A mi Univerzumunkban legalább hatmilliárd bolygó van. A szekszmillió olyan hatalmas szám, hogy szinte elképzelni is lehetetlen, de hogy valamilyen kontextusba helyezzük, a Föld súlya körülbelül szekszmilliószor nagyobb, mint egy jegesmedveé. Ez egy nagy szám.
De az Univerzum szekszillió bolygója közül mindegyik kerek. Nincs köztük egyetlen kocka, dodekaéder vagy Tobleron alakú sem.
Miért kerekek a bolygók?
A bolygó egy csillag körül forgó kőzet- és porszemcsékből álló felhőként indul. A részecskék a gravitáció hatására vonzzák egymást, míg végül egyetlen pacát alkotnak. Ahogy ez a paca egyre több anyagot vonz magához, egyre nagyobb és nagyobb lesz, míg végül mindent összegyűjt, ami az útjába kerül.
Mivel a gravitáció minden irányban egyformán hat, a paca kerek lesz. Képzeljünk el egy ezerfős tömeget, akik mind megpróbálnak minél közelebb kerülni egy kocsma kör alakú bárpultjához. Ha a kocsma egyik oldalán hatan állnának sorban, a másik oldalán pedig ketten, akkor az újonnan érkezők a rövidebb sorhoz csatlakoznának, és végül a sorok kiegyenlítődnének, így egy kör alakú, szomjas vendégsereg maradna. Ebben az esetben így működik a gravitáció.
A bolygók tökéletes gömbök?
A kerekdedség nem tökéletes. A Föld például “lapított szferoid”: majdnem gömb alakú, de a közepén van egy dudor. Ez a bolygó forgása miatt van.
Minden alkalommal, amikor a Föld egyszer megfordul a tengelye körül, a közepe messzebbre kerül, mint a teteje. Ez azt jelenti, hogy az egyenlítőnél lévő szárazföld gyorsabban mozog, mint a pólusoknál lévő, és minél gyorsabban forog valami, annál jobban kilökődik kifelé.
Az új bolygó, akárcsak mi, amint elér egy bizonyos kort, mindig dudort kap a közepe körül. A Föld pótkereke nem túl nagy: egy lyuk a bolygón keresztül csak körülbelül 43 kilométerrel lenne hosszabb, ha az egyenlítőnél kezdődne, mint ha a pólustól a pólusig tartana.
A hatás sokkal nagyobb más, nem egészen szilárd bolygókon. A Szaturnusz, amely nagyrészt gázból áll, átmérője 11 000 kilométerrel hosszabb az egyenlítője két pontja között, mint a pólusai között. Ez a plusz vastagság drámai eredményeket is hozhat: ha egy bolygó elég extra tömeget gyűjt össze a közepe körül, az egészet kilökheti az űrbe, és végül holddá alakulhat. De ha egy kocka alakú holdban reménykedsz, akkor elég sokáig kell várnod.
Minden hold kerek?
Az aszteroidák és holdak kisebbek, mint a bolygók, ezért kisebb a gravitációjuk, és emiatt kevésbé kerekek. A fenti képen látható 67P üstökös a Föld súlyának egybilliomod része (súlya körülbelül annyi, mint egymilliárd jegesmedvének), és olyan az alakja, mint egy nagyon furcsa gumikacsáé.
- Egyszerű módon bizonyítható, hogy a Föld kerek?
- Miért forog a Föld?
Szintén a QI Manóktól:
- Mi a leghangosabb hang, amit egy hang kiadhat?
- Kell-e daru egy daru építéséhez?
A “QI Manók” a BBC Two nagysikerű QI című vígjátéka mögött álló kutató és író csapat. Legújabb könyvük a Funny You Should Ask (£12.99, Faber) már megjelent.
- Megvásárolható az Amazon UK, a Foyles, a Waterstones és a WHSmith áruházakban
- Hallgassa meg a No Such Thing as a Fish című podcast kollaborációnkat, a Manók spin-off QI podcastját
