Miller 1956-ban feltételezte, hogy van egy felső határa annak a képességünknek, hogy megbízható pontossággal és érvényesen feldolgozzuk az egyidejűleg kölcsönhatásban lévő elemekről szóló információkat. Ez a határ a hét plusz vagy mínusz két elem. Megjegyezte, hogy a 7-es szám az élet számos területén előfordul, a világ hét csodájától kezdve a hét tengeren át a hét halálos bűnig. Ebben a tanulmányban bemutatjuk, hogy egy csoportban lévő elempárokra vonatkozó preferenciabírálatok meghozatalakor, ahogyan azt az analitikus hierarchiafolyamatban (AHP) tesszük, a csoportban lévő elemek száma nem lehet több hétnél. Ennek oka az elemek közötti kapcsolatokból származó információk konzisztenciájában rejlik. Ha az elemek száma hétnél nagyobbra nő, az ebből eredő következetlenség növekedése túl kicsi ahhoz, hogy az elme ki tudja választani a legnagyobb következetlenséget okozó elemet, hogy megvizsgálja és korrigálja a többi elemhez való viszonyát, és az eredmény az elme számára zavart okoz a meglévő információkból. Az AHP mint méréselmélet rendelkezik egy alapvető módszerrel arra, hogy a páronkénti ítéletek bármely ilyen halmazára megkapjuk az inkonzisztencia mértékét. Ha az elemek száma hét vagy annál kevesebb, az inkonzisztencia mérőszáma viszonylag nagy az érintett elemek számához képest; ha több, akkor viszonylag kicsi. Az első esetben könnyen meghatározható a leginkonzisztensebb ítélet, és az ítéletet adó egyén megváltoztathatja azt, hogy javítsa az általános inkonzisztenciát. A második esetben, mivel az inkonzisztencia mérése viszonylag kicsi, az inkonzisztencia javítása csak kis perturbációkat igényel, és a bíró nehezen tudná meghatározni, hogy mi legyen ez a változtatás, és hogy egy ilyen kis változtatás hogyan lenne indokolt az eredmény érvényességének javítása érdekében. Az elme kellően érzékeny ahhoz, hogy a nagy következetlenségeket javítsa, de a kicsiket nem. Ebből pedig az következik, hogy a halmaz elemeinek számát hét plusz-mínusz kettőre kell korlátozni.
