A geodézia a Föld három alapvető tulajdonságának – geometriai alakja, térbeli tájolása és gravitációs mezeje -, valamint e tulajdonságok időbeli változásainak pontos mérésének és megértésének tudománya. A GPS segítségével a geodéták a nap 24 órájában, a hét minden napján nyomon követhetik egy helyszín mozgását.
A geodéziát számos szervezet használja az Egyesült Államok partvonalának feltérképezésére, a telekhatárok meghatározására, valamint a közlekedés és a navigáció biztonságának javítására. A Föld felszínén lévő pontok méréséhez a geodéták koordinátákat (az egyedi címhez hasonlóan) rendelnek a Föld egész területén lévő pontokhoz. A múltban a geodéták úgy határozták meg a pontok koordinátáit, hogy földi földmérési eszközökkel mérték meg a pontok közötti távolságokat. Napjainkban a geodéták a Föld felszínén lévő pontok mérésére olyan űreszközökkel dolgoznak, mint a globális helymeghatározó rendszer (GPS).
A geodétáknak pontosan és következetesen kell meghatározniuk a Föld felszínén lévő pontok koordinátáit. A pontosan mért pontok halmaza az alapja a Nemzeti Térbeli Referenciarendszernek, amely lehetővé teszi, hogy a különböző típusú térképek összhangban legyenek egymással.
A Föld méréséhez a geodéták egyszerű matematikai modelleket építenek a Földről, amelyek a legnagyobb, legnyilvánvalóbb jellemzőket rögzítik. A geodéták a Föld legalapvetőbb modelljeként az ellipszoidot fogadták el. Mivel az ellipszoid egy nagyon egyszerű matematikai modellen alapul, teljesen sima lehet, és nem tartalmaz hegyeket vagy völgyeket. Ha a Föld további részletességére van szükség, a geodéták a geoidot használják. A geoid alakja nagyon hasonlít a globális átlagos tengerszinthez, de ez az egész Földön létezik, nem csak az óceánok felett.
