Dr. Freund és Julia Fischer, aki a göttingeni Német Főemlős Központban (Németország) a főemlősök megismerését tanulmányozza, valamint kollégáik arra voltak kíváncsiak, hogy a kor hogyan befolyásolja a több mint 100, egy dél-franciaországi, 50 hektáros zárt parkban élő barbár makákó majom viselkedését. Azt vizsgálták, hogyan reagáltak a 4 és 29 év közötti (Dr. Fischer szerint ez körülbelül 105 emberi évnek felel meg) majmok az olyan fizikai tárgyakra, mint az újszerű játékok és az étellel csalizott csövek; a szociális interakciókra, mint a “barátok” ápolása vagy a harc; és a szociális információkra, mint a “barátok” és “idegenek” fotói vagy hívásai.”
A kutatók azt találták, hogy a majmok érdeklődése a játékok iránt csökkent, amikor szaporodni kezdtek. És 20 éves koruk körül (a “nyugdíjas koruk”) a majmok, az emberekhez hasonlóan, kevesebb társas kapcsolattal rendelkeztek, és ritkábban közeledtek másokhoz. Ami meglepte a kutatókat, hogy ezt a látszólagos visszahúzódást nem az öreg majmok elkerülésére irányuló társadalmi tendencia okozta: A fiatalabb majmok még mindig megközelítették és ápolták az idősebbeket. És nem arról volt szó, hogy az idősebb majmokat egyszerűen nem érdekelte semmi: még mindig reagáltak más majmok fotóira, és harc közben sziszegtek másokra. “Még mindig nagyon rá vannak hangolódva arra, hogy mi történik” – mondta Dr. Fischer. “De ők maguk nem akarnak részt venni.”
Dr. Freund elmondta, hogy ugyanezeket a viselkedési mintákat látja az embereknél is.
Az uralkodó pszichológiai elmélet, amely ezt az embereknél magyarázza, az, hogy a korral válogatósabbá válunk, hogy maximalizáljuk a hátralévő időnk kihasználását a halál közeledtével. Bár a majmok kiváló memóriával rendelkeznek, nincs bizonyíték arra, hogy tudatában lennének a közelgő haláluknak. Ha tehát az emberek és a majmok is hasonlóan viselkednek, talán ez az elmélet csak egy biológiai gyökerű, természetes viselkedés racionalizálása – mondta Dr. Fischer.
Talán a majmok és az emberek csak veszítenek az állóképességükből a korral, és talán a majmok túl fáradtak ahhoz, hogy ambivalens vagy negatív kapcsolatokkal foglalkozzanak – tette hozzá. Vagy talán, ahogy a kutatók most megpróbálják megvizsgálni, az öregedő majmok azért kevésbé szociálisan interaktívak, mert hajlamosak kevesebb kockázatot vállalni, ami egyes kutatások szerint az embereknél is megtörténni látszik.
