1645-1700) kanadai felfedező, zenész, hidrográfus, szőrmekereskedő és tanár volt. A sokoldalú ember pályafutásának leghíresebb hőstette a Mississippi folyó 1673-as felfedezése volt.
Louis Jolliet pontos születési dátuma ismeretlen. A québeci plébániatemplomban keresztelték meg 1645. szeptember 21-én. 1656-ban belépett a jezsuiták québeci kollégiumába, és megkezdte klasszikus tanulmányait, amelyek várhatóan végül a papi hivatáshoz vezettek. 1662 nyarán vette fel a kisebb rendfokozatot. Életének ezen korai szakaszában Jolliet kiváló zenész lett, a québeci katedrális első orgonistája, ahol hosszú éveken át játszott.
Jolliet láthatóan elvesztette a vágyát a szerzetesi élet iránt, és 1667-ben kilépett a szemináriumból. Egy franciaországi év után Jolliet elhatározta, hogy belép a szőrmekereskedelembe, Új-Franciaország ifjúságának e mágnesébe, és nyugaton kezdte meg karrierjét. Két évvel később Frontenac gróf, az új kormányzó felhatalmazta Jolliet-t, hogy vállalkozzon a Mississippi felfedezésére.
Ezt a titokzatos folyót sokan már jól, ha pontatlanul is, de ismerték az indiánokkal való kapcsolatok révén. Azt remélték, hogy elvezet a “Déli-tengerhez” és a régóta keresett átjáróhoz Kínába. Jolliet pontos küldetése az volt, hogy kiderítse, melyik víztömegbe torkollik a Mississippi. A kormány nem támogatta a vállalkozást. Remélhetőleg magánszemélyek egy csoportja finanszírozta volna nyereségesen, akiknek a szőrmekereskedelemből kellett volna hasznot húzniuk. Az utasításait követve Jolliet Michilimackinacba indult, hogy egyesítse erőit Jacques Marquette atyával, akit az expedíció kísérésére rendeltek. A csoport egy része ezen a településen maradt volna, hogy szőrmekereskedelemmel foglalkozzon.
A Mississippi felfedezése
1673 májusában Jolliet, Marquette és öt társa elindult a nagy kalandra. A Fox és a Wisconsin folyókat követve eljutottak a Mississippiig. Útjuk során dél felé, a Missouri, majd az Ohio összefolyása mellett haladva megcsodálták az ismeretlen tájat és az egzotikus madarakat. A kis csapat megállt az Arkansas folyónál, és nem ment tovább, mert elrettentette őket az indiánok iránti gyanakvás és a spanyoloktól való félelem.
Az azonban világos volt, hogy a folyó a Mexikói-öbölbe ömlik, és hogy a “déli tengerhez” vezető legendás útvonal nem a Mississippi. A fáradságos utat a folyón felfelé incidensek nélkül tették meg, és Jolliet 1673/1674 telét Michilimackinacban töltötte, naplóját és térképeit kiegészítve. Tavasszal elindult Québecbe, de a kenuja felborult, amikor már majdnem hazaért, és az értékes térkép és napló elveszett (a Sainte-Marie-n maradt másodpéldányt tűzvész pusztította el).
A nyugatról való visszatérése után Jolliet 1675-ben megnősült, és a Szent Lőrinc folyó északi partján kereskedelmi és szőrmekereskedelemmel foglalkozott. Négy évvel később újabb misszióba indult, ezúttal a Hudson-öbölbe. Meggyőződése lett, hogy ha az angolok vitathatatlanul az angolok kezében marad az öböl, akkor hamarosan uralni fogják Kanada egész szőrmekereskedelmét. Jolliet ezután megszerezte az Anticosti-szigetet a Szent Lőrinc-öbölben, és néhány évig virágzó kereskedő lett.
Jolliet utolsó fontos expedíciójára 1694-ben vállalkozott, amikor feltérképezte a messze északon fekvő Labrador partjait, de csalódottan tért vissza a terület kereskedelmi kilátásainak csekély volta miatt. 49 éves korában, egy újabb franciaországi utazás után Jolliet új karriert kezdett a jezsuita kollégium tanáraként. 1697-ben kinevezték a hidrográfusi hivatal betöltésére, és számos kiváló navigációs térképet készített a Szent Lőrinc-folyóról és az Öbölről. Valamikor 1700 nyarán halt meg.
További olvasmányok
Jolliet szinte valamennyi tanulmánya francia nyelvű. A legjobb angol nyelvű könyv Jean Delanglez, Life and Voyages of Louis Jolliet, 1645-1700 (1948). □
