1794-ben Franciaország eltörölte a rabszolgaságot, Eli Whitney szabadalmaztatta a gyapottisztító gépet, és a harvardi egyetemisták egy klikkje, elégedetlenül a főiskola étkezdéjében lévő kevés hús miatt, disznót sütött. Ez jelentette az első végleges klub, a Porcellian megalakulását. A következő évtizedekben további hét klub alakult, és 2014-ben elsőévesként elmentem az első final club-bulimra.
Mintha visszaléptem volna az 1800-as évekbe. Klubjelvényes öregdiákok szivaroztak a termet díszítő taxidermiás arcképek alatt. A ferde mennyezetekre fiatalabb énjük öregített képei voltak felragasztva – a klubemberek a fotográfia születéséig visszamenőleg. A falakon szarvasok (jávorszarvasok, antilopok, rénszarvasok) szarvú vadállatok fejei, amelyeknek üveges szemei megegyeztek a részeg mulatozókéval, akik a Harvard-Yale futballrivalizálás 131. fejezetében a Crimsonok győzelmét ünnepelték. Csak a sörrel átitatott asztalon táncoló gólyalányok tűntek az én korombelinek.
Egy ősz hajú öregdiák intett be, de nem lett volna szabad ott lennem. Míg az elsőéves lányokat minden hétvégén arra biztatják, hogy tolongjanak a Harvard végzős klubjaiban, az elsőéves fiúkat gyakran feketelistára teszik, és aztán másodéves koruk őszén nem léphetnek be a klubba. Ekkor az utolsó klubok viaszpecsétes “ütéseket” csúsztatnak a másodévesek ajtaja alá, akiket ismernek, talán a legénységi csapatból, Exeterből vagy a Nantucketen töltött nyarakból.
A meghívottakat egy általában gazdag, aránytalanul fehér és – egészen idénig – kizárólag férfiakból álló maroknyi csoportra szűkítik. Az örökség segít, csakúgy, mint a versengő társasági életben való jártasság vagy egy fedezeti alapot vezető apa.
A következőkben koktélpartik és hivatalos vacsorák sorozata következik. A meghívottak egy általában gazdag, aránytalanul fehér és – egészen idénig – kizárólag férfiakból álló maroknyi csoportra szűkülnek. Az örökség segít, csakúgy, mint a versengő társasági életben való jártasság vagy az apa, aki egy fedezeti alapot vezet. Míg a klubok leginkább arról szólnak, hogy jól érezzék magukat a Harvard egyébként vérszegény party-szcénájában – a főiskola retteg a felelősségre vonástól, és gyakran éjfél előtt bezárja a kollégiumi bulikat -, ezek egyben kapuk is a Wall Streetre és Washingtonba összpontosító öregdiák-hálózatokhoz, amelyek öt számjegyű tagsági díjakkal rendelkeznek, és kizárják azokat a diákokat, akiknek a szülei nem tudják kifizetni.
Azon az estén elkerültem a feketelistát, és a tavaly őszi puncsszezon kezdetén a szobatársam és én több meghívást is kaptunk. Kezdetben izgatottak voltunk, de úgy döntöttünk, hogy a szexizmus és az osztályalapú kirekesztés kombinációja, amelynek gólyaként tanúi voltunk, az utolsó klubhoz való csatlakozást személyes értékeink és a főiskola értékeinek elárulásává teszi. Elégettük az ütéseinket, és közösen írtunk egy véleménycikket a Crimsonban, a főiskola napilapjában, amelyben felszólítottuk a klubokat, hogy fogadjanak be nőket, egyezzenek meg a főiskola pénzügyi támogatásával, és a meghívásos ütési folyamatot váltsák fel egy nyílt első rendezvénnyel.
Van abban irónia, hogy a világ egyik legexkluzívabb intézménye a saját elitista enklávéját veszi célba.
