A kén-dioxidnak az alakja miatt van dipólusmomentuma
A molekulák különböző atomjai közötti kötéseknek elkerülhetetlenül van dipólusmomentuma (bár ezek néha kicsik). Az egész molekula csak akkor lehet nettó dipólusmentes, ha az egyes kötési dipólusok pontosan kioltják egymást. Ez azt jelenti, hogy az egyetlen kritérium annak meghatározására, hogy egy molekulának van-e nettó dipólusa, geometriai, azaz a molekula alakjától függ.
Ha a molekula szimmetriája azt jelenti, hogy az egyes kötési dipólusok pontosan kioltják egymást, akkor nem lesz nettó dipólus. Hasonlítsuk össze a szén-dioxidot a kén-dioxiddal. A szén-dioxid lineáris molekula, így a két (viszonylag erős) C-O kötés dipólusai pontosan kioltják egymást; a kén-dioxid képlete felületesen hasonlónak tűnik, de a molekula hajlított. Mivel a molekula hajlított, a kötési dipólusok nem tudják kioltani egymást, és a molekulának nettó dipólusmomentuma van (a kén pozitív és az oxigén negatív töltéséből eredő dipólussal).
Elvileg lehetséges, hogy egy összetett molekulában egy csomó dipólus kiolvad, de ez hihetetlenül valószínűtlen. A geometria lényegében mindig megjósolja, hogy egy molekulának van-e dipólusa, bár annak kiszámítása, hogy mekkora az, néha kihívást jelenthet. Mindez nem vonatkozik az olyan egyszerű esetekre, mint a kén vagy a szén-dioxid, ahol a nettó molekuláris dipólus intuitív módon nyilvánvaló, ha ismerjük a molekula alakját.
