Emma Finkelstein nem fél a kemény munkától. “Önjelölt stréberként” természetesen feltételezte, hogy a doktori iskola zsúfolt órarenddel és nehéz olvasmányterhekkel jár. Finkelstein, aki egy 180 országban 500 programot működtető nonprofit szervezet kabinetfőnöke, éppen ezért választotta a Virginiai Egyetem Darden School of Business szakát. Az iskola szerint az MBA-jelöltek két év alatt legalább 500 ügyet dolgoznak fel. Finkelstein szerint ezek a követelmények nem mindenkinek valók.
“Amikor bejelentettem a Meridian kuratóriumának, hogy az UVA-ra megyek továbbképzésre, az egyik kurátor, aki maga is MBA-diplomás volt, odament a vezérigazgatómhoz, hogy azt mondja: “A fenébe. Darden, mi? Ők arról híresek, hogy keményen dolgoztatják az első éveiket. Emma készen áll erre?” Amikor a főnököm később aznap este tréfásan elmesélte nekem ezt a történetet, még biztosabb voltam benne, hogy jól döntöttem.”
“MAGAS KEZELÉS, MAGAS HANG, MAGAS OKTÁN”
Éppen így érezték magukat Finkelstein 336 évfolyamtársai, amikor idén ősszel Charlottesville-be érkeztek. Önállóan kiválasztott csoportról van szó, egy olyan közösségről, amely nagyra értékeli az intenzív elemzést, az erőteljes vitát és az esetmódszeren keresztül történő kiváló tanítást. Számukra az ismételt boncolgatás és mérlegelés megtanítja őket arra, hogyan gondolkodjanak, hogy készen álljanak a cselekvésre, amikor elérik a vezetői széket. Ez olyan tantermi dinamikát teremt, amelyet nehéz utánozni, mondja Freddy Tovo, egy elsőéves és korábbi stratégiai menedzser.
“Azért választottam a Dardent, mert egy olyan tudományos falunak tervezték, amelyben a diákok és a professzorok közötti kapcsolatok túlmutatnak a tantermen. Ennek eredményeként a Darden egyedülálló tanulási környezetet tud biztosítani a diákjainak, és olyan páratlan közösségi érzést tud kialakítani, amelyet más MBA programokon nem találtam.”
Mennyire más a Darden? Évekkel ezelőtt Bob Bruner, az iskola korábbi dékánja úgy jellemezte a Darden tantermi misztikumát, hogy “High touch, high tone, high octane” – ezzel utalt a magas szintű felkészültségre, interakcióra és szenvedélyre, ami a sikerhez szükséges.
“Az osztályteremben van egyfajta magas érintettség; mindannyian együtt vesznek részt ebben, és egymásra támaszkodnak a produktív tanulás érdekében” – magyarázza Sankaran Venkataraman, az iskola oktatói és kutatási dékánhelyettese a P&Q-nak adott 2019-es interjújában. “Ez magas oktánszámú: az energiaszint magas. Nagy a tét, mert az osztályzat jelentős részét – 30-45%-át – az órai részvétel teszi ki. Amikor egy 65 magasan teljesítő diákból álló csoport egy fontos témába keveredik, az intenzitás szintje felgyorsul.”
“A TANULÓK CSALÁD”
Aarden úgy tekint küldetésére, hogy az magában foglalja az ötletek előállítását és átadását is – ahol egy jól képzett tudós a jövő vezetőinek tanításán keresztül képes “elmozdítani a tűt a gyakorlatban”, jegyzi meg Venkataraman. Nevezzük ezt diákközpontú megközelítésnek, egy olyan környezetnek, amely a tanítási képességeket éppúgy értékeli, mint a kutatási idézeteket. A Darden valóban az az iskola, ahol “az oktatók rocksztárok”. Lalin Anik az egyik professzor, akire illik ez a leírás. A Darden kiemelkedő oktatói díjának többszörös nyertese, Anik a hallgatókkal való kapcsolata messze túlmutat azon, hogy esetmegbeszéléseket vezet egy alapvető marketingórán
“Családtagként tekintek a diákjaimra” – mondta a P&Q-nak egy 2019-es interjúban. “Így amikor az első napon belépek az osztályterembe, már tudom a nevüket. Egy kicsit már megismertem őket. Fel tudom tenni a megfelelő kérdéseket, vagy fel tudok tenni olyan kérdéseket, amelyek különböző emberek számára kihívást jelentenek. Ez nem egyféleképpen működik. Tehát ott kezdődik, hogy megismerjük őket. De ahogy óráról órára haladunk, velük együtt tanulok és irányítom őket. Igen, én vagyok a professzoruk, de van ez a kölcsönhatás, ami történik, és megnyílunk egymásnak. Sportolok velük. Szeretem a kosárlabdát és a focit, ezért hetente néhányszor edzek velük.”