Amint a héten újraindul az oktatás, egy olyan vita is folytatódik, amely a nyári szünetben csillapodott. Májusban a főiskola átfogó szankciókat jelentett be nemcsak a hét megmaradt, kizárólag férfiakból álló végleges klub tagjaira, hanem az öt alakulóban lévő női klubra és a Harvard egyre növekvő számú diákszövetségére és diákszövetségére is. Azok a 2021-es évfolyamba belépő diákok, akik úgy döntenek, hogy egynemű társadalmi szervezetekhez csatlakoznak, nem lesznek jogosultak vezetői pozíciókat betölteni az egyetemen, és nem kaphatják meg az olyan keresett ösztöndíjakhoz szükséges főiskolai jóváhagyásokat, mint a Rhodes és a Fulbright.
A szankciókat már régóta várják. 1985-ben az újonnan koedukált Harvard követelte, hogy a klubok fogadjanak be nőket. A klubok egyöntetű ellenvéleményükre a főiskolától elhatárolódtak. Ahogy azonban a Spee Klub egy korábbi elnöke tavaly tavasszal a Crimsonhoz írt levelében fogalmazott: “A klubok állítólagos elkülönülése a Harvardtól öncélú és nyilvánvaló kitaláció volt, és az egyetemi jelenlétük minden diák számára szembeötlő és jelentős.”
Ez nem csak a nők bevonásáról szól, hanem a klubtagság kiszélesítéséről is a hibás hagyományos határokon túl.
A Spee tavaly ősszel simán koedukált, előrelátóan elkerülve a szankciókat, és csatlakozva a Yale titkos társaságaihoz és a Princeton étkezési klubjaihoz, amelyek évtizedekkel ezelőtt kataklizma nélkül befogadták a nőket. A Fox Club, nem annyira. Miután az egyetemisták meghívtak féltucatnyi nőt, hogy csatlakozzanak, az öregdiákok tanácsa szexista dührohamában bezáratta a klubot. Egy nemrégiben lezajlott diplomás szavazás felülbírálta az egyetemisták döntését, így a Fox idén nem hív meg nőket tagnak, bár a jelenlegi nők ideiglenes tagok maradnak.
A főiskola 2016-os felmérése katalizálta a vezetőség legutóbbi erőfeszítéseit a klubok integrálására, amely kimutatta, hogy a végzős klubok női vendégeinek 47 százaléka tapasztalt nem kívánt szexuális kapcsolatot. Bár a végső klubokban gyakoriak a szexuális zaklatások, olyannyira, hogy szinte minden harvardi diák ismer áldozatot, nem hiszem, hogy valójában erről szól a mostani felhajtás. Amiről leginkább szó van, azok az anakronisztikus, csak férfiaknak fenntartott klubok, amelyek megosztják a diákokat azok között, akiknek vagyonuk és kapcsolataik vannak, és azok között, akik minden társadalmi-gazdasági és faji esély ellenére küzdötték fel magukat a Harvardra, csak azért, hogy ne is próbáljanak meg bejutni a nyolc kastélyba, amelyek uralják az egyetemi életet. Nemcsak a nők bevonásáról van szó, hanem a klubtagság kiszélesítéséről is, a hibás hagyományos határokon túl.”
A főiskolának joga és felelőssége, hogy arra ösztönözze diákjait, hogy ne vegyenek részt olyan elavult intézményekben, amelyek közvetlenül ellentmondanak az iskola küldetésének.
Van abban irónia, hogy a világ egyik legexkluzívabb intézménye a saját elitista enklávéit célozza meg, de döntő különbség van aközött, hogy a főiskolára elsősorban érdemek alapján vesznek fel, és a végső klubokba való felvétel azon alapul, hogy a tagság kedvel-e téged, amit erősen befolyásol az irányítószám és a család. A legtöbb végső klub még mindig egy régebbi rend bűzét árasztja, amelyben nem gazdag fehér embernek lenni annyi, mint kisebbnek lenni. Miközben a Harvard és más vezető főiskolák egyre inkább befogadják a különböző hátterű diákokat, a végső klubok nem hajlandók felzárkózni a világ többi részéhez. A főiskolának joga és felelőssége arra ösztönözni a diákjait, hogy ne vegyenek részt olyan elavult intézményekben, amelyek közvetlenül ellentmondanak az iskola küldetésének.”
Nathaniel Brooks Horwitz a Harvard College 2018-as évfolyamának tagja
