A tengeri teknősök a legősibb és leglenyűgözőbb élőlények közé tartoznak, legrégebbi ősük 120 millió évvel ezelőtt a dinoszauruszokkal osztozott a Földön. Ma a tengeri teknősök hét faja járja a világ óceánjait. Ezek közül öt faj az Egyesült Államokban fészkel.
LOGGERHEADS
Az Atlanti-, a Csendes- és az Indiai-óceánban található loggerheadek az Egyesült Államokban leggyakrabban előforduló tengeri teknősök. A loggerheadek nevüket nagy ormányukról kapták, és erős állkapcsuk segítségével kemény testű puhatestűeket, rákokat és halakat esznek. A loggerheadek 2,5-3,5 láb hosszúak és jellemzően 155-375 fontot nyomnak.
ZÖLD TENGERTEKNÉPIÓK
A zöld tengeri teknősök igazi világjárók, több mint 80 országban fészkelnek. Az Egyesült Államokban leginkább Hawaiin és Floridában találhatók. A zöld teknősök életüket húsevőként kezdik, de felnőttként áttérnek a hínár- és tengeri fű táplálkozásra. A teknősök 3-4 láb hosszúak és 240-420 fontot nyomnak.
TÖRÖKKETEKNŐK
A bőrhátúak annyira különböznek a többi tengeri teknőstől, hogy saját családot alkotnak. Nevüket bőrszerű bőrükről kapták, mivel nincs kemény páncéljuk. Mint a legnagyobb teknősök, akár 10 láb hosszúak és 2000 kilósak is lehetnek, de általában 4 és 6 láb közöttiek és 660-1100 kilósak.
A páncélos teknősök utaznak a legmesszebbre a tengeri teknősök közül – évente akár 12 000 mérföldet is megtesznek -, és a legmélyebbre, 3000 láb mélyre merülnek, hogy kedvenc táplálékukat, a medúzákat keressék.
HAWKSBILLS
A Hawksbills kis trópusi teknősök, amelyek néha az Egyesült Államokban fészkelnek. Korallzátonyok környékén tartózkodnak, ahol keskeny, csőrszerű állkapcsukkal szivacsokat, anemónákat, tintahalakat és garnélarákokat esznek. Díszes páncéljuk miatt majdnem a kihalásig vadászták őket.
A tudósok nemrégiben felfedezték, hogy a Hawksbills biofluoreszkál (világít, de nem termel saját fényt) – ez az első ismert hüllő, amely képes erre.
KEMP’S RIDLEYS
A legkisebb és legveszélyeztetettebb tengeri teknősök a Kemp’s ridleys; 2 láb hosszúak és 70-110 fontot nyomnak. A fiatal példányok az Atlanti-óceán partvidékén élnek, de ahogy kifejlődnek, a Mexikói-öböl sekély vizeibe költöznek. Hatalmas állkapcsukkal képesek kagylókat és rákokat enni.
A számuk növelésének elősegítése érdekében a Nemzeti Park Szolgálat kikelt fiókákat keltet és nyilvános szabadon engedi őket a texasi Padre-szigeten. Szurkolhatunk a kikelő fiókáknak, amint a víz felé szökdécselnek!
FLATBACK ÉS OLIVE RIDLEY
A flatback főként Ausztráliában, az olive ridley pedig a Csendes-, az Indiai- és az Atlanti-óceán meleg területein él. Az Egyesült Államok vizein úszkál, de itt nem fészkel.
HOL LEHET TEKNŐK A TEKNÉPI TEKNŐK?
A legjobb esélyünk arra, hogy a vadon élő tengeri teknősöket a májustól októberig tartó fészkelési szezonban láthatjuk. A tengeri teknősök az Öböl-menti partvidék partjainál fészkelnek Texastól Floridáig, az Atlanti-óceán partvidékén Floridától Virginiáig, valamint Hawaiin is. Bár a nyugati partvidéken nem fészkelnek tengeri teknősök, ha csónakkal vagy kajakkal megyünk ki a tengerpartra, észrevehetjük őket, amint úsznak és táplálkoznak.
A legegyszerűbb és legbiztonságosabb módja a vadon élő tengeri teknősök megfigyelésének, ha részt veszünk egy vezetett éjszakai sétán, ahol a dűnék közelében láthatjuk a tojásokat rakó nőstényt. A vezetők vörös fényeket használnak, és egyéb lépéseket tesznek a teknősök zavarásának minimalizálása érdekében.
Hogyan segíthet a tengeri teknősöknek?
Minden tengeri teknős veszélyeztetett vagy veszélyeztetett, de néhány faj visszatérőben van. Hanyatlásuk egyik oka a környezetszennyezés. Az óceánban lévő műanyag medúzának vagy más tápláléknak tűnhet, és a teknősök megfulladhatnak tőle, vagy a beleikbe kerülhet. A halászhálók néha vízbe fojtják a teknősöket, a part menti területeken pedig a fényes fények összezavarják a keltető fiókákat, és arra késztetik őket, hogy kimásszanak az óceánból. Néhány kifejlett példányt bőrért, páncélért és húsért vadásznak.
A természetvédők változtatnak a helyzeten. A teknősbarát lámpatestek, amelyek nem zavarják össze a kikelést, számos tengerparti területen szabványosak. A továbbfejlesztett halászeszközök, például a kereskedelmi hálókon elhelyezett lámpák, amelyek segítenek a teknősöknek elkerülni azokat, és a garnélarák-hálókba épített TED-ek (teknősöket kizáró eszközök), amelyek segítségével a teknősök el tudnak menekülni, ha elkapják őket, sok teknőst mentenek meg.
A segítség egyszerű módja, ha mindent eltávolítunk, amikor elhagyjuk a partot – székeket, minden műanyagot és szemetet -, hogy a fészkelő teknősök ne akadhassanak bele. Még a homokvárak kisimítása is segít a teknősöknek abban, hogy biztonságosan közlekedjenek a parton.