A Dardenben a gyakorlat teszi a mestert, a kari felkészülési rutinok legendássá váltak. Minden alaptanfolyamon például a szekció professzorai összegyűlnek, hogy megbeszéljék, hogyan fognak megközelíteni egy-egy esetet. Az egyéni tanítási terv elkészítése helyett inkább azt vizsgálják meg, hogy a stratégiák és a tanulságok hogyan kapcsolódnak a korábbi esetekhez és az átfogó eredményekhez. Sokszor a csoport még a megbeszéléseken is részt vesz, hogy kiértékeljék, mi működött és mi nem (és emellett saját magukról is elmélkednek). Sankaran Venkataraman megjegyzi, hogy a tanítás a kari értékelések alapját képezi. Ahhoz, hogy a Dardenben oktatók lehessenek, a professzoroknak négy kritériumban kell jeleskedniük: tanítás, tananyag, kutatás és olyan tartalom előállítása, amely a gyakorló menedzsereket is eléri.
A TANÍTÁSNAK JÓNAK KELL LENNIE MINDIG
“A tanítás szükséges az előléptetéshez és a kinevezéshez” – teszi hozzá Venkataraman. “Nem lehet elbújni. Ez nem egy kompenzációs modell, mint sok más iskolában. Vagyis a rossz tanítást nem lehet kompenzálni kiváló kutatással vagy más tulajdonsággal. Mindegyikben el kell érni a minimumkövetelményeket, és ezek a követelmények egy csúcsiskolában magasak. Ugyanakkor legalább az egyik dimenzióban világszínvonalúnak kell lenned.”
Darden professzor Morela Hernandez, a korábbi P&Q Best 40 Professzor 40 alatt díjazottja egy esetmegbeszélésen vezeti a diákokat.
Aarden diákjai sem akarnak elbújni. Ki akarnak tűnni – és vállalják az időigényt és a kemény munkát, ami a vezetővé válás része. Ez a felvetés különösen vonzó volt Annie Espinosa, a közegészségügy szakos hallgató számára, aki a 2021-es évfolyamba való bekerülése előtt marketinges karriert karolt be. “Mivel soha nem rendelkeztem formális üzleti háttérrel – mindent, amit tanultam, a munkahelyemen, saját kutatásom révén vagy különböző (és valóban csodálatos) mentoraimtól tanultam -, nem csak a diplomát akartam. Azt a szilárd alapot és szakértelmet akartam, ami a Darden diplomával jár, hogy bárhová is megyek, érdemi hatást tudjak gyakorolni.”
Eleanor Reid Bergin – a Princeton közügyek szakos hallgatója, aki végül a Ralph Lauren innovációs csapatában kötött ki – hasonló háttérrel büszkélkedhet… és hasonló célokkal. “A hallgatók és a karok közötti erős közösség vonzott a Dardenbe. A kar tanítás iránti szenvedélye, az a képesség, hogy komplex témákat elevenítsenek fel az osztályteremben, és az a vágy, hogy a diákokkal az osztálytermen kívül is kapcsolatot alakítsanak ki, nyilvánvaló volt, amikor a helyszínen jártam, és jól illusztrálja, hogy a Darden miért szerepel folyamatosan olyan magasan a diákok elégedettségi rangsorában.”
A D STUDENTTŐL A DARDEN MBA-ba
Espinosa és Bergin nem az egyetlen sikeres ember volt, aki meghallotta a Darden hívását. A 2021-es évfolyamban van Jay Sarcone, szörfös és az amerikai haditengerészet tisztje is. A Polgári Mérnöki Testületben töltött ideje alatt egy 57 amerikai, japán és kambodzsai katonai mérnökből álló csapatot vezetett három szülészeti osztály építésében a kambodzsai vidéken. Ez nagy eltérés volt ahhoz képest, ahol közel egy évtizeddel korábban találta magát.
“A meghatározó pillanat az volt, amikor az első főiskolai évem végén ránéztem az utolsó jegyeimre – egy elképesztő 1,78-as összesített tanulmányi átlag -, és elhatároztam, hogy nagy változást kell végrehajtanom, hogy a dolgok újra sínen legyenek” – emlékszik vissza. “Végül egy év szünetet vettem ki, hogy jelentkezzek a haditengerészeti tartalékosokhoz, és az iskolától való távolmaradás és a fegyelem, amit a kiképzőtáborban tanultam, felbecsülhetetlen értékű volt. Végül kitüntetéssel végeztem a Georgia Tech-en, és az iskola után kiválasztottak a haditengerészet tisztjének.”
Sarah Getachew a közegészségügy területéről érkezett. A NACCHO (Megyei és Városi Egészségügyi Tisztviselők Országos Szövetsége) programelemzőjeként a közszféra szervezeteivel együttműködve egészségügyi szolgáltatásokat nyújtott, és még egy 150 000 dolláros támogatást is szerzett a fiatalkorúak körében az opioidok elleni küzdelemhez. Andrew Pinckney ezzel szemben az oktatáson keresztül fejtett ki hatást, amely magában foglalta a középiskolai oktatást, a felnőttek és alkalmazottak képzését, valamint oktatási eszközök és termékek kifejlesztését. Emma Finkelstein ugyanakkor egy kitüntetett nonprofit szervezet, a Meridian International Center pénzügyi irányítási rendszerének “felújításában” segített. Ez magában foglalta egy havi pénzügyi elemzés kidolgozását, amelynek köszönhetően a szervezet két egymást követő évben is “nyereséges” lett. Ő azonban nem ezt a szerepet képzelte el magának.
Egy eset megbeszélése túlmutat az osztálytermen
“Amikor befejeztem az egyetemi tanulmányaimat, úgy gondoltam, hogy egy nemzetközi területen működő agytrösztnek fogok dolgozni, vagy a külügyi szolgálathoz csatlakozom” – vallja be. “Ez volt az akadémiai hátterem, és úgy éreztem, hogy felkészültem erre. De a sorsnak más terve volt, amikor beleszerettem a Meridian kabinetfőnökeként végzett munkám szervezeti irányítási elemeibe. Megtanultam, hogyan mutatja be a költségvetés egy szervezet értékeit, hogyan lehet stratégiai jövőképet meghatározni egy csapat számára, és hogyan lehet sikerre vinni ezt a jövőképet. Ez egy nagyszerű négy év volt.”
Az ELSŐSÉG KÖTELEZETTSÉGE
Annie Espinosa hasonló változást élt át – olyat, amely felfedte valódi erősségeit és szenvedélyeit. “Az egyetem utolsó évében rájöttem, hogy az orvosi iskola nem a megfelelő út számomra, így a diploma utáni “való világban” találtam magam, üzleti háttér és tapasztalat nélkül. Közegészségügyi szakirányú tanulmányaimat az egészségügyi technológiai start-up cégeknél betöltött Jill-of-all-trades szerepekre váltottam, akik nagyra értékelték az orvoslás előtti hátteremet. Végül belebotlottam a marketingbe, és rájöttem, hogy ez a szenvedélyem. Onnan, a belépőszintű marketingfeladatokból az OpenTable marketingcsapatába kerültem, és majdnem öt évvel később én vezettem az OpenTable fogyasztói e-mail programját Észak-Amerikában.”
Ez csak egy az idei Darden MBA évfolyam lenyűgöző eredményei közül. A Ralph Laurennél Eleanor Reid Bergin dolgozta ki a Polo App bevezetése mögötti stratégiát. Értékesítési tehetséget keres? Jonathan Meza 2017-ben elnyerte a GM Financial Top Performer Awardot. Ami még lenyűgözőbb: tagja a 30 000 dolláros klubnak a CUTCO konyhakések eladásáért. Natasha Pangarka három hét alatt 15 PowerPoint-csomagot készített a Booz Allen többéves tervezési erőfeszítéseihez. Freddy Tovo a cége stratégiai és üzletfejlesztési csapatának vezetőjeként olyan termékeket fejlesztett ki, amelyek révén több mint 300 000 ember jutott először banki szolgáltatásokhoz.
A 2021-es évfolyam is hozzászokott a nyomáshoz, legalábbis Franklin Delano Roosevelt Tennyson, III. A művész és pedagógus, aki a Harvardon szerzett mesterdiplomát oktatáspolitikából és menedzsmentből, Tennyson volt cége első afroamerikai alkalmazottja Kínában. A reflektorfényben példaképként tündökölt. Négy éven belül az iskola külföldi tantestületének 48%-a afroamerikai volt, akik közül ketten végül az iskola igazgatójává emelkedtek.
“Tudtam, hogy amellett, hogy pedagógus vagyok, az identitásommal azonos emberek képviselője is vagyok. Ezt lehetőségnek tekintettem arra, hogy hidakat építsek az együttműködés és a megértés felé, megmutatva, hogy a különbözőségeink teret adnak arra, hogy odahajoljunk és tanuljunk, ahelyett, hogy a folyamatos félreértésekben elfordulnánk. Fontosnak éreztem azt is, hogy határozott példát mutassak a nyitottság, a szeretet és a kiválóság terén, mert tudtam, hogy a családjaink és munkatársaink rólam alkotott véleménye valószínűleg kivetülhet másokra, akik úgy néznek ki, mint én, és hatással lehet a lehetőségeikre.”
